Une autre nuit March Madness s’était détraquée. Des cerveaux plus déconcertés essayaient de suivre.
Des averses de neige tourbillonnantes ont accueilli le matin. Et dans l’après-midi ici, les gens autour de ces catacombes ont eu quelque chose de fou furieux pour un match de deuxième tour prévu à 19h45 dimanche: FDU contre FAU.
C’est la tête de série n ° 16 Fairleigh Dickinson University de Teaneck, NJ, contre n ° 9 Florida Atlantic University de Boca Raton, Floride, avec FAU (32-3) le favori réticent sur FDU (21-15) et le vainqueur se dirigea vers Madison Square Garden. C’est une université fondée en 1942 par rapport à une université fondée en 1961, ce qui signifie que nous ne nous embêtons pas avec cette élégance du XIXe siècle ici. C’est une équipe qui a renversé un géant, la tête de série n ° 1 Purdue, contre une équipe qui a marqué dans les dernières secondes pour pousser Memphis de Hardaway, 66-65, après une dernière minute trop sauvage pour que l’esprit humain puisse suivre. C’est …
C’est comme si George Bailey se demandait s’il avait un « mauvais alcool » – c’est ce que c’est.
Puis le samedi après-midi arrive et apporte des vérités apparentes qui ressemblent au dernier rêve du sommeil du matin. Cela apporte deux inconnues avec une fréquentation récente des foyers de jour pour personnes âgées de 923 (FDU) et 3 130 (FAU) et avec peu de journalistes – voire un seul ! — dans des vestiaires ouverts faisant des interviews même pendant Folie de mars. Les deux entraîneurs, Tobin Anderson, 51 ans, de FDU et Dusty May, 46 ans, de FAU, se rencontrent et se saluent dans le coin pendant une minute lors d’une journée à travers laquelle Tom Izzo de l’État du Michigan et Shaka Smart de Marquette sont intervenus. Ils ressemblent à des mecs de la finance qui pourraient marcher sur la Septième Avenue sans se soucier. Ce sont les coachs ?
Ils ont un entraîneur ici assis à l’estrade d’entrevue parlant de “STAC” – “STAC” ceci, “STAC” cela, qui se traduit apparemment par St. Thomas Aquinas College, une école de division II à Sparkill, NY, où Anderson a entraîné pour neuf ans jusqu’en mai dernier. Il commence des phrases sur lui-même telles que “Tu es à Clarkson, une école D-III, et…” (c’est apparemment Clarkson à Potsdam, NY). Alors que l’esprit se plie, il raconte l’expérience de ses gardes dans le jeu de tournoi – et il parle des dernières années comme la dernière, quand lui et eux ont traversé la nature pour gagner à Molloy et Daemen et D’Youville, ont joué à Holy Family et Goldey- Beacom et Staten Island, ont atteint le tournoi de Division II pour battre Franklin Pierce et New Haven avant de perdre dans les huit derniers contre Bentley à Bentley, ce qui ne semble guère juste. Il parle de la façon dont mener par six avec trois minutes à faire pourrait lui rappeler ce temps déchirant qu’il a perdu à St. Lawrence.
Il parle d’avoir la plus courte des 363 équipes du pays et dit : « Il y a cinq gars dans le couloir [out there] plus grand que nous.
Il parle de la façon dont le virus de la victoire a mordu le président de la FDU jusqu’à ce qu’à un moment donné, Anderson dise : “Il est venu en voiture.”
Dans un coin du vestiaire gazouillant, le garde Joe Munden Jr. parle de recevoir soudainement des textos de personnes qu’il ne connaît plus – du collège – tandis que dans un autre coin, l’attaquant Jo’el Emanuel dit: «Cette équipe est loufoque , pour être tout à fait honnête – nous sommes une équipe très maladroite “et parler de l’importance de la maladresse pour construire la chimie” décuplé “. Au milieu, Sean Moore, élevé à Columbus, parcourt ses textes pour qu’une équipe de télévision puisse les voir, en notant un de Jalen Suggs de l’Orlando Magic et des éternelles bobines de surbrillance de mars.
De retour dans la salle d’entretien, Anderson dit des choses que les entraîneurs des 32e rondes ne disent jamais : “Il n’y a rien que vous n’ayez pas à faire [as a coach in Divisions II and III]. Il fallait commander la nourriture. Il fallait réserver les hôtels. Il fallait gérer les temps d’entraînement. Il fallait s’occuper de l’équipe féminine, de l’équipe de volley, des équipes qui arrivent là-bas [to practice].”
Dans les couloirs, des préposés avec une brouette apportent des produits de soins capillaires d’un sponsor, et les joueurs de FAU semblent ravis qu’ils reçoivent une autre tournée de shampoing demain. Le garde de première année des Owls Nick Boyd, dont le lay-up avec 2,5 secondes à jouer a réglé la minute de clôture absurde de FAU-Memphis, parle de la nouvelle équation difficile consistant à s’opposer à un chéri de la 16e tête de série tout en conservant la puce d’épaule que les athlètes cultivent.
Il décide que la chérie peut faire la puce, surtout après avoir entendu l’arène scander “FDU!” lors de son renversement de Purdue.
“J’ai l’impression que nous sommes toujours les outsiders”, dit-il, “parce que beaucoup de gens vont avec FDU et la belle chose qu’ils ont en cours.” Il parle d’une cohésion extraordinaire, de connaître encore ses coéquipiers à 100 ans.
May, leur entraîneur de cinquième année qui a été dirigé par Bob Knight dans l’Indiana et a aidé Mike White en Floride, décrit la FAU à quelqu’un qui le demande – et il parle de sonar et de sous-marins, “une ancienne base militaire”.
« Maintenant, il y a 7 000 lits sur le campus », dit-il. « Nous avons de nouveaux dortoirs qui surgissent chaque année. Nos joueurs, dans leur dortoir, les trois derniers étages, vous pouvez voir l’océan. Vous pouvez voir l’océan Atlantique. C’est unique. Nous sommes à moins de deux milles de l’eau. Nous sommes à East Boca, donc la zone de notre campus ressemble à un complexe cinq étoiles – des palmiers, des bâtiments flambant neufs. Il n’y a donc pas eu une seule personne – recrues, conduite sur le campus – qui n’a pas dit: “C’est FAU?” Ils sont époustouflés.
Au milieu de toutes les images et de tous les sons invraisemblables, Smart de Marquette et de la tradition de mars (Final Four, VCU, 2011) avait une explication. « Il y a beaucoup moins de peur qu’avant », dit-il. “Vous avez deux têtes de série numéro 16 qui ont gagné au cours des cinq dernières années, plusieurs têtes de série numéro 15 [including Princeton this year]. Vous avez vu ce que Saint-Pierre a fait l’année dernière [as a 15 seed]. Beaucoup de graines inférieures gagnent – elles n’ont tout simplement pas peur. Ils s’en fichent. Ils ne respectent personne outre mesure. Ils viennent à votre cou.
Mais d’abord, ils arrivent sur le sol, et c’est là que la rêverie de tout cela est résumée par le garde senior de la FAU, Michael Forrest. “Juste en sortant du tunnel”, dit-il, “et en regardant à l’extérieur et sur le terrain, et en voyant l’environnement, c’était vraiment comme un rêve devenu réalité.” C’est juste que maintenant – avec FDU contre FAU – le rêve est devenu suffisamment fou pour donner l’impression que les paupières tremblent et que les personnages sont tous détraqués.
