Faire du vélo en forêt : quels effets cela a-t-il sur la nature

Veronika Mitterwallner est écologiste du sport à l’Université de Bayreuth. Dans une interview avec MIT Technology Review, elle parle de son étude, dans laquelle elle et ses collègues ont examiné quel l’impact environnemental des vélos de montagne peut – y compris ceux à propulsion électrique.

Madame Mitterwallner, dans l’un des tout premiers articles de synthèse, vous avez présenté les conséquences du vélo pour la nature – et le VTT en particulier. Comment avez-vous trouvé le sujet ?

C’était pour deux raisons. Personnellement, j’aime beaucoup passer du temps à la montagne, à pied comme à vélo. La tranquillité et l’expérience de la nature ont un effet très positif, ancré et relaxant. Mais ce faisant, j’ai aussi commencé à me demander quel effet j’avais sur mon environnement naturel en retour. Dans le même temps, le sujet était de plus en plus abordé dans les médias – à mon avis, souvent à un niveau émotionnel, moins factuel.

Pour ces deux raisons, mes collègues et moi avons décidé qu’il était impératif d’établir une base factuelle fondée sur des preuves – et avons commencé à rassembler systématiquement les connaissances scientifiques sur les effets du VTT sur les systèmes naturels. Ce qui est vraiment nouveau dans notre étude, c’est que nous avons également mené des recherches sur les effets écologiques des VTT à assistance électrique.

Le vélo est généralement considéré comme respectueux de l’environnement. Pourquoi n’est-ce pas nécessairement le cas avec le VTT ?

Le cyclisme se déroule principalement en terrain urbain ou du moins sur des chemins pavés, c’est pourquoi on ne peut pas parler d’interaction directe avec les systèmes naturels. Cependant, une route ou des colonies sont également construites là où se trouvaient auparavant des écosystèmes naturels – et dans le processus, le sol est compacté, scellé et des barrières pour les espèces animales et végétales sont créées. Cependant, le vélo est respectueux de l’environnement en termes d’émissions de CO2, qui sont négligeables par rapport aux voitures.

Le VTT se déroule directement dans les écosystèmes naturels tels que les forêts, les prairies ou les montagnes et interagit ainsi plus directement avec le sol, la végétation et la faune. Même si le système est perturbé dans le processus, cela n’est pas nécessairement nocif pour l’environnement. Les perturbations peuvent certainement avoir un effet positif sur la biodiversité.

Après que les vélos de ville en particulier aient été initialement électrifiés, les moteurs électriques et les batteries se retrouvent de plus en plus dans les vélos de montagne. Est-ce que ceux-ci aggravent les effets négatifs sur la nature ? Pourquoi?

Malheureusement, cela ne peut pas encore être évalué de manière concluante. Il a fallu se rendre compte que la durée des études sur les effets du VTT électrifié est encore très mince. Dans notre revue, nous avons donc utilisé les résultats du VTT conventionnel pour discuter de la mesure dans laquelle les changements de comportement de conduite lors de l’utilisation de l’assistance électrique conduisent à une intensification des effets. Étant donné que le moteur électrique vous permet d’aller plus vite, plus longtemps et plus loin – en plus de vous aider à négocier un plus grand dénivelé et à franchir des passages techniquement difficiles – nous voyons le potentiel pour le VTT électrifié de se dérouler dans des zones plus sensibles, jusque-là intactes. systèmes.

Cela aurait des effets négatifs surtout lors de la conduite hors route, ce qui est plus facile avec un moteur électrique que sans. Dans le même temps, l’électrification ouvre le VTT à d’autres groupes de personnes qu’auparavant et vous pouvez voir que les chiffres des ventes augmentent énormément et dans certains cas, plus de VTT électriques sont vendus que de VTT conventionnels. Cela pourrait également être une indication que plus de gens font du vélo de montagne dans les systèmes naturels. Malheureusement, il est difficile de dire s’il existe une sorte de limite de charge pour les écosystèmes ou les espèces individuelles. Cela peut difficilement être séparé des autres influences et dépend de la stabilité de la population et de la tolérance de l’espèce individuelle aux perturbations.

Vous écrivez que créer une route pour la première fois est un problème particulier. Pourquoi donc?

La végétation est détruite lors de la première plantation, le sol est compacté et partiellement enlevé. Après cela, il n’y a pratiquement plus d’autres changements, sauf qu’il y a plus d’érosion sur le chemin lui-même, tant qu’il n’est pas pavé – car les plantes et leurs racines n’ont pas d’effet fixateur et le sol est moins capable d’absorber l’eau en raison au compactage. Cependant, il faut aussi dire que l’augmentation à petite échelle de l’hétérogénéité de l’habitat peut favoriser la diversité de la communauté végétale adjacente.

Quels conseils avez-vous pour les collectivités qui souhaitent aménager une piste VTT, par exemple pour des raisons touristiques ?

J’envisagerais de réaffecter les chemins existants pour éviter que le paysage ne se fragmente à nouveau. Les zones utilisées à d’autres fins, telles que les anciennes pistes de ski ou les routes secondaires, pourraient également convenir. Si la piste cyclable doit également être construite dans des habitats sensibles ou des zones paysagères protégées, des rapports de conservation de la nature peuvent évaluer si la construction est susceptible de mettre en danger des espèces animales et végétales protégées.

Ce que vous écrivez s’applique également à la création d’un réseau de sentiers pour randonneurs ou coureurs. Les sentiers de vélo de montagne sont-ils vraiment pires?

C’est difficile à évaluer. Il est vrai que les mêmes réseaux de chemin sont utilisés pour la plupart, c’est pourquoi il est difficile de séparer les effets. Bien qu’il existe des études qui ont séparé les activités et ensuite analysé leurs effets sur le sol ou les plantes, celles-ci sont difficiles à transposer dans la réalité, où le comportement individuel de l’athlète respectif est également très important. Par exemple, à quelles heures ils sont sur la route et s’ils quittent le chemin. De plus, il faudrait inclure la proportion réelle de vététistes et de randonneurs dans le pays, qui varierait certainement d’une région à l’autre.

De nombreux cyclistes se considèrent comme les usagers de la route les plus écologiques. Doit-on reconsidérer cela compte tenu de la consommation de matières premières pour les véhicules et des éventuels dommages à la nature causés par la construction de routes ?

À mon avis personnel : Non, vous n’êtes pas obligé. Cependant, vous devez réfléchir à l’endroit et au moment où vous déménagez et tenir compte de l’environnement naturel et social. C’est toujours une question de relation. La crise climatique actuelle causée par l’homme – et la crise de la biodiversité dans laquelle nous nous trouvons – a des conséquences pires pour les écosystèmes naturels que le vélo de montagne. Il existe également des études qui montrent que les sports de plein air comme le VTT augmentent la conscience écologique, ce qui peut avoir un impact positif sur notre comportement quotidien et sportif par rapport à l’environnement.

(bsc)