Felix Jud à Hambourg : « Nous venons d’un autre temps »

«En fait, toutes les tendances sont contre nous», déclare Robert Eberhardt, et un sourire paradoxal apparaît sur son visage éclatant. “En Allemagne, il y a de moins en moins d’acheteurs de livres, même si la population augmente.”

Quiconque s’occupe aujourd’hui du livre et de l’industrie du livre connaît l’histoire de la grande crise, une polycrise qui a commencé au plus tard avec la pandémie. Il existe actuellement en Allemagne environ cinq à six mille librairies, et toutes, certaines plus ou moins nombreuses, sont confrontées aux mêmes problèmes : augmentation des coûts, inflation, réticence générale à acheter et changements structurels dans les centres-villes.

Et qui a le temps et la tranquillité de lire un livre quand la lecture d’une page demande cent fois plus de concentration qu’une heure passée à parcourir langoureusement le fil Twitter ? Qui a l’argent quand la plupart des livres coûtent en moyenne 25 euros lorsqu’ils sont publiés en couverture rigide, soit presque deux fois plus cher à l’unité qu’un abonnement mensuel à Netflix avec une centaine de sélections de séries différentes ? Où que l’on regarde, l’ambiance est morose dans le monde du livre depuis cinq ans. Pourquoi devient-on libraire aujourd’hui ?

Eberhardt, né en Thuringe en 1987, est assis dans la lumière chaleureuse du légendaire premier étage Librairie et boutique d’art Felix Jud au Neuer Wall de Hambourg, dont il est directeur général depuis 2022 ; Il était au début de la trentaine lorsqu’il est devenu associé après que son ancienne partenaire, Martina Krauth, l’ait recruté en renfort. Il avait auparavant fondé la maison d’édition Wolff et une galerie avec un salon associé à Berlin en 2008. “Oh, Felix Jud avait 24 ans lorsqu’il a ouvert ses portes ici à Hambourg”, dit Eberhardt en caressant sa cravate bleu foncé. « Il y avait tellement de librairies à l’époque : c’était un nouveau venu, mais il s’est fait un nom – en partie grâce à son caractère résistant. »

Felix Jud, né en 1899, a ouvert la « Hamburger Bücherstube » en pleine hyperinflation de la République de Weimar. « Malgré toutes les circonstances » et « croire en un avenir meilleur pour l’Allemagne » étaient l’invitation à l’ouverture du magasin. Après quelques contretemps, l’entreprise se développa jusqu’à ce qu’en 1933, l’avenir ne s’améliore pas mais devienne plus sombre. Jud, qui n’était pas juif lui-même, s’est vu suggérer par un fonctionnaire de la ville de changer son nom, mais il a refusé. Lorsque les libraires furent obligés de décorer leurs vitrines pour l’anniversaire d’Hitler au printemps 1935, Jud aurait exposé une photo déchirée du Führer, ainsi que des exemplaires du livre sur les mers du Sud de l’écrivain de voyage juif populaire Richard Katz intitulé « Des jours heureux avec les gens bruns ».

« Un métier ancien »

L’esprit libéral de contradiction du quotidien s’est transformé en résistance : en raison de ses liens avec la Rose Blanche, Jud a été emmené au camp de concentration de Neuengamme en 1943. Après la fin de la guerre, Jud fut soutenu par Axel Springer, qui confirma en retour son attitude incontestable envers les Alliés à l’époque nazie. Une amitié s’est développée, malgré des positions politiques différentes. En 1956, la librairie déménage finalement à Neuer Wall, où elle se trouve encore aujourd’hui.

Un jeune couple en baskets passe devant le stand rotatif rempli de cartes postales d’art par l’entrée du passage, sinon c’est calme en ce beau vendredi midi d’août. «La librairie et librairie d’art Felix Jud donne l’impression de venir d’une autre époque», déclare Eberhardt. Il est logique de faire une comparaison entre Felix Jud, alors très occupé, et Robert Eberhardt d’aujourd’hui, qui veut préserver l’institution et la rendre pérenne, même si à première vue il peut ressembler à une figure rétro, avec une séparation soignée et des lunettes rondes qui… principalement orientées vers le passé.

Comment embrasser une tradition sans être enseveli sous son poids ; Comment réussit la mise à jour traditionnelle d’une institution ? «Je suis un historien et une personne très soucieuse de l’histoire», déclare prudemment Eberhardt. «Pour moi, c’est important. Mais pas pour beaucoup : les souvenirs ne durent souvent que peu de temps. Peut-être plus que d’autres, nous considérons qu’il est de notre devoir de perpétuer certaines choses du passé – je considère certainement qu’il est de mon devoir de maintenir en vie certaines ressources éducatives classiques qui ont fait leurs preuves par leur force linguistique.

La semaine dernière encore, il a vendu une édition complète de Goethe, reliée en cuir, qui en elle-même n’a plus de marché. Autrement il participe à tous les phénomènes de notre temps : « ‘Renversez le patriarcat !’ à Ernst Jünger», dit Eberhardt en riant. « Nous avons une large base. Les librairies devraient être des lieux de libre expression.»

Le magasin Felix Jud est un espace étroit à plusieurs étages, peu meublé, chic d’une manière subtilement démodée : sans présentation de couverture exubérante, sans tables à thème et coordination de couleurs instagrammables, ni café avec gâteau aux carottes et latte au lait d’avoine. La taille du magasin fonctionne comme un tamis de qualité : peu de place pour les bêtises. Les guides de vie, les guides de plantes, la divination des étoiles, tout ce que presque toutes les autres librairies ont dans leur gamme n’y sont volontairement pas, quitte à perdre des ventes : « Nous sommes une librairie intellectuelle. La vitrine disait : « Pas de livres bon marché, seulement des livres élitistes ! Ils ont vraiment osé le faire dans les années 90. Si je faisais ça aujourd’hui, il y aurait une tempête de merde. Souvent, une égalité, c’est trop !

La clientèle est-elle en conséquence classique, plus âgée et instruite ? « Les clients sont très divers », répond Eberhardt. « Parfois, je souhaite les rencontres que je fais ici à ceux qui ont à coeur la « diversité ». Hier, il y avait un sans-abri. Il commande toujours des livres sur Pasolini et finit par payer. Mais il y a aussi des gens de Hambourg qui figurent sur la liste Forbes des personnes les plus riches du monde.»

« Un sentiment noble »

Parmi la littérature récente de langue allemande, Caroline Wahl et Benedict Wells se sont particulièrement bien vendues. Mais les jeunes clients achetaient aussi les classiques : Proust, Woolf, Austen. « Les lecteurs sont plus classiques qu’on ne le pense : ils veulent une histoire joliment racontée. » Le livre le plus réussi de nos jours est le nouveau livre d’Elke Heidenreich ; l’année dernière, il s’agissait de la biographie de Caspar David Friedrich par Florian Illies.

Eberhardt se lève, descend par une mezzanine jusqu’au « Cabinet des Merveilles », une vitrine dans laquelle est proposé, entre autres, un diorama de papillons, un poème manuscrit d’Hermann Hesse, « Félix Krull » en couverture originale, les essais critiques de Cocteau avec des dessins, un manuscrit inédit de Thomas Mann, écrit en Amérique en 1943 pour cent mille euros, « il faut qu’il soit entre de bonnes mains ».

Felix Jud a dit qu’un libraire n’est pas l’éducateur du client ; il est plus important de regarder les besoins du lecteur en face de soi. Aujourd’hui, vous pouvez trouver tous les livres immédiatement sur Internet. « Si je veux acheter un livre en particulier, je n’ai pas besoin de venir ici, c’est toujours une question d’interaction, d’échange : repartir plus malin qu’en entrant, échanger des idées. Se retrouver dans une librairie est aussi un jeu de société.

C’est peut-être la seule raison pour laquelle les librairies existent encore aujourd’hui : comme un lieu où les gens parlent de contenu. Rares sont les clients qui ne veulent pas parler, ajoute Eberhardt. Peut-être que cette conversation serait un moyen de surmonter la crise. Eberhardt est contrarié par l’absence de soutien politique en faveur des librairies. « Je ne comprends pas pourquoi d’autres secteurs culturels reçoivent un financement à 100 pour cent – ​​et le commerce du livre : zéro. »

Cela ne semble pas gêner Eberhardt. Il faut simplement inventer beaucoup pour faire prospérer une entreprise comme celle-ci dans cet environnement difficile et ainsi continuer à toucher les gens et leur donner accès aux grandes questions de l’humanité qui sont contenues dans ces livres.

Il n’y a donc pas de journée type pour lui. «Le libraire est encore un métier ancien – et c’est presque un sentiment noble de pouvoir exercer un métier aussi classique alors que tout le monde autour de soi est ‘manager’ et ‘directeur’. Le matin, les marchandises arrivent, les livraisons de livres sont à la porte, Eberhardt et ses collègues déballent les livres, conseillent sur les endroits où se concentrer, publient sur Instagram, puis les premiers clients arrivent. «C’est un lieu culturel particulier», déclare en passant un homme âgé après qu’Eberhardt l’ait salué avec une poignée de main.

C’est peut-être là que réside l’opportunité de la librairie du futur : quelque part entre la librairie classique et le concept store intellectuel avec un cabinet de curiosités attenant plein de raretés ; La lecture est considérée comme un luxe.

Il y a quelques semaines, il a écrit une lettre à Taylor Swift, dit Eberhardt en marchant, alors qu’elle séjournait à l’hôtel « Vier Saisons » pour ses représentations à Hambourg : une invitation à jeter un œil à Felix Jud. Après tout, le bibliophile Karl Lagerfeld, collègue de sa librairie parisienne L7, se rendait toujours chez Félix Jud lorsqu’il était en ville. Une star a peut-être tout, mais elle a probablement rarement l’occasion de découvrir une librairie après son ouverture. Taylor Swift n’est finalement pas venue. Elle n’avait probablement aucune idée de ce qui allait lui manquer.

Robert Eberhardt

Robert Eberhardt est né à Schmalkalden, en Thuringe, en 1987. Il s’est formé à la Klassik Stiftung Weimar et a étudié l’histoire et l’histoire de l’art à Heidelberg et à Paris. Eberhardt a fondé l’entreprise en 2008 Wolff-Éditions à Berlin, axé sur l’histoire de l’art, les études littéraires, l’histoire et la philosophie, qui comprenait également une galerie et un restaurant.

Il était vice-président de l’association « Travailler sur l’Europe »un groupe de jeunes écrivains, scientifiques et intellectuels. En 2020, Eberhardt devient partenaire de la librairie et librairie d’art de Hambourg. Félix Judqui existe depuis 1923 et était auparavant dirigée par Wilfried Weber et Martina Krauth. Robert Eberhardt en est le propriétaire et directeur général depuis 2022.

Mara Delius, rédactrice en chef du « Literarische Welt », adore les livres – et aime passer du temps dans les belles librairies. Lisez leurs textes ici.