Faux souvenirs : pourquoi ils sont plus courants qu’on ne le pense

“Tout le monde a tout le temps de faux souvenirs, même si l’on pense avoir la meilleure mémoire du monde”, explique le psychologue. Julia Shaw, dans l’émission de télévision de la BBC “La Vie Scientifique” et a ajouté : “Les souvenirs de nos vies sont accompagnés d’un pied de page appelé composants multisensoriels. Ces souvenirs sont beaucoup plus complexes que le souvenir d’un événement.”

Dans le reportage de la télévision britannique, l’universitaire University College de Londres illustre cet effet : « Si vous vous souvenez d’un événement, comme le 11 septembre 2001 Avec l’attaque des Twin Towers à New York, vous n’avez plus besoin d’accéder à autant d’endroits de votre cerveau. Mais lorsque vous revivez votre propre expérience, vous devez connecter toutes les parties du cerveau responsables de différentes sensations, formant ainsi un réseau vaste et complexe de neurones.

À cet égard, les souvenirs, prévient le spécialiste, ne sont pas le témoignage exact du passé que nous pensons. “La façon dont nous nous souvenons est désespérément imparfaite et n’a souvent que peu de rapport avec des événements vérifiables, ce qui a été confirmé à maintes reprises dans des études scientifiques”, a déclaré le chercheur aux médias britanniques, ajoutant : “En fin de compte, nos cerveaux ne sont tout simplement pas là. pour enregistrer le passé de manière parfaite et fiable. “Ils sont là pour naviguer dans le présent et penser à l’avenir.”

Julia Shaw Elle s’est fait connaître grâce à une expérience qu’elle a menée pour son doctorat, dans laquelle elle montrait comment un groupe d’étudiants créait de faux souvenirs. Dans cette enquête, les étudiants ont fini par décrire comment, il y a quelques années, ils avaient attaqué des personnes ou été attaqués par un animal, alors qu’en réalité rien de tel ne s’était produit.

Pour réaliser cette étude, Shaw a utilisé les informations fournies par les parents des volontaires pour implanter en eux des souvenirs. Après avoir gagné leur confiance, il leur racontait, par exemple, que leurs parents lui avaient dit qu’à l’âge de 14 ans, ils avaient attaqué quelqu’un avec une arme à feu et que la police était intervenue. Il présentait ensuite des détails réels, tels que « votre ami Alan était présent » et les informait que cela s’était passé là où ils vivaient à l’époque.

L’étape suivante consistait à les aider à se souvenir de ce qu’elle savait être inoubliable, et elle les a guidés dans des exercices d’imagination. “En fin de compte, la quantité de détails qu’ils m’ont donné a largement dépassé mes attentes. Un chiffre stupéfiant de 70 % des participants à notre étude ont créé de faux souvenirs d’activités criminelles. D’un point de vue purement scientifique, c’est passionnant”, a admis le spécialiste.

Dans ce contexte, le psychologue a souligné que l’étude “a fait l’objet d’une large approbation éthique, car il s’agissait d’une grande manipulation et d’une grande expérience d’apprentissage”. “Nos souvenirs sont influencés par les gens, généralement involontairement, tout le temps. Je pense donc qu’il est approprié d’apprendre aux gens à en être conscients et à comprendre comment ce processus fonctionne”, a-t-il déclaré. Julia Shaw.

“C’est une manifestation de la fragilité du rideau qui sépare notre imagination et notre mémoire”, a écrit le psychologue. Elizabeth F. Loftus, qui a fait des expériences similaires. Loftus est considéré comme l’un des psychologues les plus éminents du XXe siècle. Association Américaine de Psychologieet a contribué à changer l’idée dominante jusqu’il y a quelques décennies selon laquelle les souvenirs étaient des représentations littérales d’événements passés stockés dans une sorte de bibliothèque mentale.

« Notre représentation du passé est une réalité vivante et changeante. “Ce n’est pas un endroit là-bas qui est préservé dans la pierre, mais un être vivant qui change de forme, se dilate, se rétrécit et se dilate à nouveau, une créature semblable à une amibe”, a noté Loftus. la justice pénale, qui dépend en grande partie des déclarations des témoins et des suspects.

Le langage utilisé pour décrire un événement peut modifier la manière dont il est mémorisé, de sorte que, par exemple, des questions suggestives peuvent tout déformer, depuis les déclarations des suspects lors des interrogatoires de police jusqu’aux témoignages de la défense ou de l’accusation. C’est pourquoi les experts dans ce domaine sont souvent appelés à examiner les preuves dans les affaires judiciaires. “Nous sommes presque toujours embauchés par la défense, en raison de la nature de notre travail, et non pas parce que nous le souhaitons”, a déclaré Shaw. Dans plusieurs procès contre des accusés de premier plan, comme Bill Cosby et Harvey Weinsteinils ont appelé Loftus en tant que spécialiste de la défense.

« Dans la plupart des systèmes accusatoires, les preuves de l’accusation doivent être au-delà de tout doute raisonnable pour valider une condamnation pénale. Si à un moment quelconque du processus, en appliquant la science des faux souvenirs, on détecte d’éventuelles manipulations qui pourraient conduire à des détails déformés, modifiés ou même à des souvenirs complètement implantés, nous tirons la sonnette d’alarme”, ont expliqué les spécialistes dans le domaine de la mémoire.

Cependant, dans les cas d’abus, où c’est souvent parole contre parole d’autrui, il est particulièrement difficile de voir comment la science de la mémoire remet en question les souvenirs des victimes contraintes de revivre ce moment. “Nous devons être très prudents et ne pas supposer que les souvenirs ne constituent pas une preuve suffisante. Ce n’est pas le cas”, a-t-il souligné. Julia Shaw et de conclure : « Si nous ne pouvions pas faire confiance à la mémoire, notre système judiciaire s’effondrerait et certains types de crimes ne seraient jamais reconnus coupables. »

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