Bon débarras, collège.
Adieu les filles méchantes et les garçons désemparés.
Adieu au racisme occasionnel de la part des enfants de toutes couleurs.
Et adieu (j’espère) à ne jamais avoir de devoirs.
Mardi, ma nièce de 14 ans, qui a emménagé avec moi il y a 5 ans et demi, obtiendra son diplôme de huitième année. Ayant élevé une fille qui a maintenant 31 ans et qui est mariée, je ne m’attendais plus jamais à élever un enfant pendant ses années de collège, surtout pas en tant que parent célibataire.
Lorsque ma nièce alors âgée de 8 ans a emménagé avec moi en 2019, la vie telle que je la connaissais s’est arrêtée brutalement. Et lorsque la pandémie a frappé l’année suivante, la vie telle que nous tous Je savais que ça s’était arrêté brusquement.
Pendant le confinement, ma nièce et moi avons travaillé à merveille aux extrémités opposées de la table de la salle à manger dans mon appartement d’une chambre après le divorce. Grâce à ses 90 minutes de cours Zoom par jour, j’ai pu redoubler la quatrième année. Saviez-vous qu’il y a une espèce de méduse c’est immortel ?
Au moment où l’obtention du diplôme de cinquième année est arrivée, en 2021, les enfants étaient de retour en classe et j’avais les yeux embués à propos de son passage au collège.
Maintenant, j’ai hâte qu’elle passe à autre chose.
Cela n’a rien à voir avec les enseignants ou le personnel de soutien de son école, qui ont été formidables, de bonne humeur et patients. (Je vous parle, Mme McNairy, M. Bloom et Mme Benson.) Il s’agit uniquement de la nature éprouvante de vivre avec un collégien.
Quand j’avais l’âge de ma nièce, le système scolaire de Los Angeles n’avait pas encore adopté le concept de collège. Nous avions toujours le collège, qui allait de la septième à la neuvième année, suivi du lycée, de la 10e à la 12e.
Cela a changé au milieu des années 1980, lorsque le district a adopté l’idée, proposé pour la première fois au début des années 1960, que les jeunes adolescents n’étaient pas bien servis par la configuration collège/lycée. L’école secondaire, selon l’argumentation, n’était qu’une mini-version de l’école secondaire qui ne répondait pas aux besoins uniques d’adolescents qui ne sont ni de jeunes enfants ni pleinement formés.
Quelle que soit l’impulsion qui a motivé le remplacement des collèges par des collèges, il est tout à fait logique de rassembler derrière la même haute clôture toutes les personnes en période de puberté.
«Je ne comprends vraiment pas comment vous pouvez supporter d’être avec ces enfants toute la journée», ai-je récemment déclaré à un conseiller de l’école de ma nièce. “Tu dois vraiment être fou.”
“Oh,” répondit-elle en souriant, “nous le sommes.”
Les collégiens ont besoin d’espace pour faire face à des problèmes sociaux qui sont vraisemblablement aplanis au moment où ils arrivent au lycée. C’est là qu’intervient le manque exaspérant de devoirs.
“L’absence de pression scolaire permet aux enfants d’être un peu plus insouciants”, a déclaré Nancy Geshke, professeur de sciences au Mark Twain Middle School de Venise. « Ce qui est négatif au collège, c’est qu’en général, tout le monde est en désordre. Si vous ne pouvez pas être affecté par leurs sautes d’humeur, vous obtenez de véritables joyaux.
Les collégiens peuvent être terribles les uns envers les autres. Ils ont passé toute leur vie à apprendre que les taquineries sont mauvaises et que l’intimidation est pire, et pourtant ils sont incapables de contrôler leurs pires impulsions. Ma nièce est revenue à la maison avec des histoires sur lesquelles on la traitait de « cracker », sur des enfants noirs à qui on disait de « retourner au travail », sur des enfants latinos nés aux États-Unis qui étaient traités d’« illégaux ».
Ajoutez à leur impulsivité la communication instantanée offerte par les téléphones portables, et vous obtenez un mélange assez toxique.
« En sixième année, ce sont encore des bébés », a déclaré Geshke. « La septième année est la pire des pires. Ils ne savent pas qui ils sont. À la fin de la huitième année, ils commencent à trouver leur peuple et ils dirigent l’école.
(En effet. Comme ma nièce l’a déploré l’autre jour : « Je n’arrive pas à croire que je retourne au bas de la chaîne alimentaire. »)
Et oh, mon Dieu, ce sont des narrateurs tellement peu fiables.
J’étais furieux lorsque ma nièce m’a dit qu’un camarade de classe de sixième lui avait dit des choses vraiment horribles. Cela m’a semblé être un sérieux harcèlement. Je n’ai pas appelé le conseiller avec des armes à feu, remarquez, mais j’ai laissé entendre que ma nièce était une victime.
Le conseiller m’a dit très calmement que la fille disait des choses méchantes à ma nièce parce que ma nièce avait pris un des livres de la fille et l’avait caché.
“As-tu fais ça?” Je lui ai demandé.
“Oh, oui, je l’ai fait”, a-t-elle répondu. “Je suppose que j’ai oublié.”
J’applaudis l’approche adoptée par son collège face à ce genre de querelles. Ma nièce a passé de nombreuses heures dans des séances de résolution de conflits supervisées par des adultes (merci, M. Chaka) pour résoudre des problèmes avec ses ennemis. «Après, tante, nous nous sommes tous embrassés», disait-elle. Et la paix a régné au collège – du moins jusqu’au prochain combat.
