Les fans de l’espace n’ont plus besoin de compter sur la science-fiction ou d’attendre les images transmises par le télescope spatial James Webb pour explorer les confins les plus profonds de l’univers.
Des astronomes de l’Université Johns Hopkins ont créé une nouvelle carte interactive qui vous permet de faire défiler l’univers.
À l’aide de données extraites pendant deux décennies par le Sloan Digital Sky Survey, la carte permet au public de découvrir des parties de l’univers qui n’étaient auparavant accessibles qu’aux scientifiques.
La cartequi peut être consulté et téléchargé gratuitement, décrit la position réelle et les couleurs réelles de 200 000 galaxies, chacune contenant des milliards d’étoiles et de planètes.
Des astronomes de l’Université Johns Hopkins ont créé une nouvelle carte interactive qui vous permet de faire défiler l’univers
La carte, qui peut être consultée et téléchargée gratuitement, représente la position réelle et les couleurs réelles de 200 000 galaxies, chacune contenant des milliards d’étoiles et de planètes.
Le créateur de la carte, Brice Ménard, professeur à Johns Hopkins, a déclaré: «En grandissant, j’étais très inspiré par les images d’astronomie, les étoiles, les nébuleuses et les galaxies, et maintenant il est temps de créer un nouveau type d’image pour inspirer les gens.
«Les astrophysiciens du monde entier analysent ces données depuis des années, ce qui a conduit à des milliers d’articles scientifiques et de découvertes.
“Mais personne n’a pris le temps de créer une carte qui soit belle, scientifiquement précise et accessible aux personnes qui ne sont pas scientifiques.” Notre objectif ici est de montrer à tout le monde à quoi ressemble vraiment l’univers.
Pour ce projet impressionnant, les chercheurs ont recueilli des données du Sloan Digital Sky Survey, un effort pionnier pour capturer le ciel nocturne à travers un télescope basé au Nouveau-Mexique.
Depuis son lancement en 2000, les chercheurs ont progressivement capturé une perspective aussi large de l’univers en pointant le télescope à des endroits légèrement différents chaque nuit.
Avec l’aide de l’ancienne étudiante en informatique de Johns Hopkins Nikita Shtarkman, le Dr Ménard a pu visualiser une « tranche » de l’univers.
Cette “tranche” contient 200 000 galaxies, où chaque point représente une galaxie, et chaque galaxie contient des milliards d’étoiles et de planètes.
Notre propre Voie lactée n’est qu’un petit point sur la vaste carte et est placée tout en bas.
Pendant ce temps, le haut de la carte représente le bord de l’univers observable.
Les couleurs sur la carte changent au fur et à mesure que vous faites défiler vers le haut depuis la Voie lactée.
La section initiale de l’univers, s’étendant vers l’extérieur à partir de la Voie lactée, représente des milliers de galaxies spirales, représentées par des points bleus.
Plus haut sur la carte, on peut voir des galaxies elliptiques d’il y a 1,6 milliard d’années, qui sont jaunâtres et beaucoup plus brillantes que les galaxies spirales.
Au fur et à mesure que nous remontons jusqu’à il y a 4,5 milliards d’années, nous pouvons voir des «galaxies elliptiques décalées vers le rouge», qui apparaissent plus rouges à mesure que les photons s’étirent à mesure que l’univers s’étend.
Une illustration de la Voie lactée, qui se trouve au bas de la carte, et contient environ 100 milliards d’étoiles
L’équipe a expliqué: «C’est le cas pour les galaxies elliptiques. A ces distances, ils nous apparaissent rouges. Comme nous ne détectons plus les galaxies spirales les plus faibles, la structure filamentaire est moins visible.
À environ 6,2 milliards d’années, les galaxies deviennent plus difficiles à voir. Cependant, nous pouvons toujours repérer les quasars, qui sont beaucoup plus brillants et bleus.
Sur la carte, le vaste réseau de points rouges est progressivement remplacé par un océan de points bleus représentant les quasars, qui sont des trous noirs massifs situés au centre de certaines galaxies.
L’équipe a ajouté: «Au fur et à mesure qu’ils accumulent le gaz et les étoiles environnants, ils deviennent extrêmement brillants et peuvent être vus dans tout l’Univers. Leur lumière est bleutée.
Au bout de 10 milliards d’années, les quasars bleus deviennent plus clairsemés sur la carte, car des « quasars décalés vers le rouge » apparaissent maintenant.
«A ces distances, l’expansion de l’Univers est si grande que les photons bleus des quasars s’étirent et apparaissent plus rouges», expliquent les chercheurs.
« Un peu plus loin, nous rencontrons une époque où l’Univers est rempli d’hydrogène gazeux qui empêche la propagation de la lumière visible que nous pourrions observer aujourd’hui. Cette époque est appelée “l’âge des ténèbres”.’
Il s’agit d’une photographie réelle du premier flash de lumière émis peu après le big bang, il y a 13,7 milliards d’années, capturé par le Sloan Digital Sky Survey
Cette période mystérieuse de l’univers remonte à environ 400 000 ans après le Big Bang et dure des centaines de millions d’années.
Au-delà de ce vaste vide, nous voyons une bordure bleu vif, jaune, qui représente le bord de l’univers observable.
L’équipe a déclaré: “Il s’agit d’une photographie réelle du premier flash de lumière émis peu après le big bang, il y a 13,7 milliards d’années.”
« Cette lumière a été étirée par l’expansion de l’Univers et nous parvient sous forme d’ondes radio. C’est le bord de l’univers observable.
Le Dr Ménard a poursuivi: «Sur cette carte, nous ne sommes qu’un point tout en bas, juste un pixel. Et quand je dis nous, je veux dire notre galaxie, la Voie lactée qui compte des milliards d’étoiles et de planètes.
«Nous sommes habitués à voir des images astronomiques montrant une galaxie ici, une galaxie là ou peut-être un groupe de galaxies. Mais ce que montre cette carte est à une échelle très, très différente.
Il espère que les gens découvriront à la fois la beauté indéniable de la carte et son étendue impressionnante.
Il a conclu: “A partir de ce point en bas, nous sommes capables de cartographier les galaxies à travers l’univers entier, et cela en dit long sur le pouvoir de la science.”
