Virgil van Dijk affirme que l’intensité de la rivalité amère entre Liverpool et Manchester United fera du quart de finale de la FA Cup de dimanche un test majeur pour ses quadruples poursuivants.
Liverpool se rend à Old Trafford pour se rapprocher du deuxième trophée de la saison d’adieu du manager Jurgen Klopp.
Après avoir battu Chelsea en finale de la Coupe de la Ligue, l’équipe de Klopp est impliquée dans une course au titre de Premier League passionnante avec Arsenal et Manchester City et affrontera également l’Atalanta en quarts de finale de la Ligue Europa.
Alors que Liverpool vise un balayage complet du trophée et que United espère préserver sa dernière chance de remporter l’argenterie cette saison, le décor est planté pour le dernier chapitre de la querelle la plus historique du football anglais.
Séparées par seulement 30 miles, les villes de Liverpool et de Manchester sont unies dans une haine mutuelle depuis la révolution industrielle, se disputant le droit de se vanter dans le football, la musique, la mode et de nombreuses autres querelles domestiques.
Sur le terrain, Liverpool et United ont produit d’innombrables rencontres classiques.
Mais la rivalité a tourné au vinaigre dans les années 1970 et 1980, lorsque des combats sanglants entre gangs de hooligans ont fait de ce match l’un des plus violents du calendrier national.
Alors que la violence dans les tribunes est moins répandue ces jours-ci, la police sera en alerte rouge dimanche lorsque 9 000 supporters de Liverpool descendront à Old Trafford.
United possède un record de 20 titres anglais, mais Liverpool, qui compte six Coupes d’Europe contre trois pour son rival, espère égaler cet exploit cette saison.
Ces dernières années, Manchester City est devenu le plus proche challenger de Liverpool dans une série de combats de poids lourds pour la suprématie de la Premier League.
Mais malgré ce changement dans l’équilibre des pouvoirs, le capitaine de Liverpool, Van Dijk, estime que les rencontres avec United nécessitent toujours un niveau d’engagement unique.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire son expérience face à United, le défenseur central néerlandais a répondu : « Intense. Non seulement le jeu lui-même, mais toute la préparation est un jeu en soi. J’aime être impliqué dans ce type de jeux.
« Attente supplémentaire »
Van Dijk a ajouté : « Nous avons toujours un match difficile contre eux, et je m’attends à un match difficile dimanche également. Ils trouvent des moyens de gagner mais je me concentre sur ce que nous devons faire contre eux. C’est toujours difficile et c’est toujours intense.
« L’histoire des matchs avec les deux plus grands clubs d’Angleterre apporte des attentes et une pression supplémentaires. Mais pourquoi ne pas simplement y aller et en profiter, jouer à notre jeu et, avec un peu de chance, passer au tour suivant ? » il ajouta.
Liverpool a pris le dessus ces derniers temps, remportant une victoire 5-0 à Old Trafford en 2021 et s’imposant 7-0 à Anfield l’année dernière.
L’équipe d’Erik ten Hag occupe la sixième place de la Premier League et fait face à une tâche difficile pour se qualifier pour la Ligue des champions en terminant parmi les quatre premiers.
Scruté de près par le nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe, Ten Hag a été critiqué lors d’une deuxième saison décevante, mais une victoire sur Liverpool donnerait un peu de répit au manager néerlandais.
“Nous n’avons jamais pu faire demi-tour jusqu’à présent”, a déclaré Ten Hag. « Nous avons eu nos opportunités, mais nous les avons ratées.
« Dimanche, nous avons une autre bonne occasion de prendre de l’élan. L’équipe a montré ces derniers temps que nous sommes dans une très bonne série de matchs avec beaucoup de victoires”, a-t-il ajouté.
United sera stimulé par le retour attendu de blessure de l’attaquant danois Rasmus Hojlund et des défenseurs Harry Maguire et Aaron Wan-Bissaka.
«Ils doivent croire qu’ils peuvent le faire. Maintenant, nous devons prendre notre élan », a déclaré Ten Hag.
« C’est ce que je ressens lorsque je m’entraîne avec eux : ils ont des convictions. Un bon esprit est là. Allez chercher le redressement », a-t-il ajouté.
