LONDRES (AP) – Les mesures prises par les pays riches pour se procurer de grandes quantités de vaccin contre la variole du singe, tout en refusant de partager les doses avec l’Afrique, pourraient laisser des millions de personnes sans protection contre une version plus dangereuse de la maladie et augmenter le risque que le virus continue de se propager à humains, préviennent les autorités de santé publique.
Les critiques craignent une répétition des problèmes d’inégalité catastrophiques observés lors de la pandémie de coronavirus.
« Les erreurs que nous avons constatées lors de la pandémie de COVID-19 se répètent déjà », a déclaré le Dr Boghuma Kabisen Titanji, professeur agrégé de médecine à l’Université Emory.
Bien que les pays riches aient commandé des millions de vaccins pour lutter contre la variole du singe à l’intérieur de leurs frontières, aucun d’entre eux n’a annoncé son intention de partager les doses avec l’Afrique, où se propage une forme plus mortelle de la maladie que celle qui existe en Occident.
De mai à ce jour, plus de 21 000 cas de variole ont été signalés dans près de 80 pays, avec environ 75 décès suspects en Afrique, principalement au Nigeria et au Congo. Vendredi, le Brésil et l’Espagne ont fait état de décès liés à la maladie, les premiers hors d’Afrique.
“Les pays africains qui ont été confrontés à des épidémies de monkeypox pendant des décennies ont été relégués à une note de bas de page dans les discussions sur la réponse mondiale”, a déclaré Titanji.
Les scientifiques soutiennent que, contrairement aux campagnes pour arrêter le COVID-19, la vaccination de masse ne sera pas nécessaire contre cette variole. Ils croient que l’utilisation sélective des doses disponibles, ainsi que d’autres mesures, pourraient empêcher la propagation d’une épidémie que l’Organisation mondiale de la santé a récemment qualifiée d’urgence mondiale.
Bien que la propagation du monkeypox soit beaucoup plus difficile que celle du COVID-19, les experts avertissent que si la maladie atteint la population générale – actuellement, en Europe et en Amérique du Nord, elle circule presque exclusivement parmi les hommes homosexuels et bisexuels – le besoin de vaccins pourrait augmenter , surtout si le virus s’installe dans de nouvelles régions.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies en Afrique ont appelé jeudi à donner la priorité au continent dans la réception des vaccins, affirmant qu’il accusait une fois de plus un retard.
“Si nous ne sommes pas en sécurité, le reste du monde n’est pas en sécurité”, a déclaré le directeur par intérim de l’agence, Ahmed Ogwell.
Bien que la maladie soit endémique dans certaines parties de l’Afrique depuis des décennies, dans la plupart des cas, elle atteint les humains à partir d’animaux sauvages infectés et ne se propage généralement pas beaucoup au-delà du continent.
Les experts soupçonnent que les épidémies nord-américaines et européennes pourraient provenir d’Afrique bien avant que la maladie ne commence à se propager sexuellement lors de deux soirées en Espagne et en Belgique. Actuellement, plus de 70% des cas enregistrés dans le monde se situent en Europe et 98% surviennent chez des hommes ayant eu des relations sexuelles avec d’autres hommes.
L’OMS développe un mécanisme de livraison de vaccins pour les pays touchés, mais a divulgué peu de détails sur son fonctionnement. L’agence de santé des Nations unies n’a pas garanti la priorité aux pays africains pauvres, affirmant seulement que les doses seront distribuées en fonction des besoins épidémiologiques.
Certains experts craignent que le mécanisme ne reproduise les problèmes rencontrés par COVAX, créé par l’OMS et ses partenaires en 2020 pour tenter de garantir que les pays disposant de moins de ressources obtiennent des vaccins contre le COVID-19. Mais il a manqué à plusieurs reprises ses objectifs de distribution aux pays pauvres et s’est parfois appuyé sur des dons.
Il n’y a actuellement qu’un seul producteur du vaccin le plus avancé contre la variole du singe : la société danoise Bavarian Nordic. Sa capacité de production pour cette année est d’environ 30 millions de doses, dont environ 16 millions sont déjà disponibles.
___
Les rédacteurs de l’Associated Press Joseph Wilson et Renata Brito à Barcelone, Chris Megerian à Washington et Cara Anna à Nairobi, au Kenya, ont contribué à ce rapport.
