Federico Martín Bahamontes, la première légende du cyclisme espagnol, est décédé

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Federico Martin Bahamontes, légende du cyclisme espagnol, est décédé à l’âge de 95 ans. Sa mort a mis une crêpe de deuil actuel et rétrospectif dans le cyclisme. Bahamontes… Un nom de famille prémonitoire dans ses deux dernières syllabes. Et dédaigneux des deux premiers. Les Bahamontes, durs, fibreux, au visage pointu et aux cheveux épais et ondulés coiffés en arrière de façon classique, ne sont pas descendus des montagnes. Il les a escaladés, en apesanteur, ailé, “quelque soixante-dix ans de long et environ soixante-dix ans de moins en poids”. Ainsi, en lévitation sur les pédales, toujours avec une vocation d’attaquant sans faille, souvent téméraire et irréfléchi, toujours nerveux, impatience purasangre, ils ont gagné leur surnom immortel, inventé par le journalisme en France et accepté par tous partout : “L’aigle de Tolède”.

Il a dit qu’en réalité, il n’était ni Federico ni Bahamontes, mais Alejandro Martín, car son nom complet était Alejandro Federico Martín Bahamontes. Ajoutez cependant : « Les Martn sont nombreux, mais les Bahamontes un seul. Il n’existait donc pas pour la légende de l’histoire du cyclisme universel et du sport espagnol Alejandro Martín, mais Federico Bahamontes. Faites confiance à votre cercle d’amis.

Sa vie et ses aventures dans le cyclisme ne peuvent être contenues que très difficilement dans une encyclopédie, pas dans les pages plus ou moins volumineuses d’un journal. était un personnage avec un tempérament explosif, dans le prolongement de ses formidables facultés. Un personnage avec une tendance intrinsèque à l’excentricité qui, naturellement cultivée, a fait de lui un génie de l’autopublicité. Un Dal à vélo. Rusé, méfiant, spontané, imprévisible, capable de descendre de vélo pour ramasser quelque chose qui brillait sur l’asphalte, une montre, une boucle d’oreille… Il vivait de sa machine ou sans. Signez des pactes verbaux sur la route avec ceux qui ont disparu plus tard. Un Lázaro de Toledo, del Tajo, un voyou du XXe siècle, lié par sa naissance et nourri par la nécessité. Son caractère aux gestes de gâchis de champion généreux et un autre de mesquinerie villageoise a soulevé, au sein de la reconnaissance générale, la polémique dans un passe-temps passionnément livré d’une manière ou d’une autre à sa personne et à sa personnalité.

Bahamontes, l’aîné et fils unique de quatre frères et sœurs, était fils du malheureux 20s. Il est né le 9 juillet 1928 dans la ville de Val de Santo Domingo, dans une cabane (il avait l’habitude de dire «casilla») d’un ouvrier routier de la RENFE, le métier de son père, Julin Martn, qui peu après a déménagé avec son famille à Tolède et a trouvé du travail comme agent de sécurité dans un domaine de cigares appartenant au duc de Montoya. La famille se réfugie à Villarrubia de Santiago pendant la guerre civile. De retour à Tolède après la guerre, les Bahamontes entrent, à 17 ans, comme apprenti dans un atelier de menuiserie. Il finit par le quitter pour la livraison de fruits, légumes, lait, remontant heure après heure les pentes de Zocodover, Miranda et bien d’autres sur un lourd vélo d’occasion qui lui coûta 30 duros, 150 pesetas (0,90 euro ). Dans cette Espagne pauvre et ombragée du fragile marché noir de subsistance et de survie, il se rendait avec son vélo dans les villes voisines pour rapporter de la nourriture que sa mère revendait à Tolède…

Encouragé par son étonnante facilité à laisser des amis pédaler, envisagé d’en faire un “modus vivendi”. Déterminé à le projeter n’importe où, il participe, via Tolède, à sa première course, dans laquelle il termine second (il finira premier de la seconde), le 18 juillet 1947. Curieusement, à la même date que, 12 ans plus tard, , sera couronné à Paris, jusqu’à ses débuts professionnels. Jusqu’au moment de sauter vers un professionnalisme encore de petit changement, au milieu de 1953, il remportait des courses amateurs, dont le championnat d’Espagne. Dans chacun d’eux, son aisance innée est devenue évidente, un don plutôt qu’une qualité, en tant que grimpeur doué. Les médecins, cependant, n’ont même pas admis la capacité de concourir à n’importe quel niveau. Federico avait souffert de fièvre typhoïde et la séquelle d’une insuffisance thoracique a été détectée. Dans la reconnaissance de la Fédération espagnole obligatoire pour accéder au professionnalisme, les médecins l’ont jugé “inapte à la pratique du cyclisme”.

Ils auraient objectivement raison. Mais Federico, dans un de ses gestes rebelles entre entêtement arrogant et inconscience puérile, n’y prêta aucune attention. Il a assumé la responsabilité des conséquences possibles et a surmonté ses lacunes, si elles existaient vraiment, en les niant. Et déjà, avec la modeste équipe Santiago Montajo-Balanzas Berkel, il entre dans la guilde. Je connaîtrais, en tant qu’embauché ou prêté, une pratique habituelle à affronter selon le type de courses, 16 de plus, certaines répétées et parmi elles la Faema et la Kas. Après ses démonstrations aux sommets de la Volta a Catalunya et de la Vuelta a Asturias (aux terres desquelles il a voyagé à vélo, depuis Tolède, 700 kilomètres en deux jours), l’entraîneur, Julin Berrendero, l’a appelé pour rejoindre l’équipe espagnole qui va au Tour, disputé par les équipes nationales.

Le mythe commence alors avec son premier règne sur la Montagne dans la Grande Boucle. Entre 1954 et 1965, et avec 17 équipes intermédiaires, preuve de sa singularité sans attaches ni fidélités, toujours entre les apeurés et les doléances réelles ou inventées, J’ai construit un palmarès formidable, sous certains aspects inégalés et irremplaçables : 40 ou 70 victoires, peut-être plus, en comptant les épreuves officielles, les critriums, les exhibitions, à part une improbable victoire, en compagnie de Rik van Steenbergen, dans les Six Jours de Madrid. Une histoire dense résumée pour la grande postérité dans une première place, une seconde et une troisième dans le Tour, ainsi que six règnes de la Montagne. Titre que, les complétant, il a obtenu deux fois sur la Vuelta et une fois sur le Giro. Il a remporté de manière inoubliable sept étapes du Tour, trois de la Vuelta et une du Giro.

Leur affrontements sur et hors route avec Jess Loroo, l’autre grande figure de l’époque et d’un caractère opposé, est devenu célèbre (aujourd’hui on dirait viral). Son histoire d’antipathie, de jalousie, d’incompatibilités et de paranoïa a divisé les gens parmi les partisans de Lagartijo et de Frascuelo, pour donner l’exemple d’une popularité maximale sans conciliation possible dans un pays extrémiste dans ses affections et ses rejets.

Ils sont Victoire du Tour 1959 C’était l’inspiration de Fausto Coppi, invité par lui, avec Raphal Gminiani et Jean Graczyk, un “pistard” et “sprinter” français de premier plan, à une chasse traditionnelle avec des lévriers, sans armes, dans une ferme de Tolède. Le “Campeonísimo” l’a convaincu qu’il pourrait gagner le Tour s’il ne s’arrangeait pas au préalable uniquement avec la Montagne, qui arriverait seule, par inertie, accompagnant le général. Et à 39 ans, lors de sa dernière saison complètement crépusculaire, il a formé une équipe appelée “Tricofilina (une marque de paillettes) des couples» articulé autour des Bahamontes et de son salaire de 500 000 pesetas (3 000 euros, une fortune), escorté de ses deux fidèles grégaires, écuyers et gardes du corps, José Herrero Berrendero (neveu de Julin) et Julio San Emeterio, à qui Coppi paiera directement en équipe nationale , dirigé par Dalmacio Langarica et avec Coppi dans l’arrière-salle, les Bahamontes, sur les rayures rouges et jaunes, portaient victorieusement ce nom : Tricofilina Coppi.Chaque coureur était autorisé à porter le nom de sa maison commerciale dans le “maillot” commun. .

Le Tour triomphant a acquis un caractère symbolique dans une Espagne très pauvre en tant de commandes. Bahamontes était bien plus qu’un pionnier : un conquérant. Le premier grand vainqueur individuel de notre sport. J’ai partagé avec l’équipe du Real Madrid les seuls succès sportifs de projection internationale authentique, nés en Europe, mais non réduits à celle-ci. Le franquisme l’a instrumentalisé, mais il s’en fichait. Il n’a ni rejeté la manipulation ni en a profité. Il n’était ni franquiste ni antifranquiste. C’était un bahamoniste. Il jouissait d’une renommée incommensurable, qu’il étendit à sa femme, Fermina (Aguilar Sánchez), avec qui il n’eut pas d’enfants, exemple officiel d’une épouse sacrifiée sur l’autel des idoles qui, contrairement à l’un de ses grands adversaires, le raffiné et hédoniste Jacques Anquetil, a proclamé sa chasteté monastique pendant la saison.

Leur les excentricités, les crises de colère et les bizarreries étaient légendaires. Déjà dans son premier Tour, en couronnant avec avantage le “col” de La Romayre, il s’est arrêté pour manger une glace. Il a subi une défaillance des rayons de la roue arrière et a été contraint d’attendre le remplacement. Mais le geste et sa fausse représentation immédiate resteront avec lui pour toujours. Il a démenti l’extravagance, mais pas trop. Il n’a pas participé au Tour 1955 car, selon lui, il souffrait de “limaquillo”, une maladie inconnue de la médecine. Il a affirmé qu’Anquetil se dopait au “chupi”, une substance tout aussi inconnue. Lors du Tour 1957, il abandonne dans la neuvième étape à cause d’une injection de calcium faite par l’entraîneur, Luis Puig, mais probablement parce que Loroo a cinq minutes d’avance sur lui au général. Les compagnons l’ont supplié de ne pas abandonner. « Continuez, Fede, s’il vous plaît ! » “Non!”. “Fais-le pour la France ! – ”Non” Pour l’Espagne !”. “Non!”. “Pour Fermina !”. “Non!”.

L’année de sa retraite, en 1965, il s’échappe en escaladant le Portet d’Aspet et se cache dans quelques buissons. Lorsque tous les coureurs, qui le pensaient toujours en fuite, sont passés, il est sorti de sa cachette et il est monté dans la voiture balai. Même dans cette dernière année, il a remporté l’Ascension de Montjuc. Il avait ces choses, mais il a également subi de graves mésaventures motivées par son ambition, son honnêteté professionnelle et son courage. Rien que sur le Tour, 53 ports ont pris la tête, les plus importants à plusieurs reprises : quatre le Tourmalet, l’Aubisque et le Peyresourde, deux le Galibier, l’Aspin et l’Izoard…

Loquace, divertissant et nostalgiquement belliqueux, il a pesté contre le cyclisme après son époque. Lorsque Richard Virenque le surpassa dans les titres de Roi de la Montagne (sept), Alya Van Impe s’exclama, dédaigneuse : « Si c’est le meilleur grimpeur de l’histoire, je suis Napoléon. Agréable et chaleureux lorsqu’il était dans son élément parmi les gens qui s’abandonnaient à sa figure, il vantait sa mémoire, après avoir enchaîné anecdote sur anecdote. “J’ai un souvenir, hein ?”, a-t-il interpellé ses auditeurs plus que ses interlocuteurs. Et ceux-ci, sincèrement, sont d’accord.

Il dirigeait son propre magasin de vélos, dirigeait l’équipe La Casera-Bahamontes, organisait le Tour de Tolède, et ses trucs et astuces pour obtenir des sponsors et de l’argent rempliraient une anthologie hilarante et réussie du renard national. Dans un entrepôt qu’il possédait, il conservait des dizaines de cadeaux et d’acquisitions de vélos de toutes les époques, ainsi que plusieurs de ses plus représentatifs et d’autres offerts en cadeau par les vainqueurs espagnols du Tour. Il a reçu d’innombrables récompenses et distinctions locales et nationales, dont la Grand-Croix de l’Ordre royal du mérite sportif. Et c’était gros. Très grand. immensément grand.