F1: Verstappen en pole position au Qatar, 5/o tempo Leclerc

Un seul homme aux commandes également dans le désert du Qatar : Max Verstappen remporte la pole position (la 30e de sa carrière, la dixième cette année) à Losail et déjà demain, dans la course de sprint, il peut devenir champion du monde pour la troisième ligne du temps. Les Ferrari n’ont pas brillé lors de la soirée qatarie : Charles Leclerc, initialement septième, s’élancera dimanche de la troisième ligne avec le cinquième temps après l’annulation des temps des McLaren de Norris et Piastri qui avaient fait mieux que le Monégasque et qui ont vu leurs temps annulés (et leurs positions) pour cause de « limites de piste » pendant leur entretien. Encore plus loin se trouvait Carlos Sainz, éliminé en Q2 avec le 12e temps. “Je veux toujours gagner, essayons aussi de passer une bonne journée demain”, ont déclaré Verstappen à la fin des qualifications. “Un bon début de week-end, même si c’était assez compliqué avec le nouvel asphalte. Je suis très content de la pole – ajoute-t-il – et je veux gagner le Sprint, essayons de passer une bonne journée demain. La voiture ça se passe bien et je ne pouvais rien espérer de mieux.” Et demain le Néerlandais peut déjà faire la fête : 3 points suffisent à Verstappen, il devra faire un bon Shootout puis finir dans le top 6. Et si tout va mal, dimanche il repartira de la pole et aura une autre opportunité. Après le meilleur temps obtenu lors des essais libres de l’après-midi, le Néerlandais de Red Bull s’est également confirmé dans l’heure d’activité de la soirée, obtenant un temps de 1’23″778, environ trois dixièmes plus rapide que la McLaren de Lando Norris, alors reléguée à dixième place en raison d’une limite de piste lors de la dernière tentative d’attaque du temps, à l’instar de son coéquipier Oscar Piastri qui a plutôt été relégué à la sixième position. Aux côtés de Verstappen, il y aura la Mercedes de George Russell, puis Lewis Hamilton et Fernando Alonso, avec Aston Martin. Puis Leclerc, suivi de Pierre Gasly, Esteban Ocon et Valtteri Bottas. Les qualifications de samedi ont été désastreuses pour Sergio Perez et Carlos Sainz, tous deux sortis de Q3. Le Mexicain a également perdu son meilleur temps en Q2 à cause des “limites de piste”, et partira 13ème tandis que l’Espagnol – en difficulté à cause du manque d’adhérence offert par le SF-23 – a obtenu le 12ème temps et sera obligé de revenir en course sur la piste qatarie de Losail. “J’ai beaucoup souffert lorsque la piste s’est refroidie – a commenté Sainz – Ce n’est pas étonnant que j’aie été éliminé en Q2”. Frédérique Vasseur, directrice de l’équipe, est consciente que les Ferrari auraient eu des difficultés : “Le comportement de la voiture ne nous a pas surpris – a-t-il commenté – Nous avions prévu des difficultés sur cette piste. Nous avons eu des complications dans certains secteurs de la piste. Le ” Il fallait du grip dans le virage 1 et nous avons identifié quelques problèmes techniques dans le virage 13″, a-t-il expliqué. “La Sprint Race sera fondamentale. Non seulement pour gagner des points, mais aussi pour analyser nos performances sur le long terme. Et puis il y aura une nouvelle séance de qualifications sous un soleil de plomb”, conclut Vasseur.

La grille de départ

1/a fila : Max Verstappen (Ola/Red Bull) George Russell (Gbr/Mercedes)

2ème ligne : Lewis Hamilton (Gbr/Mercedes) Fernando Alonso (Spa/Aston Martin)

3ème rangée : Charles Leclerc (Mon/Ferrari) Oscar Piastri (Aus/McLaren-Mercedes)

4/rangée : Pierre Gasly (FRA/Alpine) Esteban Ocon (FRA/Alpine)

5ème ligne : Valtteri Bottas (Fin/Alfa Romeo) Lando Norris (Gbr/McLaren)

Rangée 6 : Yuki Tsunoda (Japon/AlphaTauri) Carlos Sainz Jr. (Spa/Ferrari)

7/a fila: Sergio Pérez (Mex/Red Bull) Alexander Albon (Tha/Williams)

8/a fila : Nico Hulkenberg (Allemand/Haas) Logan Sargeant (États-Unis/Williams)

9/rangée : Lance Stroll (Can/Aston Martin) Liam Lawson (Nzl/AlphaTauri)

10/a fila : Kevin Magnussen (Den/Haas) Zhou Guanyu (Cin/Alfa Romeo)

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