Explication : Trump peut-il revendiquer le privilège de l’exécutif pour protéger les documents de Mar-a-Lago ?

L’ancien président américain Donald Trump prend la parole lors d’un rassemblement à Wilkes-Barre, Pennsylvanie, États-Unis, le 3 septembre 2022. REUTERS/Andrew Kelly

6 septembre (Reuters) – Un juge fédéral a accédé dimanche à la demande de l’ancien président américain Donald Trump d’un “maître spécial” pour examiner les documents saisis dans son complexe de Mar-a-Lago, notamment pour déterminer si certains peuvent être protégés par le privilège exécutif.

Vous trouverez ci-dessous un explicatif sur la portée du privilège exécutif et si les anciens présidents peuvent le revendiquer.

QU’EST-CE QUE LE PRIVILÈGE EXÉCUTIF ?

Le privilège exécutif est le principe juridique qui permet à certains dossiers de la Maison Blanche d’être protégés des législateurs et des tribunaux, afin que les présidents puissent obtenir des conseils francs sur les décisions importantes.

Trump a affirmé à plusieurs reprises le privilège en tant que président dans les tentatives de bloquer les enregistrements et les témoignages des enquêtes du Congrès des démocrates, y compris lors de la première enquête de destitution de sa présidence. Aucun tribunal n’a statué sur le bien-fondé des revendications du privilège exécutif de Trump pendant qu’il était en fonction.

Les présidents peuvent également renoncer au privilège, comme l’a fait le président Joe Biden en réponse à une demande de documents de la Maison Blanche demandée par le comité du Congrès enquêtant sur les émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole américain par des partisans de Trump.

LES ANCIENS PRÉSIDENTS PEUVENT-ILS RÉCLAMER LE PRIVILÈGE EXÉCUTIF ?

Les tribunaux américains n’ont pas définitivement statué sur la mesure dans laquelle les anciens présidents peuvent faire valoir le privilège exécutif. L’année dernière, la Cour suprême des États-Unis a éludé la question dans la tentative de Trump de bloquer les dossiers de la Maison Blanche du comité du 6 janvier, laissant une zone grise dans la loi.

L’ancien président Richard Nixon a tenté de revendiquer le privilège d’empêcher que les dossiers de la Maison Blanche ne soient rendus publics après sa démission. Dans cette affaire, la Cour a déclaré que Nixon pouvait être entendu sur ses revendications de privilège, mais a finalement rejeté sa tentative de protéger les dossiers, estimant que le président en exercice était “le mieux placé” pour prendre des décisions sur le privilège.

Les avocats de Trump ont demandé à un maître spécial, ou à un tiers nommé par le tribunal, d’examiner les documents saisis à Mar-a-Lago par des agents fédéraux en août et de mettre de côté toutes les communications de Trump avec ses avocats ou les documents couverts par le privilège exécutif. Le DOJ s’est opposé à la demande, arguant que le privilège ne s’applique pas.

Pour finalement gagner une ordonnance du tribunal protégeant les dossiers, Trump devrait d’abord établir qu’il peut faire valoir le privilège même s’il n’est plus en fonction, a déclaré Heidi Kitrosser, professeur de droit à la Northwestern University. Elle a déclaré que l’équipe de l’ancien président n’avait qu’un “argument très faible” pour le faire, notant le manque de clarté de la Cour suprême.

Trump devrait alors surmonter la position de Biden selon laquelle le privilège exécutif ne s’applique pas aux documents et doit montrer que tout préjudice résultant de violations de privilège l’emporte sur le besoin du gouvernement pour les documents dans son enquête criminelle sur la possession par Trump de documents classifiés, a déclaré Kitrosser.

UN MAÎTRE SPÉCIAL A-T-IL JAMAIS ÉTÉ NOMMÉ POUR PESER LE PRIVILÈGE EXÉCUTIF ?

Les experts ont déclaré qu’ils n’avaient jamais entendu parler d’un maître spécial nommé pour décider si le privilège exécutif s’appliquait aux documents.

Dans l’affaire des dossiers présidentiels à la station balnéaire de Trump à Mar-a-Lago, Biden a reporté la décision de savoir si le privilège s’applique à la National Archives and Records Administration. Dans une lettre de mai adressée à l’avocat privé de Trump, des mois avant le raid, l’archiviste national a déclaré qu’il “ne serait pas viable” pour Trump d’affirmer le privilège de l’exécutif, car les documents ne seraient consultés que par d’autres parties de l’exécutif.

Permettre à quelqu’un qui ne fait pas partie de l’exécutif de décider si le privilège s’applique aux documents est sans précédent, ont déclaré des experts.

“Le fait qu’un tiers nommé décide entre la revendication d’un titulaire et celle d’un ancien président viole le fondement même constitutionnel du privilège en tant que pouvoir présidentiel”, a déclaré Mark Rozell, doyen de la Schar School of Policy and Government de l’Université George Mason.

Reportage de Jacqueline Thomsen Montage par David Bario et Lincoln Feast.

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