Fabriquer un ordinateur nécessite près d’une tonne de matériaux, et les crypto-monnaies nécessitent autant d’énergie que l’Argentine | Technologie

La numérisation laisse des traces, même si elles sont invisibles. Pour fabriquer un ordinateur portable ordinaire pesant deux kilos, il faut près d’une tonne de matériaux, soit environ 800 kilos. Derrière l’extraction de ces ressources se cache une empreinte encore plus gigantesque. Un exemple : deux millions de litres d’eau sont nécessaires pour extraire 1 000 kilos de lithium, matériau de base des batteries actuelles. Et l’utilisation de systèmes augmente la liste des effets secondaires. À elle seule, l’extraction de crypto-monnaie a augmenté sa consommation d’énergie mondiale environ 34 fois entre 2015 et 2023 et nécessite 121 TWh d’énergie par an, soit l’équivalent de celle d’un pays comme l’Argentine. Le groupe d’experts de l’ONU (CNUCED) alerte sur cette situation dans son dernier rapport sur l’économie numérique (Rapport sur l’économie numérique 2024).

Le sillage laissé par un avion est un petit échantillon perceptible de la pollution générée par le trafic aérien. Mais la numérisation ne fume pas et ses effets ne sont pas si évidents. Or, selon le rapport de la CNUCED, « les émissions de dioxyde de carbone provenant des technologies de l’information et de la communication varient entre 0,69 et 1,6 gigatonnes, soit entre 1,5 % et 3,2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Si toutes les informations numériques actuelles étaient stockées sur des disques compacts empilés, la tour s’étendrait au-delà de la Lune (plus de 384 400 kilomètres), selon une étude publiée dans Science. Les seuls centres de données nécessaires au transport, au stockage et au traitement de cette énorme quantité d’informations mondiales ont consommé 460 TWh d’électricité en 2022 (presque le double de celui de la consommation d’un pays comme l’Espagne), un chiffre qui devrait doubler d’ici 2026.

À ces données les plus élémentaires, il faut ajouter l’extraction de minéraux critiques, comme le graphite, le lithium et le cobalt, qui devrait augmenter de 500 % en 25 ans, ou les déchets physiques issus de la numérisation, qui ont augmenté de 30 % au cours de la dernière décennie. . Parmi eux, ce sont les pays développés qui génèrent 3,25 kilos de déchets par personne, contre le reste des pays qui en jettent entre 0,21 et un kilo. Parmi tous ces déchets, pas même 24 % sont formellement collectés.

La raison de cette croissance est la numérisation générale de la vie, qui a forcé la fabrication de semi-conducteurs (les puces qui composent les cerveaux mécaniques) à quadrupler ; la poussée vers des appareils dans tous les domaines, qui dépassera les 39 milliards dans cinq ans ; et le commerce électronique, avec 27 milliards de ventes il y a deux ans dans seulement 43 pays.

Cette réalité, selon António Guterres, secrétaire général des Nations Unies en relation avec la Rapport sur l’économie numérique 2024« met en évidence l’impact environnemental direct de notre dépendance accrue aux outils numériques, de l’épuisement des matières premières, de la consommation d’eau et d’énergie, de la qualité de l’air, de la pollution et de la production de déchets. Ce [el perjuicio ecológico] Elle est accentuée par les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle et l’Internet des objets.

Rebeca Grynspan, directrice de la CNUCED (la division technologique de l’ONU), partage cet avis : « L’économie numérique, souvent louée pour sa nature virtuelle et immatérielle, a créé l’illusion d’un monde sans gaspillage matériel. Cependant, ce rapport révèle clairement le caractère erroné de cette perception.

Il admet cependant qu’il y a un côté optimiste dans le monde informatique. « Malgré ces défis [el impacto en el planeta]la numérisation présente également un immense potentiel pour le bien de l’environnement. « Les technologies numériques peuvent améliorer l’efficacité énergétique, optimiser l’utilisation des ressources et permettre des solutions innovantes pour l’atténuation et l’adaptation au changement climatique. »

« Nous devons exploiter le pouvoir de la numérisation pour faire progresser un développement inclusif et durable, tout en atténuant ses impacts environnementaux négatifs. Cela nécessite une évolution vers une économie numérique circulaire, caractérisée par une consommation et une production responsables, l’utilisation d’énergies renouvelables et une gestion globale des déchets électroniques. L’impact environnemental croissant de l’économie numérique peut être inversé », déclare Grynspan.

les gourmands en eau

Le rapport des Nations Unies souligne que, même si la numérisation stimule la croissance économique mondiale et offre véritablement des opportunités uniques rarement vues, pour les pays en développement, il y a des répercussions environnementales de plus en plus graves”, résume Pablo Gámez Cersosimo, Costaricain installé aux Pays-Bas, d’où il est le plus responsable de Naturellement numériqueune organisation spécialisée dans la durabilité, le comportement humain, l’éthique et le bien-être numérique.

Gamez, auteur de Prédateurs numériques (Círculo Rojo, 2021), a participé en tant que chercheur et consultant pour la CNUCED et souligne que l’étude identifie comment, outre l’empreinte carbone, la numérisation provoque un problème d’eau, qu’il considère comme l’un des problèmes les plus complexes et les plus problématiques. .

“J’oserais assurer que la somme totale d’eau consommée par tous les agents impliqués dans le fonctionnement de la roue numérique, pour ainsi dire, pourrait être égale ou supérieure à celle de l’industrie chimique ou textile dans le monde”, dit-il. .

L’eau est présente dans toutes les phases du cycle de numérisation : pour la fabrication d’appareils, pour le fonctionnement des centres de données, pour maintenir active l’intelligence artificielle ou pour la création de semi-conducteurs.

Gámez précise que « la consommation prévue d’eau par personne et par an en Europe passera de 0,29 mètre cube à 1,2 en 2030 », soit un quadruple. “Cela signifie que n’importe quel Européen utilisera environ trois litres d’eau par jour pour ses activités sur Internet, ce qui dépasse la quantité habituellement nécessaire”, dit-il.

Le chercheur regrette l’opacité des entreprises technologiques dans ce domaine, qui empêche l’inspection, le contrôle, la surveillance et l’application de mesures correctives. « Le cyberespace a une limite par rapport aux ressources naturelles de la planète ; Il dépend entièrement de l’exploitation minière, de l’ensemble du tableau périodique. Les grandes multinationales le savent, mais elles n’agissent pas suffisamment pour y remédier, même si elles apportent des solutions du point de vue de la maturité technologique », dit-il. Et il ajoute : « Ces grandes entreprises technologiques profitent, elles monétisent l’Anthropocène. » [época geológica marcada por el impacto global que las actividades humanas]”.

« Le cyberespace est littéralement la plus grande infrastructure créée par l’homme et elle continue de croître », conclut-il.

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