Faut-il craindre qu’un astéroïde tombe sur Terre ? Une fusée décolle de Cap Canaveral

Une fusée décolle de Cap Canaveral (Floride) ce lundi, avec pour mission d’inspecter l’astéroïde Didymos.

Nouvelle étape de la conquête spatiale, avec la mission Hera. Une fusée Falcon 9 s’élance ce lundi depuis Cap Canaveral, pour une mission digne des plus grands blockbusters américains. En 1998, Bruce Willis a sauvé la planète d’un certain Armageddon, lorsqu’un astéroïde de la taille du Texas nous menaçait. En 2029, l’astéroïde Apophis s’approchera de la Terre. Rassurez-vous, c’est sans risque… mais surveillé. L’Agence spatiale européenne et la NASA travaillent sur un projet de « défense planétaire ». C’est vraiment l’expression qui est utilisée.

Nous n’allons pas faire exploser des astéroïdes, même si nous l’aurions souhaité… Nous essayons surtout de savoir si nous pouvons réagir en cas de danger. Héra va inspecter l’astéroïde Didymos, un autre rocher. C’est une sonde capable de fonctionner et d’analyser dans des conditions extrêmes. Hera reprend la mission Dart. Il y a deux ans, la NASA a envoyé un engin d’une demi-tonne s’écraser sur Dimorphos, la lune de l’astéroïde en question, à une vitesse de 24 000 kilomètres par heure. Maintenant, Héra va compter les points.

Racontez-nous par Matthieu Belliard : Hera, la sonde de défense planétaire – 07/10

Aucune menace pour le siècle à venir

Dart signifie dard en anglais et signifie « test de redirection double astéroïde ». Dans la mythologie grecque, Héra est la protectrice des femmes et de la fertilité. Il y a de la douceur d’un côté, et quelque chose d’un peu coquin de l’autre. Ces tests sont amusants, mais il n’y a aucune menace pour le siècle à venir. Mais si nous avions raté quelque chose, les conséquences seraient dramatiques.

La Terre est heurtée par un objet d’un kilomètre tous les 500 000 ans. Et c’est une catastrophe mondiale. On connaît ces objets, mais on ne connaît pas tous ces 140 mètres de diamètre : ils tombent tous les 20 000 ans et menacent des régions entières.

Astérix avait peur que le ciel nous tombe sur la tête… Aujourd’hui, c’est la NASA, l’Agence spatiale européenne… et même l’ONU qui coordonnent depuis 10 ans les différentes agences spatiales. Et dans cette affaire, cela vaut la peine de s’organiser à l’avance. Parce que tout cela prend du temps. Héra, qui s’élance ce lundi, n’arrivera à destination qu’en 2026.

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