Fans des Lions de Détroit : les plus vrais d’Amérique, longtemps inaperçus par… l’Amérique

Ce sont ces fans des Lions de Détroit qui n’ont jamais cédé à la morosité obstinée des tableaux d’affichage, dont la ferveur soutenue compte comme une merveille, voire une introduction à la condition humaine, et dont la passion du centre-ville pourrait surprendre un étranger. Le matin de Thanksgiving, au milieu du brouhaha du hayon et du froid ensoleillé juste avant que les très bons Lions de 2023 (alors 8-2, maintenant 9-4) ne perdent de manière inattendue et pourtant totalement prévisible face aux Packers de Green Bay (alors 4-6), un homme de 74 ans se tenait sur un trottoir. Les années Lions de Donald Harper ont commencé lorsque Dick « Night Train » Lane a rendu visite à sa classe de cinquième année.

“Ah, ça a été misérable”, a déclaré Harper plus tard par téléphone à propos de ses 64 années de fandom des Lions, mais bien sûr, cela a aussi été bien plus complexe que cela.

Les Américains se sont blottis contre d’autres non-gagnants au fil du temps, se familiarisant avec la « Malédiction du Bouc » à Chicago et la « Malédiction du Bambino » à Boston lors des sécheresses très remarquées des Cubs et des Red Sox. Les Saints de la Nouvelle-Orléans ont autrefois ressenti une malédiction si profonde qu’ils ont baptisé un match des séries éliminatoires de 2000 en convoquant, de manière si louable, une prêtresse vaudou avec une bouteille de gin et un boa constrictor. Les fans de la NFL, de près ou de loin, connaissent les vieux soupirs du Super Bowl des Buffalo Bills et des Minnesota Vikings et comment les Cleveland Browns se sont rencontrés en claquant les portes aux portes du Super Bowl, mais la mention de la « malédiction de Bobby Layne » de Detroit semblerait susciter une côte- vers la côte hein.

Pour tous ceux qui s’inquiètent de la situation difficile des Lions, une étude minutieuse des chiffres réels peut s’avérer choquante. Les vrais fans du pays connaissent ce qui suit par cœur, mais vous ne le savez probablement pas : D’une manière ou d’une autre, Detroit a obtenu une fiche de 1 à 12 lors des matchs éliminatoires au cours des 57 saisons du Super Bowl, avec une place nominale dans un match de championnat NFC contre l’imparable 1991. Darrell Green-Art Monk équipe de Washington. Le record des séries éliminatoires à domicile de Détroit lors du Super Bowl s’élève à, mon Dieu, 1-1. Le toujours aussi beau Ford Field, qui a ouvert ses portes en 2002, n’a pas encore accueilli de match éliminatoire, une pénurie mystérieuse que seul Cleveland peut égaler.

Ceux qui ont participé à cette avalanche de données mornes portent des cicatrices que personne ailleurs ne connaît ou ne se souvient vraiment, de la retraite de Barry Sanders par fax en 1999, au record de 0-16 de 2008, en passant par le drapeau d’interférence abandonné puis repris lors d’une défaite contre les Cowboys de Dallas lors des séries éliminatoires de la saison 2014, jusqu’au soulèvement d’Aaron Rodgers dans le ciel intérieur cette nuit de décembre, vers, vers, vers. Les fans chevronnés des Lions savent comment la victoire 38-6 en séries éliminatoires contre Dallas dans un Pontiac Silverdome en plein essor lors de la saison 1991 se noie au milieu de sujets tels que la défaite 5-0 en séries éliminatoires à Dallas en 1970, la défaite 24-23 en séries éliminatoires contre les 49ers de San Francisco en 1983, la passe de Brett Favre à Sterling Sharpe lors d’un match de premier tour de la saison 1993 et ​​le fait dingue que le panier de 63 verges de Tom Dempsey en 1970 et le panier de 66 verges de Justin Tucker en 2021 ont mis fin aux matchs à 19-17 et s’est produit en présence des défenseurs des buts des Lions. Ils ont vu leurs pairs raccrocher après avoir succombé à des slogans tels que « SOL » (Same Old Lions) et « Lions free ». Ils ont vu – heureusement – ​​des titres au cours du dernier demi-siècle pour les Pistons de la NBA (trois), les Red Wings de la LNH (quatre), les Tigers de la MLB (un) et même les Panthers de l’USFL (un), le tout dans une ville qui préférerait surtout celui qui lui manque.

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Ainsi, ces fans dévoués doivent souvent citer les matchs de saison régulière parmi leurs plus beaux souvenirs, comme lorsque Joe Jaber a qualifié la victoire finale à Green Bay la saison dernière, qui a fait rebondir les Packers des séries éliminatoires, de « victoire parmi les trois premiers Lions de ma vie ». Tim Alberta a écrit dans l’Atlantic en septembre que c’était « la victoire la plus courageuse que j’ai jamais vue de la part de mon équipe » et « le meilleur moment de ma vie en tant que fan des Lions ».

Cela a poussé les Lions à 9-8.

Et tandis que la saison 2023 grisante des Lions et la confiance civique dans le directeur général Brad Holmes et l’entraîneur Dan Campbell ont suscité la rêverie d’un seul véritable match éliminatoire à domicile, ceux qui ont vécu tout cela ensemble et seuls ont développé certains aspects distinctifs.

Ces aspects, comptés, semblent sans égal parmi les bases de fans.

Un sentiment chronique de découragement imminent s’est propagé à travers les générations, à tel point que les souvenirs d’enfance d’un homme de 47 ans incluent une déception planant dans un salon qui a précédé sa compréhension de ce que cette déception aurait pu signifier. “C’était bizarre parce qu’il y avait toujours cette passion – et cet espoir – et puis cette déception”, a déclaré Leon Lynn, fan depuis sa naissance dont le défunt père, Henry Teachey, regardait les Lions calmement. “Chaque semaine, cette passion et cet espoir montaient puis redescendaient.”

Les grands-parents et arrière-grands-parents de Devan Moosher, 28 ans, ont transmis un certain message : “La chose la plus intéressante, je pense, en grandissant dans une famille Lions, on vous disait toujours : ‘N’espérez pas'”, a-t-il déclaré. » a déclaré depuis sa base de Los Angeles, d’où il a voyagé pour trois matchs des Lions cette année (un à domicile, deux sur la route). Et ce n’était pas seulement la famille : il pouvait être chez un ami, regarder un match, sombrer dans l’excitation, « et le père descendait : « N’espérez pas ». »

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Harper pouvait ressentir ce sentiment de malheur dans sa section du stade à Thanksgiving. « J’aime mon équipe », a-t-il déclaré, « mais je ne suis pas exubéré par elle. J’ai toujours cette pensée »- on y va encore une fois – “à l’arrière de ma tête.” Et Jaber, 49 ans, un fan avec son propre sous-sol spacieux et bien rangé rempli de Lions dans la banlieue de Novi, qui est sorti un jour avec une femme qui a proclamé qu’elle espérait trouver un homme qui l’aimerait comme il aimait les Lions, qui a des cauchemars récurrents et vifs. sur les jeux Lions manquants, raconte une nouvelle dimension catastrophique.

Il veille depuis la neuvième année parmi une foule attentionnée au domicile de sa deuxième famille, les Beauchamps, dont le patriarche adoré, David, est décédé en mai à 73 ans. Sa chaise est volontairement laissée vide pour les rassemblements de cette saison. « Chaque fois que nous sursautons d’enthousiasme, nous nous disons : « Y a-t-il un drapeau ? “, a déclaré Jaber. “Sérieusement.” Il revient sur une vieille cicatrice, le célèbre attrapé de Calvin Johnson a statué sur un non-attrapé en 2010 contre les Bears de Chicago, puis continue : « Je ne peux pas vous dire combien de fois nous sommes devenus dingues et : « Est-ce que il y a un drapeau ? Y a-t-il un drapeau ? Et quelqu’un plaisantera en disant « Drapeau ! » Et c’est comme s’en prendre à vous. C’est un tel déclencheur. C’est un déclencheur tellement énorme. Huuuuge déclenchement. … Vous avez peur d’être trop excité parce que vous avez reçu tellement de coups au visage.

D’autres bases de fans pensent cela, mais la vie a conduit les fans des Lions vers un quartier plus rare : la misère comme faisant presque partie de l’anatomie.

“Je ne peux pas attendre ce moment [of a Super Bowl berth]. Ce sera le meilleur moment de tous les temps ; Je vais sauter sur les toits. Mais il sera difficile de ressentir un jour la même chose », a déclaré Jaber. « Cela va tout changer. J’ai l’impression que, bien sûr, je vais être le même fan inconditionnel des Lions, mais c’est comme si — c’est presque comme si le désir aurait disparu, et peut-être que nous y sommes attachés. … Je l’échangerais contre cela, c’est sûr, mais en même temps, cela changerait les choses, c’est sûr.

“Vous avez cette anxiété en vous”, a déclaré Katrina Jeffreys, résidente de Lansing et fan des Lions depuis la quatrième année dans les années 1970, “et vous ne savez pas comment vous allez vous sentir lorsque vous vous réveillerez le lendemain. [a championship] arrive. Nous sommes tellement habitués à avoir [the yearning] là, on ne sait pas comment agir. Il y a cette partie : « Que faisons-nous maintenant ? »

Elle a ajouté : « C’est comme si vous arriviez au sommet du sommet et qu’il n’y avait pas d’autre montagne à gravir. »

Ces sentiments humains remarquables se mêlent à une curieuse fierté que l’on retrouve souvent chez les supporters de football anglais dont les clubs languissent presque éternellement dans les divisions inférieures. C’est la fierté de rester fidèle à ces équipes perdantes.

“Il y a une immense fierté”, a déclaré Lynn, ajoutant bientôt : “Il y a quelque chose à dire pour que le monde le sache, hé, les Lions de Détroit. Pour que nous restions dans cette voie, respectons-les, soutenons-les, assistons aux matchs comme s’ils étaient des gagnants.

Moosher a, à l’occasion, parlé aux intervieweurs de son fandom des Lions, car il transmet une loyauté à peu près surnaturelle.

“La façon la plus simple d’exprimer cela : vous avez une cabane de cerfs”, a déclaré Ron Crachiola, 71 ans, un supporter de renommée locale dont le père a suivi les Lions jusqu’à sa mort à 95 ans, après que son grand-père l’ait fait jusqu’à sa mort à 97 ans. “Vos ancêtres je l’avais, la cabane des cerfs. Vous chassez pendant 40 ans et vous n’avez pas beaucoup d’argent. Personne ne vend la cabane. Personne ne vend ses armes. C’est une tradition familiale, et cela continue encore et encore. C’est comme la pêche ; quand un gars n’attrape pas de poisson, est-ce qu’il jette ses cannes à l’eau ?

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D’autres bases de fans ressentent cela également, mais peut-être qu’aucune n’inclut ce niveau de solitude « Detroit contre tout le monde », provenant de causes à la fois bénignes et méchantes.

Bénin : Les Lions ne se sont jamais vraiment manifestés à aucun moment aigu de la conscience nationale, ne se sont jamais cachés avant que l’erreur humaine ne les écrase, comme avec les Red Sox de 1986 ou les Cubs de 2003 ou les Browns des années 1980. Ils sont plus proches des White Sox de Chicago avant leur belle saison de 2005, alors que même les joueurs du vestiaire de l’entraînement de printemps ne savaient pas combien d’années avait duré la disette (88).

“Je ne pense pas vraiment que la nation – ils voient les Lions une fois par an, généralement, et c’est le jour de Thanksgiving”, a déclaré Pete Stewart, qui porte un maillot “1957” vieux de 20 ans et arrive d’un autre pays. Angle : déménagement du nord de l’État de New York au Michigan en 1978. « Et ils perdent généralement le jour de Thanksgiving au cours des 10 dernières années. Mais le pays commence à prendre le dessus.»

Méchant : La négligence de la nation à l’égard des Lions reflète la négligence de la nation à l’égard de Détroit, comme l’explique Lynn, qui est ancrée dans l’histoire de la ville à laquelle il tient profondément. “J’ai l’impression que Détroit a toujours été un outsider, depuis les émeutes. [of 1967]”, a-t-il dit, “et c’était avant ma naissance.” Il décrit la prospérité ouvrière des années 1970, puis le déménagement des entreprises, le tarissement des économies, le désespoir de survie, la criminalité, la récession mutilante de 2008 et la faillite. «Une fois que les gens [elsewhere] écoutez ça », a déclaré Lynn, « l’imagination prend le dessus. Vous pouvez avoir tendance à l’effacer. «Cette ville est finie. Cette ville est finie. »

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Ainsi, alors qu’il note que le centre-ville compte une multitude d’endroits supplémentaires où déjeuner par rapport à il y a environ dix ans, il voit, comme d’autres, comment les Lions peuvent refléter ce que Jaber appelle « une renaissance ». La fin de la saison dernière et l’essentiel de celle-ci ont relancé le bon vieil espoir et l’imagination humaine durable, amenant les gens à imaginer à quoi cela pourrait ressembler si… vous savez. Les gens qui ressentiraient un titre jusqu’à la moelle, plus profondément que partout ailleurs, ont du mal à parler de ce à quoi pourrait ressembler un championnat.

“Oh, bon sang”, a déclaré Harper.