YSR a ses racines dans la natation, explique Estelle Jean, fondatrice et directrice générale de l’organisation. « En 2016, des milliers de personnes arrivaient par la mer, notamment dans la partie nord de l’île, où la côte turque n’est qu’à 12 km. [7.5 miles] loin. Des équipes de secours s’étaient formées spontanément.
La situation a conduit à la naissance du programme de natation à Lesbos en 2017, explique-t-elle. L’objectif était d’enseigner la natation mais aussi de donner l’opportunité aux sauveteurs et à ceux qui ont traversé la mer de renouer avec elle, notamment après une expérience traumatisante.
YSR a officiellement démarré en 2018 et opère désormais sur quatre sites, les trois autres étant situés à Ioannina, Athènes et Paris, en France. À Lesbos, des cours de natation sont organisés quotidiennement de mai à octobre, si le temps le permet, ouverts aux hommes et aux femmes (y compris des cours réservés aux femmes). Chaque groupe compte au moins un instructeur qui surveille attentivement les étudiants.
Mitali Desai apprend à Hossein* à flotter en le faisant s’allonger sur le dos dans l’eau. [Giacomo Sini/Al Jazeera]
« Jour après jour, ils s’améliorent », explique Sara Balamurugan, une instructrice bénévole française. Trois élèves plus jeunes pratiquent les mouvements des jambes sur le rivage, tandis que deux débutants s’entraînent à flotter dans l’eau. Pendant ce temps, deux élèves avancés s’enfoncent plus loin dans la mer avec un autre instructeur.
Salah revient sur le rivage en effectuant le coup de papillon, levant la tête et les bras tous les deux coups de pied. Luiza Lena Benz, entraîneure de natation, lui dit qu’il doit corriger le positionnement de ses mains et lui montre la bonne méthode. Salah écoute attentivement, puis s’assoit sur le rivage pour se reposer.
«J’adore nager», dit Salah en souriant. «Je vais plutôt bien, tu sais. Je peux y nager », dit-il en désignant les montagnes bleues au-delà de la mer. « Je viens de Turquie en nageant », poursuit-il, le ton devenant plus sérieux. « Cela a pris six heures. Cela a été difficile, mais j’avais un flotteur pour m’aider.
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