Depuis que la décision Roe v Wade de la Cour suprême des États-Unis a légalisé l’avortement dans tout le pays en 1973, la question est devenue l’une des lignes de fracture déterminantes de la politique américaine, les politiciens démocrates soutenant fermement le droit à l’avortement et les législateurs républicains faisant la queue dans l’opposition.
En 1973, les lignes étaient plus floues. Les électeurs républicains et démocrates étaient également susceptibles de dire que l’avortement devrait être légal, alors qu’il était facile de trouver des responsables républicains qui soutenaient le droit à l’avortement et des démocrates qui s’opposaient à la procédure.
Alors qu’est-ce qui a changé ?
Pas une question partisane au début
L’avortement à la demande était légal dans quatre États au début des années 1970, tandis que 14 autres l’autorisaient dans certaines circonstances.
Alors que l’Église catholique s’opposait à l’avortement, la Convention baptiste du Sud, la plus grande dénomination évangélique, a déclaré publiquement qu’il devrait être autorisé dans de nombreuses circonstances.
Aucune des parties ne considérait l’avortement comme une question déterminante.
Des républicains comme la première dame Betty Ford ont déclaré que la décision Roe était “une très, très bonne décision”, tandis que certains démocrates, comme un sénateur nouvellement élu nommé Joe Biden, ont déclaré que la décision du tribunal allait “trop loin”.
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Les électeurs n’ont pas non plus vu la question selon des lignes partisanes. Le sondage d’opinion de l’Enquête sociale générale a révélé en 1977 que 39% des républicains ont déclaré que l’avortement devrait être autorisé pour une raison quelconque, contre 35% des démocrates.
Un mouvement conservateur prend de l’ampleur
Dans les années qui ont suivi, des militants conservateurs comme Phyllis Schlafly ont saisi la question comme une menace pour les valeurs traditionnelles et ont enrôlé les églises évangéliques, qui avaient montré un nouvel intérêt pour la politique à la suite d’une série de décisions de justice limitant la prière dans les lieux publics.
Ces groupes ont décrit l’avortement comme une menace pour la structure familiale, ainsi que des développements sociaux plus larges comme les droits des homosexuels, la hausse des taux de divorce et les femmes travaillant à l’extérieur du foyer. Pour les pasteurs et les paroissiens, l’avortement est devenu une question de substitution pour les préoccupations concernant une société en voie de libéralisation, a déclaré Mary Ziegler, historienne du droit à l’Université de Californie-Davis.
“Pour de nombreux évangéliques, il s’agissait davantage de famille, de femmes et de sexe”, a-t-elle déclaré.
En 1980, la Convention baptiste du Sud a adopté une résolution s’opposant à l’avortement, renversant sa position antérieure.
La victoire présidentielle du républicain Ronald Reagan la même année a donné aux opposants à l’avortement un puissant allié à la Maison Blanche. Dans le même temps, les militantes des droits des femmes ont gagné en influence au sein du Parti démocrate et ont poussé les dirigeants à soutenir les droits à l’avortement.
Mais le soutien à Roe ne s’alignait toujours pas sur les lignes du parti.
Lors d’un vote au Sénat en 1983, 34 républicains et 15 démocrates ont voté pour un projet d’amendement constitutionnel qui aurait renversé la décision Roe, tandis que 19 républicains et 31 démocrates ont voté contre.
Biden faisait partie de ceux qui ont voté non, même s’il avait soutenu la législation en commission l’année précédente.
Politiques et électeurs interviennent
Dans les années qui ont suivi, les lignes de démarcation sont devenues plus apparentes alors que les candidats politiques trouvaient de plus en plus nécessaire de s’aligner sur des militants qui devenaient plus influents au sein de leurs partis.
Le républicain George HW Bush, un opposant à l’avortement qui avait auparavant soutenu le droit à l’avortement, a remporté la présidence en 1988. En 1992, il a été battu par le démocrate Bill Clinton, un partisan du droit à l’avortement qui s’était précédemment opposé à l’avortement.
Depuis 1989, les groupes de défense des droits à l’avortement ont fait don de 32 millions de dollars aux démocrates et de 3 millions de dollars aux candidats républicains qui soutiennent le maintien de la légalité de l’avortement, selon OpenSecrets, qui suit l’argent en politique. Les groupes opposés à l’avortement ont donné 14 millions de dollars aux républicains et seulement 372 000 dollars aux démocrates au cours de cette période.
Les électeurs ont été plus lents à se débrouiller. Pas plus tard qu’en 1991, 45% des démocrates et 41% des républicains ont déclaré qu’ils soutenaient l’avortement pour une raison quelconque, selon l’Enquête sociale générale.
Cependant, les différences partisanes se sont creusées au cours des années suivantes, car la question est devenue un élément de base des publicités télévisées pour les appels de fonds et des rassemblements de masse des groupes d’intérêt. Au tournant du siècle, seuls 31% des républicains soutenaient l’avortement à la demande, tandis que le soutien démocrate restait stable à 45%, selon l’Enquête sociale générale.
Les deux côtés creusent
D’autres sondages d’opinion ont constamment montré que la plupart des Américains soutiennent certaines restrictions à l’avortement mais s’opposent à une interdiction pure et simple.
Dans le même temps, les démocrates sont devenus plus absolus dans leur soutien au droit à l’avortement.
Biden, qui a soutenu l’interdiction du financement fédéral pour la plupart des avortements dans le programme Medicaid pour les pauvres pendant la majeure partie de sa carrière politique, a renversé sa position alors qu’il cherchait l’investiture présidentielle démocrate en 2020.
Au Congrès actuel, seuls un démocrate de la Chambre et un démocrate du Sénat ont voté contre une législation qui rendrait l’avortement légal à l’échelle nationale en toutes circonstances. Le projet de loi a échoué au Sénat, mais les démocrates ont déclaré qu’ils prévoyaient d’en faire une question centrale lors des élections de novembre 2022.
Parmi les électeurs démocrates, le soutien à l’avortement sans restriction est passé de 56 % en 2016 à 71 % l’an dernier, selon l’Enquête sociale générale, tandis que le soutien républicain continue de osciller autour de 34 %.
