COLUMBUS, Ohio – Joie pure et pure, divertissement et – oh oui, ne l’oubliez pas – surprise exaltante et palpitante.
C’est ce que Fairleigh Dickinson a apporté à la Big Dance, jouant avec trois joueurs qui faisaient partie d’une équipe de Division II l’année dernière et leur ancien entraîneur D-II vendredi soir contre l’un des plus bleus des sangs bleus du tournoi NCAA.
Les Knights, têtes de série 16e dans la région de l’Est, ont été éloignés de deux jours de l’avancement dans la tranche de 64 via une victoire des quatre premiers et la plus petite équipe de basket-ball de Division I cette saison, mais ils se sont tenus debout contre la plus grande équipe du terre, graine n° 1 Purdue.
FDU a fait tout ce qu’il fallait faire lors d’une nuit magique, remportant une superbe victoire 63-58 au premier tour contre Purdue dans un match par excellence David contre Goliath devant une foule à guichets fermés à la Nationwide Arena, remportant un affrontement en huitièmes de finale avec Florida Atlantic dimanche.
La plupart des gens dans le bâtiment n’avaient aucune idée de ce qu’était le FDU ou d’où il venait. Au milieu de la seconde mi-temps, cependant, les chants de «FDU! FDU ! FDU! ” pleuvaient sur le bois dur, et on pouvait les entendre jusqu’à North Jersey.
Les goûts de ces 40 minutes sont la raison pour laquelle tout le monde est rivé à March Madness chaque année. On ne peut pas s’en détacher des yeux, car des soirées comme celle des Chevaliers sont toujours possibles.
“Quelle soirée”, a déclaré l’entraîneur des FDU, Tobin Anderson, toujours essoufflé. « Incroyable victoire pour nous. Victoire incroyable pour notre programme, notre école. Difficile de le mettre en mots en ce moment. C’est juste arrivé, n’est-ce pas?”
Ah, c’est arrivé. C’était réel et c’était spectaculaire.
“Nous avons montré pourquoi nous appartenons ici”, a déclaré Demetre Roberts, l’arrière de 5 pieds 8 pouces de FDU, l’un des trois joueurs qu’Anderson a amenés avec lui du St. Thomas Aquinas College du comté de Rockland, après avoir marqué 12 points et distribué quatre passes décisives.
“Je ne peux même pas l’expliquer”, a déclaré l’attaquant Sean Moore, un autre des joueurs qu’Anderson a amenés à FDU. « Je suis choqué en ce moment. Je ne peux pas le croire. C’est fou. Mais c’est incroyable.”
Incroyable est ce que Moore, originaire de la banlieue de Columbus qui avait une famille à deux chiffres qui regardait depuis les gradins, a livré. Il a mené les Knights avec 19 points, dont le plus gros est venu sur un 3 points du haut de la clé pour donner à FDU une avance de 61-56 avec 1:03 restant.
“Notre objectif est de traîner”, a déclaré Anderson avant le match. “J’espère que vous arriverez à un point où c’est un match de quatre minutes, un match de six minutes, un match de huit minutes, et vous aurez une chance.”
C’est exactement comme ça que FDU et Anderson, qui il y a à peine 10 mois ont repris une équipe qui est allée 4-22 la saison dernière, l’ont fait. Ils ont suivi le plan jusqu’au dernier détail.
A huit minutes de la fin, ils menaient 52-49. A six minutes de la fin, ils menaient 54-53. A deux minutes de la fin, ils menaient 56-53.
Les Knights (21-15), qui étaient des outsiders à 25 points, ont mené pendant 25:42 du match, contre seulement 11:36 pour Purdue (29-6).
La victoire de la FDU n’était que la deuxième fois dans l’histoire du tournoi NCAA qu’une tête de série n ° 16 a bouleversé une tête de série n ° 1, après que l’UMBC a battu Virgnia en 2018. Les seizièmes têtes de série sont maintenant 2-150 de tous les temps contre les têtes de série n ° 1 depuis le tournoi masculin étendu à 64 équipes.
Fairleigh Dickinson n’a même pas remporté le tournoi NEC, perdant face à Merrimack d’un point dans le match pour le titre. Merrimack, cependant, n’a pas pu participer au tournoi de la NCAA car il termine toujours sa transition de quatre ans de la division II.
Après avoir battu Purdue, Anderson a dit qu’il avait des gens qui lui envoyaient «des discours de hockey Miracle et des discours de Hoosier toute la journée» à livrer à son équipe. Il n’en avait pas besoin. Il montre en fait à ses joueurs des vidéos avant les matchs comme outils de motivation, souvent liés à la boxe. Avant le match de vendredi, il avait quelque chose de différent en tête.
“Aujourd’hui, ils nous ont montré une vidéo sur un lion”, a déclaré l’attaquant 6-6 Ansley Almonor, qui a fait un travail incroyable en défendant le centre All-American 7-4 de Purdue, Zach Edey, qui a terminé avec 21 points et 15 rebonds, mais n’a pas ‘t tenter un tir dans les neuf dernières minutes. « Qu’est-ce qui fait d’un lion le roi de la jungle ? Ce n’est pas sa vitesse, ce n’est pas son intelligence, c’est juste sa mentalité. Nous devions avoir une mentalité de lion pour aller là-bas et être le roi de la jungle, aller là-bas et être la meilleure équipe. Et c’est ce que nous avons fait.”
Anderson avait le sentiment que le style pressant de son équipe mettrait Purdue mal à l’aise, et il était sur place.
“Mon père était un grand fan de boxe”, a-t-il déclaré. «Les styles font des combats. Et notre style, je pensais, les blessait un peu.”
Avant le match, l’entraîneur de Purdue, Matt Painter, a été transparent lorsqu’on lui a demandé ce que ses joueurs avaient appris de leur défaite dévastatrice contre la tête de série n ° 15, Saint Peter’s, lors du Sweet 16 2022.
« Que Saint Peter’s a joué plus fort que nous », a déclaré Painter.
Purdue a joué fort vendredi soir. Voici la chose, cependant : il est impossible d’imaginer une équipe jouant plus fort que FDU.
“Ils l’ont mérité, ils ont mieux joué que nous, ils ont mieux entraîné que nous et nous devons rester assis, nous devons y faire face”, a déclaré Painter.
“Je pense que les gens voient maintenant que nous appartenons”, a déclaré Anderson. « Voici la chose : nous nous améliorons aussi. On s’améliore décidément. Et c’est quelque chose d’excitant.”
