MONTMELÓ, Espagne (AP) — Max Verstappen n’a pas besoin d’une voiture dominante pour rester sur la bonne voie vers un quatrième titre consécutif en Formule 1.
Le Néerlandais l’a prouvé dimanche en réalisant une performance parfaitement exécutée pour repousser un Lando Norris qui chargeait durement et remporter le Grand Prix d’Espagne.
“Nous aurions dû gagner aujourd’hui”, a déclaré Norris. “Nous avions la voiture la plus rapide.”
Mercedes et la McLaren de Norris avaient toutes deux réduit l’écart avec la Red Bull de Verstappen lors des dernières courses, et Norris visait une victoire après avoir devancé Verstappen lors des qualifications pour prendre la pole position.
Mais le triple champion a dépassé Norris dès la grille de départ, a dépassé la Mercedes du premier leader George Russell et n’a ensuite jamais regardé en arrière.
Verstappen a réussi à rassembler juste assez de rythme dans les derniers tours pour passer en premier tandis que Norris a dû se contenter de la deuxième place.
Lewis Hamilton de Mercedes a terminé troisième. Il s’agissait du premier podium de 2024 pour le septuple champion du monde, qui en est à sa dernière saison avant de rejoindre Ferrari la saison prochaine.
Verstappen a déclaré que ses mesures pour dépasser Norris et Russell si tôt se sont révélées cruciales afin qu’il puisse prendre l’avantage et garder à distance Norris, qui charge durement.
“Ce qui a fait la course, c’est le début, prendre la tête au deuxième tour et réduire un peu l’écart”, a déclaré Verstappen. « Lando et McLaren ont été très, très rapides aujourd’hui. Nous avons mené une stratégie agressive mais cela s’est joué à la fin.
Verstappen a remporté sa septième victoire en 10 courses cette saison et a remporté sa troisième victoire consécutive sur le Circuit de Barcelone-Catalogne. C’était aussi la victoire n°61 de sa carrière.
Verstappen compte 219 points. Norris est passé à la deuxième place avec 150, dépassant Charles Leclerc de Ferrari, qui compte 148 points après avoir terminé la course cinquième.
Norris a imputé la faute à son mauvais départ – lorsqu’il a perdu deux places – pour avoir dû se contenter de la deuxième place. Le conducteur britannique a obtenu sa première victoire à Miami en mai et visait une deuxième victoire. Norris a regretté ce qu’il considérait comme une autre opportunité manquée après son arrivée également deuxième derrière Verstappen au GP du Canada dernier tour.
“J’avais assez facilement la meilleure voiture là-bas”, a déclaré Norris. « Je n’ai tout simplement pas fait assez de travail hors ligne. Cette seule chose m’a tout coûté.
Norris a été battu dès la ligne de départ par Verstappen et Russell, qui ont contourné les deux rivaux dès son départ à la quatrième place pour prendre une avance surprise après la course de près de 600 mètres (yard) jusqu’au premier virage.
Verstappen était cependant juste derrière Russell, et il l’a rapidement dépassé juste après que son équipe lui ait dit “(ce) pourrait être notre meilleure opportunité maintenant.”
Une fois en tête, Verstappen a géré ses pneus sur la piste difficile de Barcelone, et son équipe Red Bull a réussi deux arrêts aux stands propres pour éviter toute erreur coûteuse.
Norris a montré sa grande forme en poursuivant les deux Mercedes après un changement de pneus. Il a dépassé Hamilton et a ensuite participé à un long duel avec Russell à mi-chemin de la course. Norris a fait un écart, Russell a contre-attaqué pour prendre l’avantage, avant que Norris ne prenne finalement l’avantage.
Les joutes ont également favorisé Verstappen, les secondes ajoutées à son avantage se révélant cruciales par la suite.
Norris a augmenté la vitesse au cours des 10 derniers tours et se rapprochait du Néerlandais, mais il a manqué de temps et de piste. Il passe à deux secondes de Verstappen.
Verstappen a déclaré qu’il s’attend à des courses plus serrées à venir, avec les Grands Prix d’Autriche et de Grande-Bretagne se déroulant des week-ends consécutifs.
“Nous avons un peu de mal à atteindre ce rythme et nous n’avons pas eu la meilleure durée de vie des pneus aujourd’hui par rapport à Lando”, a-t-il déclaré. “Je ne peux pas vraiment dire que nous avons fait quelque chose de mal en course, mais nous devons juste essayer de trouver plus de performances.”
Russell a terminé quatrième, alors que c’était une mauvaise journée pour Leclerc et Carlos Sainz car aucune des deux Ferrari ne pouvait rivaliser avec les leaders. Sainz, le meilleur espoir de victoire des supporters espagnols, a terminé sixième après avoir été dépassé à deux reprises par Hamilton.
Le partenaire McLaren de Norris, Oscar Piastri, a terminé septième. Sergio Pérez dans l’autre Red Bull était huitième après son départ de la 11e place suite à une pénalité pour la troisième place sur la grille encourue lors de la dernière manche du Grand Prix du Canada. La paire alpine Pierre Gasly et Esteban Ocon complète le top 10. Fernando Alonso a terminé 12e sur son Aston Martin.
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