Dans la nuit du 26 mars 1958, Bobby Fischer est apparu sur ‘I’ve got a secret’, une émission de télévision NBC dans laquelle un groupe de panélistes, un jury de présentateurs, devait découvrir quel était le secret, l’exploit ou la compétence des invités. Quelques semaines plus tôt, au Manhattan Chess Club de New York, Bobby s’était proclamé, à seulement 14 ans, champion national d’échecs, devant Samuel Reshevsky, le grand favori. Fischer n’a perdu aucune partie et est devenu le plus jeune joueur d’échecs à remporter le championnat américain. Cette nuit-là, sur le plateau, Bobby a rencontré l’actrice Carol Lynley, le joueur de la NBA Oscar Robertson et le chanteur canadien Paul Anka, qui a dominé les charts avec son tube “Diana”.
Le présentateur, Garry Moore, a accueilli Fischer en tant que “M. X” et lui a demandé de montrer le titre du journal qu’il tenait à la caméra. Fischer a montré la couverture en gros plan : “La stratégie d’un adolescent bat tous ses rivaux.” C’était l’indice pour découvrir son identité. Dick Clark, l’un des panélistes, a demandé : « Cette stratégie est-elle liée à la finance ? Fisher a nié. « Avez-vous reçu de l’aide ? » insista Clark. Même réponse. « Tu l’as fait seul ? As-tu rendu les gens heureux ?” Avec un léger arc de sourcils, Fischer a répondu: “Cela m’a rendu heureux.” Le public revint en riant à l’apparition du garçon. Clark continua le questionnement : “C’est un bon début… Est-ce que ce que tu fais se passe à l’intérieur ?” “Oui,” répondit Bobby. A ce moment précis, un signal acoustique retentit bruyamment sur le plateau. “Vous avez dépassé votre temps”, a souligné Garry Moore. “Ce type s’appelle Bobby Fischer, il a 15 ans, et comprenez bien, il est déjà le champion d’échecs des États-Unis !” applaudissements spontanés
Ensuite, Moore a ouvert une enveloppe rose. Il a dit au public que Bobby avait été invité à jouer d’autres grands maîtres à Moscou et en Yougoslavie, et qu’il serait dommage qu’un Américain ne puisse pas y assister par manque d’argent. Puis il a regardé Fischer et a dit: “Voici deux billets aller-retour pour vous et votre sœur aînée pour voyager sur Sabena Airlines jusqu’à Moscou.” Nous voyons Fischer agité et rayonnant. Il était tellement excité qu’en quittant la scène, il a trébuché sur le cordon du microphone de Moore. Il n’est pas tombé au sol de très peu. Parmi le public, qui applaudit à nouveau avec une réelle ardeur, comme s’il congédiait le héros utopique avant qu’il ne livre la grande bataille, un agent du FBI prenait attentivement note de ce qui se passait. Le voyage à Moscou était vraiment une cause de suspicion.
un espion communiste
Depuis 1942, le FBI avait resserré son emprise sur la mère de Bobby, Regina Fischer. Cette circonstance n’a été découverte qu’en 2002, grâce aux efforts des journalistes Peter Nicholas et Clea Benson (mari et femme, soit dit en passant), qui ont demandé un rapport à Regina Fischer en vertu du Freedom of Information Act. La surprise du mariage était capitale. Le dossier qu’ils ont reçu du FBI sur Regina contenait plus de 900 pages et une multitude de détails intimes sur la famille Fischer. La joueuse d’échecs Shelby Lyman, commentatrice à la télévision américaine lors du championnat du monde entre Fischer et Spassky, a parlé de cette affaire louche dans le magnifique documentaire ‘Bobby Fischer contre le monde’ (2011) : « Le FBI était obsédé par Regina, qui était considéré comme un espion communiste.
Les indices qui ont motivé cette obsession au ministère de la Justice remontent dans le temps. Regina est née à Genève en 1913, mais à l’âge de quatre mois, ses parents ont émigré à New York. Sa mère, Natalia Wender, a été admise pendant plus de trois ans au Greystone Park Psychiatric Center. Il est mort victime d’une maladie mentale. En 1919, Regina et son frère aîné, Max, ont été admis au Brooklyn Hebrew Asylum for Orphans. Après une période à l’orphelinat, les frères se sont réunis à San Luis avec leur père, Jacob, déjà remarié. Académiquement, Regina a toujours été une élève brillante. En 1932, il décide de se rendre à Berlin, où son frère Max est en poste dans le Corps des Marines. En Allemagne, Regina a rencontré le biologiste Herman Muller, un éminent scientifique -des années plus tard, il a remporté le prix Nobel-, avec qui il a collaboré sur différents projets. Muller a accepté une offre de travail à Moscou et Regina, sans trop y réfléchir, l’a accompagné. Dans la capitale de Moscou, Regina a étudié la médecine. À un moment donné, il est entré en contact avec un autre des collaborateurs du Dr Muller, un biophysicien allemand qui travaillait au Brain Institute. Son nom était si imprononçable (Leiebscher), et il sonnait si juif, que le biophysicien l’a changé pour un nom plus germanique : Hans Gerhardt Fischer. Quelques mois plus tard, Regina et Gerhardt se sont mariés. Par conséquent, il est exact de dire que l’aventure risquée de la famille Fischer, paradoxalement, commence et plonge ses racines au cœur de l’Union soviétique.
Le FBI considérait Regina Fischer comme une espionne et conservait un dossier de 900 pages contenant des détails intimes sur la famille
Bobby a appris le russe en autodidacte pour étudier le jeu des champions soviétiques
L’historien Bill Wall résume sous forme d’histoire ce qui s’est passé à partir de ce point de l’histoire. En 1938, les Fischers ont une fille, Joan, née à Moscou. L’antisémitisme stalinien de ces années a poussé le couple à fuir à Paris à la recherche d’un endroit plus sûr. Plus tard, Regina est retournée aux États-Unis avec la petite Joan. Mais Hans, un ressortissant allemand, “n’a pas été autorisé” à entrer, il a donc fini par s’installer au Chili. David Edmonds et John Eidinow, dans leur livre fantastique “Bobby Fischer est allé à la guerre”, s’appuient sur des rapports secrets du FBI pour affirmer que le père biologique de Bobby Fischer n’était pas Hans, mais un physicien hongrois nommé Paul Nemenyi, avec qui Regina Fischer a commencé une relation en 1942. J’ai marqué en rouge quelques jalons importants dans la vie de Paul Nemenyi. À Berlin, il a été arrêté par le Schutzstaffel (SS) d’Hitler en raison de son affiliation socialiste. Il arrive aux États-Unis en 1938. Il se rend à l’Institute for Advanced Study de Princeton, à la recherche d’Albert Einstein. Il a offert ses services. Finalement, il a travaillé avec le fils d’Einstein à l’Iowa State University.Rappelez-vous que Bobby Fischer est né à Chicago en 1943. Les documents officiels mentionnent le nom de Hans Gerhardt Fischer comme étant le père. Mais le FBI a apposé sur l’un de ses registres le nom de Paul Felix Nemenyi. Puis il a ajouté : “Père de Bobby Fischer.”
Similitudes raisonnables
Regina n’a jamais rien dit de tout cela à son fils. Elle a fait valoir qu’en 1942, elle s’était rendue au Mexique et avait retrouvé son mari. Là, elle serait tombée enceinte. Mais Frank Brady, le biographe de Bobby Fischer, dément la version de Regina : “Il semble que Paul Nemenyi était le vrai père.” Juridiquement, ce n’est pas une preuve d’accusation, mais si vous cherchez une image de Nemenyi, vous verrez la formidable ressemblance physionomique qu’il a avec Bobby Fischer. De plus, ce n’est pas un hasard si Paul Nemenyi a aidé financièrement Regina Fischer pendant des années. Apparemment, il envoyait une enveloppe avec vingt dollars toutes les deux ou trois semaines. À l’occasion, il a même visité la maison de la famille Fischer. Et il a rencontré Bobby, qui était déjà un génie sur le plateau à ce moment-là.
Le génie de Bobby était sans aucun doute un trait héréditaire. Regina parlait six langues (anglais, français, allemand, portugais, espagnol et russe) et son père, je veux dire Paul Nemenyi, était un expert dans le domaine de la recherche hydraulique. Le QI de Fischer, à 15 ans, se situait entre 180 et 187 sur l’échelle de Stanford-Binet, un score stratosphérique supérieur à celui d’Albert Einstein. Mais, au-delà de la prédisposition génétique, la vérité est que Bobby Fischer a travaillé son talent. Il dévorait les livres. Je les ai achetées au Four Continents Book Store de Greenwich Village, le principal distributeur de littérature soviétique à New York. Fischer pouvait passer jusqu’à douze ou quatorze heures d’affilée à lire. Il analysait les matchs des grands champions soviétiques et adorait surtout le style de jeu de Mikhail Botvinnik. Sa passion pour les livres était telle qu’il apprit le russe, en autodidacte, dans le seul but de ne pas échapper à son entendement. Au fond, et malgré la distance, des nuits blanches passées dans son humble appartement de Brooklyn, on pourrait dire que Bobby Fischer appartenait à l’école d’échecs soviétique.
je n’ai rien à te dire
La librairie Four Continents était un autre point chaud pour le FBI. Quiconque entrait ou quittait l’établissement devenait un communiste potentiel. Regina, en état d’alerte permanente, cumulait les raisons de s’inquiéter. Le téléphone de la maison était sur écoute. Votre compte bancaire, audité. Deux agents fédéraux avaient voulu l’interroger. “Bobby, s’ils viennent te poser des questions,” dit-il un jour à son fils, “même si c’est juste pour savoir quel âge tu as ou dans quelle école tu vas, dis juste : ‘Je n’ai rien à te dire eux.’ Ne changez pas les mots. Tu me comprends? “Je n’ai rien à te dire.”
Pendant un certain temps, le cercle que le FBI a tracé autour des Fischer a perdu beaucoup de force, mais en 1957, Regina a contacté l’ambassade soviétique aux États-Unis et, comme prévu, cette décision a réactivé le protocole de surveillance. Pourquoi communiquez-vous avec l’ambassade ?, se demandaient-ils au ministère de la Justice. Regina voulait juste réaliser le rêve de Bobby, qui a insisté à maintes reprises sur son idée de se rendre à Moscou pour jouer contre les meilleurs joueurs d’échecs. Quelques mois plus tard, le 7 janvier 1958, Bobby Fischer est devenu le plus jeune champion de l’histoire des échecs américains. L’exploit n’était pas dans le scénario de Regina, du moins pas si tôt, mais elle a su en profiter pour jouer son jeu. Lorsque la chaîne NBC a voulu emmener Bobby sur le plateau de “J’ai un secret”, Regina n’a posé qu’une seule condition : deux billets aller-retour pour que son fils, une fois pour toutes, se rende à Moscou.
C’est comme ça que tout a commencé.
