F1 à Bakou, Leclerc chute lors des essais libres. Verstappen devant tout le monde

Le spécialiste de Bakou a été le premier à heurter le mur, ce qui fait de l’idée de la difficulté de sortir indemne de ce circuit piège, très rapide mais aussi tortueux, large et étroit à la fois, une illusion qui peut coûter cher. Charles Leclerc a perdu une demi-heure d’essais libres après avoir écrasé sa Ferrari à l’extérieur de l’avant-dernier virage. Il était en tête et améliorait encore son temps, « j’ai pris la terre à l’extérieur » se justifiait-il. Peu auparavant, le Monégasque, qui vient ici de trois poles consécutives, quatre également si l’on considère le sprint de la saison dernière, s’était plaint des bosses de l’asphalte dans la dernière partie du circuit, celle qui l’avait laissé tomber. « Cette piste est une de mes préférées, comme toute piste urbaine – expliquait hier le Monégasque –, il y a une composante de risque qui est très intrigante. Il faut lentement prendre confiance, tourner le plus possible et comprendre la limite, en évaluant chaque aspect, depuis les caractéristiques de l’asphalte jusqu’à celles de la voiture. » Il réessayera dans l’après-midi.

McLaren toujours derrière
Le deuxième à s’écraser était Franco Colapinto, la recrue argentine qui a remplacé Logan Sargeant dans la Williams à Monza. Les trois drapeaux rouges – le premier, au bout d’un quart d’heure, était provoqué par la présence de quelques débris sur la piste – ont cassé le rythme des pilotes. Le plus rapide à la fin a été Max Verstappen, qui a réalisé le meilleur tour dès le drapeau à damier. Pour Red Bull, qui n’a plus gagné depuis six GP, c’est un bon signe, confirmé également par la troisième position de Sergio Pérez, vainqueur ici il y a un an avant de tomber dans une très longue hibernation de performance. Entre les deux coéquipiers il y a Lewis Hamilton, capable pour le moment de ramener Mercedes aux premières positions après quelques week-ends difficiles (Zandvoort, Monza) suivis d’une partie centrale de l’été triomphale. Et McLaren, l’équipe du moment ? Lando Norris termine avec le quatrième meilleur temps, tandis qu’Oscar Piastri doit pour l’instant se contenter de la sixième place, également précédé par l’autre Ferrari de Carlos Sainz. Tout est encore à écrire.