Exportation : Chaleur, guerre et interdictions d’exporter : les menaces alimentaires mondiales sont en augmentation

Alors que les températures torrides ravagent les fermes des États-Unis à la Chine, les récoltes, la production de fruits et la production laitière sont toutes sous pression. Ces conditions météorologiques extrêmes ne sont qu’une des menaces qui pèsent à nouveau sur les approvisionnements alimentaires dans le monde.

Cette semaine, l’Inde, premier exportateur de riz, a interdit certaines expéditions de ce produit de base – un aliment de base pour environ la moitié de la population mondiale – afin de contrôler les prix intérieurs.

La Russie a renoncé à un accord qui permettait au grain ukrainien de traverser la mer Noire en toute sécurité.
À cela s’ajoute l’arrivée récente du régime climatique El Niño qui pourrait causer d’autres dommages à l’agriculture.

Un ouvrier agricole sème des plants de riz dans une rizière inondée à Bhivpuri, en Inde, le 20 juillet. Tout cela renouvelle les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire et les prix, créant un risque que l’inflation galopante sur les rayons des supermarchés persiste plus longtemps. Ce serait un nouveau coup dur pour les consommateurs, qui commençaient tout juste à voir de meilleures nouvelles après une longue compression du budget des ménages.
“Nous luttons tous encore sous un régime inflationniste”, a déclaré Tim Benton, un expert en sécurité alimentaire à Chatham House à Londres. « Et bien que l’inflation ralentisse, cela ne signifie bien sûr pas que les prix baissent. Cela signifie qu’ils montent simplement plus lentement.
La chaleur extrême qui engloutit de vastes étendues d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord n’est que le dernier défi de ce qui a été une année difficile pour les agriculteurs. Ils ont dû faire face à des épisodes de conditions météorologiques extrêmes, notamment des sécheresses prolongées, de fortes pluies et des inondations.
En ce moment, il fait si chaud dans le sud de l’Europe que les vaches produisent moins de lait et que les tomates sont détruites. Les récoltes de céréales seront également beaucoup plus faibles après avoir lutté contre la sécheresse.

En Asie, les rendements des rizières chinoises sont menacés et les conditions de culture aux États-Unis étaient à leur pire depuis plus de trois décennies en juin, avant que le Midwest ne reçoive un peu de pluie. Les prix du riz en Asie ont récemment atteint un sommet en deux ans, les importateurs ayant constitué des stocks.
Alors que l’ampleur des dégâts dépendra de la durée pendant laquelle les conditions défavorables persisteront, il existe déjà des signes clairs de destruction des fruits et légumes dans le sud de l’Europe, qui approvisionne une grande partie du continent.
En Sicile, certaines tomates ont des anneaux noirs d’apparence inquiétante, le résultat d’une soi-disant pourriture apicale, lorsque des conditions météorologiques extrêmes rendent les plantes carencées en calcium.
“Ils sont comme brûlés sur le fond”, a déclaré Paddy Plunkett, responsable de l’approvisionnement mondial chez l’importateur Natoora, à qui un producteur a envoyé une photo. “Je ne l’ai jamais vu auparavant.”
Dans toute l’Italie, les dommages causés à l’agriculture par les intempéries dépasseront les pertes de l’an dernier de 6 milliards d’euros (6,7 milliards de dollars), selon le groupe d’agriculteurs Coldiretti.
Les températures ont accéléré la maturation ou causé des brûlures de chaleur sur tout, des raisins aux melons, abricots et aubergines. L’activité des abeilles et la pollinisation sont affectées et la production de blé est en baisse, a-t-il déclaré.
“Ce n’est pas seulement un été chaud habituel”, a déclaré Lorenzo Bazzana, agronome à Coldiretti. “Ils disent que les plantes doivent s’adapter aux changements climatiques, mais nous parlons de cultures qui ont évolué lentement au cours de milliers d’années, elles ne peuvent pas s’adapter à un climat qui change si rapidement et si radicalement.”

Au-delà des étals de légumes européens, la bonne nouvelle est que le marché des céréales – clé de la sécurité alimentaire des pays les plus pauvres et dépendants des importations – est toujours bien approvisionné, grâce aux récoltes record de soja et de maïs au Brésil. Premier exportateur de blé, la Russie est prête pour une autre récolte exceptionnelle.
Mais les incertitudes s’accumulent. Dans une illustration appropriée, le blé a fluctué tout au long de la semaine en réponse à une vague de nouvelles de la mer Noire.
Il s’est levé lors de l’effondrement de exporter accord, avant de reculer, puis de remonter alors que la Russie menaçait les navires naviguant vers les ports ukrainiens. Vendredi, il a diminué alors que l’Ukraine cherchait à rétablir l’accord d’exportation.

D’autres inquiétudes découlent des mesures prises par l’Inde pour interdire les exportations de riz blanc non basmati afin de contenir l’inflation.
Les prix au détail du riz à Delhi ont augmenté d’environ 15 % cette année, tandis que le prix moyen à l’échelle nationale a augmenté de 9 %, selon les données du ministère de l’Alimentation. Le gouvernement pourrait étendre les restrictions à d’autres variétés de riz, a averti Nomura Holdings Inc.
Ailleurs en Asie, la Thaïlande demande aux agriculteurs de limiter les semis de riz à une seule culture cette année en raison des risques de sécheresse. En Chine, les températures élevées forceront probablement la maturation précoce de la récolte, ce qui aura un impact sur les rendements. Président Xi Jinping a appelé jeudi à redoubler d’efforts pour garantir la sécurité des céréales, a rapporté la télévision d’Etat.
Certaines parties des États-Unis connaissent des tensions similaires.
Alors que les niveaux de précipitations se sont améliorés après des conditions chaudes et sèches au début de cette année, le temps devrait à nouveau basculer dans le Midwest la semaine prochaine et début août, tout comme les cultures de maïs et de soja traversent des étapes de développement critiques, a déclaré Arlan Suderman, économiste en chef des matières premières chez le courtier StoneX.

Le ministère de l’Agriculture prévoit que la production de blé dur chutera de 16 % cette année, les autres variétés de printemps en baisse de 1 %. Le marché saura à quel point la situation est grave lorsque les éclaireurs de récolte se rendront dans les champs pour la tournée annuelle du blé de printemps dans le Dakota du Nord la semaine prochaine.
Les problèmes de transport peuvent aggraver les problèmes de sécurité alimentaire. Les niveaux d’eau des fleuves Mississippi et Ohio chutent pour une deuxième année consécutive, ce qui laisse entrevoir des problèmes de navigation sur des routes de fret cruciales.
“Je serais surpris si les prix alimentaires mondiaux ne recommençaient pas à augmenter après plus d’un an de baisse”, a déclaré Caitlin Welsh, experte en alimentation au Center for Strategic and International Studies de Washington. « Nous subissons de multiples menaces sur les marchés agricoles.

De retour en Europe, les sécheresses ont signifié que la production de céréales en Italie, en Espagne et au Portugal sera jusqu’à 60 % inférieure à celle de l’année dernière, contribuant peut-être à la pire récolte de céréales de l’UE en 15 ans, selon le lobby agricole Copa et Cogeca.
C’est ce qu’on appelle la situation “extrêmement préoccupante”.
“Les prix sont toujours plus bas qu’à la hausse”, a déclaré Tom Halverson, directeur général de CoBank, une banque coopérative qui travaille avec des entreprises rurales à travers les États-Unis. “Cela prend beaucoup plus de temps et il est beaucoup plus difficile d’éliminer l’inflation.”