Faire passer les intérêts financiers avant les gens

Les dirigeants législatifs violent sciemment les droits constitutionnels des 1,5 million d’élèves des écoles publiques de Caroline du Nord afin d’aider à financer des réductions d’impôts pour les entreprises et les riches Carolines du Nord qui financent leurs campagnes.

La constitution de la Caroline du Nord exige que l’État fournisse à tous les élèves l’accès à des écoles décentes qui offrent à tous les élèves des opportunités significatives de s’épanouir. En 1994, l’État a été poursuivi en justice pour manquement à cette obligation constitutionnelle envers les étudiants. Ce litige, connu sous le nom d’affaire Leandro, traîne devant les tribunaux de Caroline du Nord depuis près de 30 ans.

Dans chaque décision Leandro, les tribunaux ont reconnu que les législateurs des États ne respectaient pas leurs obligations constitutionnelles de financer de manière adéquate et équitable nos écoles publiques. Dans la décision la plus récente de novembre 2022, la Cour suprême de l’État a ordonné aux législateurs de financer entièrement un plan détaillé fondé sur la recherche (le plan de redressement global Leandro) pour atteindre les niveaux de financement constitutionnels d’ici 2028.

Alors que les précédentes éditions de l’Assemblée générale ont répondu à de telles décisions en augmentant le financement des écoles publiques, cette Assemblée générale a ignoré les tribunaux. Ils ont adopté une position radicale (et dangereuse) selon laquelle ils peuvent simplement ignorer les parties de la constitution de l’État avec lesquelles ils ne sont pas d’accord.

En conséquence, les écoles publiques de Caroline du Nord sont sans doute les écoles les moins financées du pays.

Le Léandro Planqui était basé sur une étude intensive de deux ans menée par les meilleurs chercheurs non partisans du pays, a conclu que le financement de l’État doit augmenter de 45 pour cent simplement pour répondre aux normes constitutionnelles consistant à fournir à tous les étudiants l’accès à une « éducation de base solide ». Pour financer pleinement le plan, il faudra que le financement public des écoles publiques et des opportunités d’apprentissage préscolaire augmente d’environ 6,5 milliards de dollars en 2028.

Les étudiants continuent de payer le prix de ce manque d’investissement. Après que des investissements intelligents aient entraîné des améliorations spectaculaires à la fin des années 90 et au début des années 2000, les résultats des tests sont désormais revenus à la moyenne nationale. Le manque d’investissement équitable a créé des écarts d’opportunités importants et persistants selon les revenus et les races.

Postes vacants pour enseignants ont plus que triplé ces dernières années. Manque d’investissement et série de des politiques ciblant négativement les enseignants ont laissé près d’une classe sur 18 sans enseignant dûment agréé. Ces postes vacants contribuent largement aux écarts d’opportunités raciales et économiques, car les étudiants noirs et les étudiants issus de familles à faible revenu sont plus susceptibles d’être touchés par les postes vacants.

Le budget approuvé la semaine dernière montre que les dirigeants législatifs restent totalement indifférents à remplir leur obligation constitutionnelle de fournir à tous les élèves des écoles décentes.

D’une année sur l’autre, ce budget coupes le financement global des écoles publiques de 0,6 pour cent. Ajusté à l’inflation, ce budget laisserait le financement public par élève 3 pour cent en dessous des niveaux d’avant la récession.

Ce manque d’investissement signifie que les législateurs ignorent leur obligation constitutionnelle de financer entièrement le plan Leandro. Le budget finance seulement 7 pour cent du plan Leandro la première année, tombant à moins de 4 pour cent la deuxième année de la période biennale. C’est un budget qui témoigne d’un mépris total à l’égard de nos étudiants et de la décision de la Cour suprême de novembre dernier.

Mais pourquoi négliger à ce point nos écoles publiques ? La réponse à cette question se trouve dans la section du budget relative aux impôts. Là, les préférences de cette Assemblée générale sont révélées : les étudiants se voient refuser des écoles financées par la Constitution parce que l’Assemblée générale préfère accorder des réductions d’impôts aux entreprises et aux riches Carolines du Nord.

Au cours des prochaines années, ce budget réduit le taux d’imposition sur le revenu des particuliers du taux actuel de 4,75 pour cent à 2,49 pour cent après 2029. Ce budget réduit encore davantage l’impôt sur les sociétés en réduisant progressivement la taxe de franchise. Les deux changements profitent principalement aux mêmes riches Carolines du Nord qui financent les campagnes des dirigeants actuels de l’Assemblée générale.

Selon le Bureau du budget et de la gestion de l’État, ces nouveaux changements va s’écouler 7,2 milliards de dollars provenant des caisses de l’État d’ici 2031. Ce chiffre se rapproche étroitement des 7,0 milliards de dollars nécessaires pour financer entièrement le plan Leandro en 2031.

Bien entendu, les réductions d’impôts ne sont pas le seul cadeau offert à la classe des donateurs. Le budget comprend également le triplement du financement du programme de bons d’études Opportunity. Le programme était auparavant limité aux familles dont les revenus étaient inférieurs à 3,7 fois le seuil de pauvreté fédéral (111 000 $ pour une famille de quatre personnes). Ce budget élimine toute condition d’admissibilité en matière de revenu. En conséquence, les millionnaires qui ont déjà inscrit leurs enfants dans des écoles privées auront désormais droit à 3 246 dollars de subventions publiques sous forme de bons d’achat.

Une disposition supplémentaire enrichira les opérateurs d’écoles à charte. Les opérateurs charters seront désormais autorisés à convertir leurs écoles en écoles à faible coût (et basse qualité) « académies virtuelles ». Les chartes virtuelles sont confrontées à des coûts bien inférieurs à ceux des écoles physiques. Pourtant, les législateurs ont modifié les formules pour garantir que les chartes virtuelles recevront désormais le même financement que les écoles physiques. Ce financement supplémentaire bénéficiera riches opérateurs de charterspas leurs étudiants.

De plus, les écoles virtuelles à charte ouvrent de nouvelles voies à la fraude. Dans Californie, Indiana, Ohio, Oklahomaet Pennsylvaniede riches exploitants d’écoles virtuelles à charte ont gonflé frauduleusement les chiffres des inscriptions pour voler des centaines de millions de dollars aux contribuables.

Selon toute évaluation rationnelle, ces changements budgétaires constituent une trahison massive. Les législateurs violent les droits constitutionnels de 1,5 million d’élèves des écoles publiques pour enrichir leurs donateurs politiques. Les réductions d’impôts, les bons d’achat et les formules virtuelles de financement des écoles à charte ont simplement remplacé les remises d’enveloppes remplies d’argent dans les toilettes. Le fait que cela se produise à la vue de tous – et que tout le monde puisse le voir dans les documents budgétaires – n’atténue pas l’impact néfaste sur nos étudiants et notre État.