Oubliez le relais mixte. C’était un spectacle solo.
Lorsque la sprinteuse néerlandaise Femke Bol a abordé le dernier virage du relais mixte 4×400 mètres en quatrième position sous une pluie battante, une médaille – et encore moins une victoire – semblait être une proposition difficile pour son équipe vêtue d’orange.
C’est à ce moment-là que Bol a accéléré et a commencé à rattraper les trois femmes devant elle.
« Je n’arrête pas de dire aux gens que ce n’est que deux mots. C’est ‘Femke Bol’. Elle est vraiment spéciale », a déclaré le premier joueur néerlandais Eugene Omalla. « C’est un talent unique dans une vie. »
Bol, dont la meilleure course est le 400 m haies, a parcouru le tour d’arrivée en 47,93 secondes, et l’équipe néerlandaise composée d’Omalla, Lieke Klaver, Isaya Klein Ikkink et Bol a remporté la course aux Jeux olympiques de Paris samedi en 3 minutes et 7,43 secondes, soit 0,31 d’avance sur les États-Unis.
Bol a fait un coup similaire l’année dernière aux championnats du monde dans le 4×400 m féminin, remontant de loin pour remporter une médaille d’or. Elle a trébuché et est tombée dans la dernière ligne droite du relais mixte, où elle rattrapait son retard sur l’Américaine
« Continuez, continuez », a déclaré Bol à propos de son état d’esprit. « J’ai canalisé ma colère de Budapest et j’ai vu mes coéquipières m’encourager à mon retour. »
Les Américains ont aligné samedi la même équipe que la veille lorsqu’ils ont établi le record du monde à 3:07.41.
Les Américains étaient à égalité en tête avec la Belgique lorsque Bryce Deadmon a passé le relais à Kaylyn Brown pour le tour de clôture. Mais Brown n’a pas pu contenir Bol, qui a le sixième meilleur temps mondial cette année sur 400 mètres plat.
Un à un, Bol a dépassé les coureurs belges, britanniques et américains qui la précédaient.
« Peu importe que quelqu’un soit devant ou derrière moi, je ne me sens pas comme quelqu’un d’autre », a déclaré Brown. « Je continue à avancer. »
Bol a dépassé Brown à environ 10 mètres de l’arrivée.
Quand ce fut terminé, Bol se couvrit la bouche avec incrédulité, et ses coéquipiers secouèrent la tête avec étonnement.
« J’y suis allé à fond », a déclaré Bol. « Nous voulions juste une médaille cette fois-ci. Nous ne voulions pas faire de chrono. Nous voulions juste une médaille. Et, eh bien, nous avons obtenu l’or, nous sommes donc champions olympiques. C’est absolument fou pour un petit pays comme le nôtre. »
Bol sera de retour sur la piste dimanche pour la première manche du 400 m haies féminin, une épreuve où elle devrait défier Sydney McLaughlin-Levrone, détentrice du record du monde. Bol a remporté le bronze au 400 m hurles à Tokyo, mais c’était la première médaille d’or olympique de sa carrière.
