jeCela fait six ans, 11 mois et 29 jours qu’Usain Bolt a terminé sa toute dernière course en compétition, lorsqu’il s’est classé troisième derrière Justin Gatlin lors de la finale du 100 m des championnats du monde à Londres en été 2017. Mais on le voit encore partout dans le sport. Il est là dans les cartons listant les records du monde et olympiques en haut des listes de départ officielles, il est là à nouveau lorsque ces mêmes temps s’affichent sur les tableaux d’affichage numériques à la ligne d’arrivée pour vous rappeler ce qui manque aux spectateurs que vous regardez, il est là dans les montages de grands moments diffusés sur les écrans géants avant le début de la séance.
Mais surtout, on le remarque simplement parce qu’il manque à l’appel. On se demande si World Athletics n’aurait pas parfois préféré qu’il reste comme ça, vu la façon dont il parle du sport dans les interviews. « Je pense que le sport manque peut-être simplement d’une superstar. Je veux dire, quand je suis parti, les gens cherchaient la prochaine personne qui va vraiment se démarquer. Je pense que c’est ce qui manque au sport en ce moment », a-t-il déclaré dans une interview l’année dernière.
« L’athlétisme a besoin d’attention parce que je pense qu’il passe inaperçu depuis que j’ai pris ma retraite », a-t-il déclaré dans un autre article. « J’adore les compétitions, mais l’athlétisme doit évoluer. »
Les 70 000 spectateurs présents au Stade ont pu profiter d’une des plus belles performances de Femke Bol, 24 ans, qui a mené l’équipe néerlandaise à la victoire dans le relais mixte 4 x 400 m à elle seule. Bol était en quatrième position lorsqu’elle a reçu le témoin, mais elle a réalisé un temps de 47,93 secondes qui lui a permis de devancer la Britannique Amber Anning, la Belge Naomi Van Den Broeck et enfin, dans la dernière ligne droite, l’Américaine Kaylyn Brown. Et bien, Bol n’a qu’un “t” de retard. Et sa confrontation avec Sydney McLaughlin-Levrone sur 400 m haies sera l’un des événements incontournables de ce championnat.
Mais malgré tout, la soirée de samedi au stade a prouvé que Bolt avait raison. Son ombre est si longue qu’elle couvre à peine l’action au Stade de France. Le sport essaie encore de comprendre exactement comment se débrouiller sans lui en attendant que quelqu’un d’autre vienne prendre sa place.
Il n’était pas le seul absent samedi. Tout le programme avait été conçu autour de l’idée que les Français pourraient reproduire le Super Saturday de 2012, lorsque la Grande-Bretagne avait remporté trois médailles d’or en une soirée. “On ne gagnera peut-être pas trois médailles d’affilée comme les Britanniques, a déclaré le responsable de l’athlétisme des Jeux, Alain Blondel. Mais l’objectif est que le public apprécie les athlètes français dès le matin de l’ouverture, et que ce soit comme une roue qui tourne jusqu’à la fin de la compétition. On veut faire trembler le Stade de France comme à Londres en 2012.”
L’Américaine Sha’Carri Richardson franchit la ligne derrière Julien Alfred de Sainte-Lucie lors de la finale du 100 m féminin. Photographie : Maya Vidon-White/UPI/Shutterstock
Le week-end avait été arrangé pour que Kevin Mayer, double champion du monde, remporte une médaille au décathlon, dernière épreuve sur piste. Mais Mayer n’a jamais pu prendre le départ. Il a abandonné lundi sur blessure. « Tout le monde m’a dit que ce serait dommage que je m’effondre 20 mètres après le départ au Stade de France, alors que mon objectif était de faire trembler tout le stade », a raconté Mayer.
En plus de cela, l’un des spectacles les plus surprenants de la soirée a été le couloir 5 vide de la deuxième demi-finale du 100 m féminin, où Shelly-Ann Fraser-Pryce était censée se trouver. Fraser-Pryce a 37 ans et tentait de devenir la première athlète de l’histoire olympique à remporter une cinquième médaille dans la même épreuve après ses médailles d’or à Pékin et Londres, son bronze à Rio et son argent à Tokyo. Mais elle a été retirée de la course juste avant le départ. Il n’y avait aucune explication, seulement un DNS à côté de son nom sur le grand écran. Une demi-heure plus tard, la nouvelle s’est répandue sur les réseaux sociaux qu’elle était blessée.
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L’événement manquait déjà de la double championne Elaine Thompson-Herah, qui s’était retirée sur blessure le mois dernier, tandis que Shericka Jackson, qui avait réalisé le triplé jamaïcain à Tokyo, s’était retirée plus tôt cette semaine. L’Américaine Sha’Carri Richardson était donc la seule grande star encore en lice. Et elle a bien sûr été battue par Julien Alfred, 23 ans, originaire de la petite ville de Castries à Sainte-Lucie. C’était la première médaille de Sainte-Lucie, ce qui est l’une des grandes histoires olympiques. Le problème pour World Athletics était que ce n’était même pas une médaille qu’ils avaient choisi de raconter dans le cadre de la compétition. Sprintleur récente série Netflix dans les coulisses présentant les prétendants à l’événement.
Cette émission était l’une des nombreuses tentatives de World Athletics pour évoluer dans le sens que Bolt et d’autres grands noms du sport comme Carl Lewis et Michael Johnson leur ont dit qu’ils devaient faire. Le relais mixte, qui a fait ses débuts olympiques à Tokyo il y a trois ans, en est une autre, tout comme les courses de repêchage plus tôt dans la journée. Ils ont décidé d’abandonner la règle des perdants les plus rapides et de donner à tous ceux qui ont raté la qualification automatique lors des séries une chance de courir à nouveau. Cela est censé rendre le sport plus simple, plus important et signifie qu’ils peuvent diffuser plus de courses à la télévision.
Le parcours de Bol est un rappel que malgré tous les gadgets, ce dont ils ont vraiment besoin, c’est que leurs athlètes vedettes soient à la hauteur.
