« Femmes de pierres » : les scientifiques oubliées des dinosaures et des pierres | Science

Le premier dinosaure étudié par la science a été découvert par une femme. L’œil exercé de Mary Anne Woodhouse a pu distinguer, au bord d’une route du sud de l’Angleterre, en 1822, d’énormes dents qui se sont révélées provenir d’un iguanodon, un reptile herbivore âgé d’environ 120 millions d’années et d’environ trois tonnes. C’était le premier dinosaure étudié par la science, l’un des trois qui ont donné naissance au terme pour la première fois dans l’histoire et le premier, parmi tant d’autres, à oublier la contribution des femmes. Cette copie était enregistrée au nom du mari de Woodhouse, Gideon Mantell, un médecin passionné de paléontologie, étant donné que jusqu’au début du XXe siècle, seuls les hommes avaient le droit de laisser des traces de leur carrière scientifique.

Son histoire est similaire à celle de 170 autres pionniers racontée dans le livre Femmes de Pierres, écrit par Fernanda Castaño, étudiante en paléontologie, et par le chercheur Sebastián Apesteguía, et publié récemment par les éditions Vázquez Mazzini et la Fondation Azara. Sur plus de 360 ​​pages, le matériel propose de brèves biographies de pionniers amateurs aux professionnels actuels, dans différentes périodes historiques qui s’étendent sur les cinq continents.

La compilation de leurs vies reflète des conclusions claires : les Européens ont été une source d’inspiration mondiale, en particulier les Britanniques. Ils reçurent un premier élan grâce à leurs privilèges de classe et à leurs généreux compagnons (pères ou maris) qui profitèrent – ​​à des degrés divers selon les cas – de leurs avantages patriarcaux pour leur ouvrir la voie. Et les parois de verre qui délimitaient leur savoir-faire ne sont pas encore brisées.

Le cas de la Britannique Mary Horner a fasciné l’auteure Fernanda Castaño : « Le père, géologue assez important à la Geological Society de Londres, a inculqué à ses deux filles des vocations scientifiques. La sœur de Mary se consacre à la botanique. Il a non seulement illustré ce qu’il a vu sur le terrain, mais a également essayé de l’étudier. «Cela me semble être un exemple fantastique», dit-il. Ces parents ne donnaient pas à leurs filles l’éducation attendue des épouses et des hôtesses, mais semblaient leur souhaiter une vie plus stimulante et exploratrice, les formant aux sciences et aux langues.

Certaines relations étaient si progressistes qu’elles semblent hors contexte. Comme celle de l’Hawaïenne Annie Montague Alexander avec son père, au XIXe siècle, mise en lumière par la paléontologue Apesteguía, deuxième auteur du livre. «Cela l’a rendue super indépendante et avec des habitudes qui, pour l’époque, étaient très masculines. Elle tirait avec un fusil, chassait, grimpait avec. En effet, le père est mort lors d’une expédition en Afrique, aux chutes Victoria, écrasé par un rocher, devant elle. Castaño ajoute qu’« elle était lesbienne, elle avait de nombreuses compagnes dans sa vie et il n’a jamais eu de problèmes pour l’accepter, il la soutenait. “C’était un personnage très intéressant.”

L’une des scientifiques les plus célèbres, avec des livres et des films sur sa vie, est Mary Anning. Son père était un modeste menuisier et passionné de fossiles qui l’a formée, avec son frère, à la collecte de fossiles. Grâce à son influence, elle a pu retrouver les premiers restes de plusieurs spécimens qui sont ensuite devenus populaires comme ceux de l’ichtyosaure, du plésiosaure – le premier complet -, du premier ptérosaure trouvé hors d’Allemagne et de nombreux smmonites, une espèce de escargot avec des tentacules d’il y a 400 millions d’années.

Malgré ces débuts prometteurs, les femmes étaient prisonnières du petit, des plantes, de l’air ou de l’eau. C’est-à-dire dans les lacunes disciplinaires que les hommes ne souhaitaient pas combler. « Peu de femmes se consacrent à l’étude des dinosaures. En général, c’étaient des micropaléontologues ou des paléobotanistes. Normalement, ils ne faisaient pas de prospection parce qu’ils n’y étaient pas autorisés. C’était quelque chose de masculin, donc ils se retrouvaient avec des sujets sur lesquels les hommes ne travaillaient pas », explique le passionné Castaño. « Actuellement, de nombreuses femmes paléontologues ont même tendance à travailler, dans le cas des vertébrés, sur des mammifères marins ou des reptiles. “Il n’y a donc pas autant de femmes qui travaillent sur les dinosaures parce que les hommes se sont occupés des grands sauriens.”

La découverte des carrières de ces scientifiques a touché Apesteguía de manière personnelle. “Je n’avais pas réalisé qu’il n’y avait pas de femmes dans certains sujets jusqu’à ce que, après avoir écrit le livre, j’ai commencé à chercher et j’ai vu que l’un des grands pionniers en Argentine était mon réalisateur. Zulma – Brandoni de Gasparini». Il reconnaît qu’« il y a encore peu de femmes dans les dossiers étoile de paléontologie. Même si la renommée populaire n’est pas la motivation de celles qui se consacrent à la science, la faible visibilité des femmes scientifiques dans la population affecte la promotion d’autres vocations et leur valorisation sociale.

Ce lien de solidarité entre pères et filles qui a encouragé les premiers paléontologues et géologues est en quelque sorte recyclé dans l’alliance des auteurs de Les femmes des pierres. Le chercheur expérimenté Apesteguía a découvert le blog de Castaño et lui propose d’écrire le livre. “J’ai été très émerveillé par ce qu’elle a publié, j’ai découvert des histoires grâce à elle et cela m’a donné envie de la contacter et d’en discuter”, raconte le paléontologue. Elle le décrit comme un exploit footballistique. “Imaginer. J’étudie la paléontologie et Sebastián Apesteguía m’a contacté pour écrire le livre. C’était comme s’ils m’avaient promu dans l’équipe première de River.”

Bien que le livre soit très vaste, les auteurs continuent de découvrir des biographies pertinentes de scientifiques du monde entier et réfléchissent donc déjà à une deuxième partie.

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