Gilberto Silva se souvient très bien de l’une des premières fois où il s’est impliqué dans l’un des ArsenalLes projets communautaires de.
« Lors de ma première saison, je ne parlais pas bien anglais », dit-il. « Mais je me suis engagé dans un projet appelé Street League, qui travaille avec les sans-abri. C’était fantastique. »
« Le programme utilise le football pour offrir des opportunités et redonner aux participants l’espoir de vivre. C’est ce qui m’a captivé. Je crois que tout le monde mérite un endroit où vivre et une meilleure place dans la société.
« Je voulais soutenir le projet et après l’entraînement avec Arsenal le matin, je descendais plusieurs fois l’après-midi pour jouer au foot avec eux. Je ne sais pas si quelqu’un à Arsenal était au courant ! »
Avec une carrière de joueur qui l’a amené à remporter le titre de Premier League avec une équipe d’Arsenal invaincue en 2003/04 et à soulever la Coupe du Monde de la FIFA avec le Brésil, il y a peu de choses que Gilberto n’a pas accomplies dans le jeu.
Malgré ses nombreuses médailles et éloges, il n’a jamais oublié d’où il venait.
Il a eu une enfance difficile. Il a grandi dans un petit village où ses deux parents travaillaient dans une usine de canne à sucre et où l’argent était rare.
La famille Silva a également dû faire face à la maladie de sa mère, qui a nécessité une greffe de rein.
« Les moments difficiles m’ont donné la force de grandir vite et de prendre des responsabilités dans la vie », dit-il. « Bien sûr, quand on en a l’opportunité, on veut réussir dans le football, mais quand on est un petit enfant venant d’un petit village, le football n’est qu’un moyen d’aider sa famille.
« Ensuite, il s’agit de vos valeurs, des personnes qui vous aiment. Les difficultés ne nous ont jamais brisés car en tant que famille, nous nous sommes soutenus mutuellement pendant les moments difficiles.
« Je ne peux pas oublier les gens qui nous ont aidés. Je garde cela très proche de moi. Continuez à vous regarder dans le miroir d’où vous venez.
« Je ne suis pas différent de qui que ce soit. Je ne suis pas meilleur que qui que ce soit. Je suis juste quelqu’un qui a un chemin différent. Nous avons plus ou moins le même désir qui est de vivre notre vie du mieux que nous pouvons. »
Il n’est donc pas surprenant que, tout au long de sa carrière de footballeur professionnel, le soutien aux programmes communautaires et aux organisations qui les mettent en œuvre lui ait tenu à cœur.
Il continue à le faire maintenant qu’il a terminé sa carrière de joueur. Il est ambassadeur d’Arsenal et de la FIFA, et parrain de la Street League.
Il soutient également le Fonds communautaire de la Premier League et de l’Association des footballeurs professionnels, qui aide les clubs à développer des partenariats pour lutter contre les inégalités et répondre aux défis locaux.
Le programme implique des joueurs de football professionnels actuels et anciens, ainsi que des joueurs de l’académie, inspirant les communautés locales et les aidant à améliorer leur bien-être, à réaliser leur potentiel et à développer leurs compétences personnelles et leurs attitudes positives pour réussir dans la vie.
« Il est important pour un joueur de rendre l’amour qu’il a reçu des fans du monde entier qui l’ont soutenu dans sa carrière », dit-il. « En tant que joueur, vous devez le ressentir, cela doit venir de l’intérieur.
« Quand vous faites ce genre de soutien communautaire, c’est parce que vous voulez contribuer à la communauté, vous voulez servir les gens. Vous créez un lien entre le club, les fans et les joueurs.
« On ne peut pas séparer le club et la communauté. Pour moi, chaque club est un grand club car il joue un rôle important dans la vie des gens. Lorsque nous travaillons ensemble, nous pouvons faire beaucoup plus de choses. »
Gilberto espère désormais que ses expériences et sa passion pour le travail communautaire pourront inspirer les joueurs actuels à suivre ses traces.
« Je dirais aux jeunes joueurs d’aller voir la vie, la vraie vie », dit-il. « Participez à un projet qui vous inspire et qui vous inspire. Vous pouvez consacrer du temps à aider ces gens.
« Cela nous permettra de nous connecter et de montrer que nous ne sommes pas différents, que nous pourrions être de l’autre côté. Vous n’avez pas besoin de le dire au monde, mais faites-le, soyez généreux.
« Donner aux participants une seule ligne d’inspiration peut accompagner ce jeune pour le reste de sa vie.
« Les fans se sentent concernés par le maillot et avoir l’opportunité d’être proche de leur idole signifie beaucoup. C’est pourquoi il est important que les joueurs et les anciens joueurs soient conscients de ce que nous pouvons apporter à la société et au monde grâce à notre bon exemple et à nos bonnes paroles. »