F1 – Mercedes pense à l’avenir : l’objectif est de reconstruire le feeling

La F1 c’est une discipline fascinante pour une série infinie de raisons, objectives et subjectives, que nous ne pouvons énumérer ici pour des raisons d’opportunité et de brièveté nécessaire. C’est la particularité suivante, à vouloir résumer à l’extrême, qui séduit les passionnés : la capacité à allier l’exploit sportif à la sphère technologique. Deux domaines apparemment séparés mais qui se mélangent rendant la catégorie quelque chose d’unique.

Dans cette fusion, même les aspects les plus purement techniques peuvent être abordés – et peut-être résolus – en y arrivant par d’autres voies qui ne partent pas des analyses numériques et des lois physiques strictes qui sous-tendent le fonctionnement d’une voiture de Formule 1. Cette prémisse, apparemment alambiquée, sert à expliquer que certains problèmes de nature technique peuvent être réfléchis et abordés non seulement avec l’aide de la télémétrie, de simulateurs ou d’analyses informatiques, mais aussi avec des sensations.

Non, ce n’est pas une sotte provocation ou un avilissement d’une évidence de la plus haute importance. C’est ce qu’il a laissé entendre James Allisson lorsqu’il parlait des difficultés qui affligeaient Mercedes W14 et quelles sont les stratégies possibles pour les surmonter. En plus des résultats chiffrés, il y a les avis des pilotes qui, dans un F1 de plus en plus tournées vers la sphère virtuelle et immatérielle, elles ont toujours un poids décisif.

Vous pouvez lire beaucoup sur les problèmes techniques de la monoplace dans cette concentration par le nôtre Alessandro Arcari. Cet article parle de choses qui, bien qu’intangibles, sont très importantes pour les ingénieurs qui peuvent tracer un chemin technique pour arriver à ce que les conducteurs veulent. Dans ce cas Lewis Hamilton et George Russel qui semblent s’accorder sur le principal défaut de la monoplace noire : l’incapacité à offrir des sensations de conduite positives et à générer de la sécurité dans l’exécution.

F1, Mercedes en quête de sensations perdues

Chaque ingénieur de conception essaie d’en tirer le meilleur parti appui sans compromettre l’efficacité globale. Un équilibre difficile à cerner, le Saint Graal technique de la F1. Allisonqui a récemment repris les rênes de la conception de l’écurie anglo-allemande, a déclaré que dans la recherche de ce point de stabilité susmentionné, un autre concept prend le relais qu’on cherche à poursuivre et à améliorer pour satisfaire les pilotes : la tenue de route de la voiture.

C’est l’essentiel du raisonnement que l’ex Ferrari fait aux canaux officiels de la Mercedes. La voiture a un comportement gênant qui a été partiellement corrigé avec la nouvelle ligne de développement mais qui n’a pas été complètement surmonté également en raison de l’impossibilité d’agir sur le châssis. Quoi, cela, qui aurait entraîné des dépenses énormes et difficiles à supporter dans le régime de plafond des coûts et sous la hache menaçante du mécanisme RTA qui détermine le quota d’heures de développement.

Mais comment celui-ci se comporte-t-il ? W14? Il l’explique directement Allison: “Nous essayons de rendre la voiture plus rassurante pour les pilotes dans le virage”. Mais tout ne s’arrête pas à la phase de freinage/prise de virage. Les problèmes les plus graves surviennent après : «Lorsque les pilotes arrivent au sommet, ils ont le problème inverse : ils veulent que la voiture morde à l’avant. Mais ce n’est pas le cas. C’est bancal quand il arrive, puis c’est mort ennuyeux au moment où vous arrivez à la chaîne. Nous voulons que ce soit l’inverse. C’est sur quoi nous travaillons“.

Bref, les ingénieurs visent à renverser la conduite d’une monoplace née pourrie et pas tout à fait correcte. On pourrait presque dire qu’il faut plus une équipe de psychologues du comportement qu’une équipe de techniciens multi-titrés. Au-delà de la provocation, le défi est plutôt difficile même si ce long final de saison aux résultats désormais définis peut aider à mieux comprendre où “mettre la main”.

F1, Mercedes : la W15 partira d’une plateforme plus solide

En vue de 2025, des travaux sont donc en cours pour fournir aux conducteurs une voiture dotée d’une plate-forme plus solide qui produit une dynamique de conduite plus lisible qui, par conséquent, donne une plus grande confiance à ceux qui montent dans le cockpit. Confiance = performances. Pour réaliser cette équation apparemment simple, le Mercedes détourne de plus en plus de ressources vers la machine pour l’année prochaine même s’il ne voit pas d’inconvénient à la preuve d’améliorations possibles sur la W14 laboratoire.

“A ce stade de l’année la soufflerie est fortement focalisée sur la voiture 2024. Une grande partie du bureau d’études, de la dynamique du véhicule, de la production d’articles à long terme commencent à recueillir leurs idées. La voiture de l’année prochaine est la priorité et cela offre également des opportunités pour la W14“, a expliqué Allison qui, dans ce processus de compréhension et de recherche du bon feeling, fixe l’objectif : conquérir la deuxième place au championnat des constructeurs et la troisième au championnat des pilotes. Petite consolation ? Peut-être. Mais cela reviendrait à avoir détaché la concurrence la plus proche qui devrait ensuite combler l’écart durant l’hiver.

Auteur: Diego Catalano – @diegocat1977

Photo: F1, Mercedes-AMG