Faits uniques sur les naines rouges, des étoiles pâles qui peuvent vivre des milliards d’années

ESPACE – Les étoiles naines rouges constituent la plus grande population d’étoiles de la galaxie. Cependant, cette étoile est trop faible pour être vue à l’œil nu depuis la Terre.

La faible lumière signifie que ce type d’étoile a une durée de vie plus longue que le soleil.

Les scientifiques pensent que 20 des 30 étoiles proches de la Terre sont des naines rouges. L’étoile la plus proche du Soleil, Proxima Centauri, est une étoile naine rouge.

Qu’est-ce qu’une naine rouge exactement ? Selon l’astronome Michaël Gillon de l’Université de Liège en Belgique, il n’existe pas de définition exacte d’une naine rouge.

Les naines rouges se forment comme les autres étoiles de la séquence principale. Premièrement, les nuages ​​​​de poussière et de gaz sont attirés par la gravité et commencent à tourner. Le matériau s’agglutine alors au centre et lorsqu’il atteint une température critique, la fusion commence.

Petite étoile

Les naines rouges font partie des plus petites étoiles, pesant entre 7,5 % et 50 % de la masse du Soleil. Sa taille réduite signifie que la température de combustion est plus basse, atteignant seulement 3 500 degrés Celsius.

À titre de comparaison, le Soleil a une température de 5 500 °C. La basse température des naines rouges signifie que ce type est beaucoup plus sombre que les étoiles comme le Soleil.

Sa basse température signifie également que l’étoile brûle plus rapidement son approvisionnement en hydrogène. Pendant ce temps, d’autres étoiles plus massives ne brûlent de l’hydrogène que dans leur noyau avant d’atteindre la fin de leur vie.

Une naine rouge consomme tout son hydrogène, à l’intérieur et à l’extérieur de son noyau. Cela prolonge la durée de vie des naines rouges de plusieurs milliards d’années. Cet âge dépasse de loin la durée de vie des étoiles semblables au Soleil, qui ont généralement 10 milliards d’années.

Les naines rouges ressemblent aux naines brunes

Les scientifiques ont parfois du mal à faire la distinction entre les étoiles naines rouges et les étoiles naines brunes. Les naines brunes sont froides et sombres et se forment probablement de la même manière que les naines rouges.

Cependant, les naines brunes n’atteignent jamais le point de fusion car elles sont trop petites et ne sont donc pas considérées comme des étoiles. Les naines brunes sont souvent considérées comme des étoiles ratées.

Pour savoir si un corps céleste est une naine brune ou rouge, les scientifiques mesurent la température de l’atmosphère de l’objet. La température d’une naine brune sans fusion est inférieure à 2 000 Kelvin ou 1 727 C.