Femmes d’influence : Nancy Whiteman

Peu de femmes entrepreneures ont bénéficié d’autant de distinctions et de reconnaissance dans l’industrie du cannabis que Nancy Whiteman. Souvent surnommée « la reine de l’herbe légale », Whiteman est fondatrice de la Fondation Wana Brands et PDG et co-fondatrice de Wana Brands, la principale marque de produits comestibles au cannabis en Amérique du Nord, disponible dans 15 États et partout au Canada.

Whiteman affirme que la mission de Wana Brands est de créer des produits efficaces qui offrent des expériences personnalisées pour la santé et le bien-être ou des effets récréatifs. L’entreprise met fortement l’accent sur la fourniture de produits de qualité. «C’est la seule façon d’offrir aux consommateurs une réelle valeur et de vous différencier dans ce secteur», dit-elle.

Depuis la création de l’entreprise à Boulder, Colorado, en 2010, Whiteman a été témoin de l’évolution profonde et indéniable de l’industrie du cannabis.

“C’était comme au Far West : aucune exigence de test d’activité, aucun emballage à l’épreuve des enfants et aucune règle concernant les pesticides, l’utilisation ou les niveaux de solvants”, dit-elle. « Nous disposons désormais d’une industrie beaucoup plus réglementée, sûre et sophistiquée. »

Même si le paysage est très différent aujourd’hui, Whiteman affirme que beaucoup de choses restent les mêmes et elle conseille aux dirigeants d’entreprise d’être réalistes quant à ce qu’ils peuvent faire.

« Il est important de ne pas sortir des sentiers battus avec vos skis », dit-elle. “Si vous comptez travailler dans l’industrie du cannabis, vous feriez mieux d’être capable d’encaisser les coups, de vous adapter au changement et de trouver cela exaltant plutôt qu’épuisant.”

Contrairement à la plupart des autres marques de cannabis originales du Colorado, Wana Brands prospère sans aucun signe de ralentissement. En 2021, Wana a accepté de vendre au titan canadien Canopy Growth pour un paiement entièrement en espèces de 297 millions de dollars. Peu de temps après, elle a utilisé 50 millions de dollars des recettes pour lancer la Wana Brands Foundation (WBF), qui pousse encore plus loin la mission de Wana Brands consistant à améliorer la vie grâce au cannabis.

WBF alloue chaque année au moins cinq pour cent de sa dotation à des initiatives caritatives, telles que la recherche et l’éducation, la sécurité alimentaire, le logement, la santé mentale, la durabilité et la justice sociale. Bien que Whiteman soit en mesure de redonner à travers l’organisation à but non lucratif, son rôle principal consiste à travailler en tant que PDG de Wana, continuant à faire avancer la vision stratégique de la marque. (Malgré l’acquisition, Canopy et Wana opèrent essentiellement comme des sociétés indépendantes.) Le leadership de Whiteman joue un rôle déterminant dans leur croissance sur les marchés nouveaux et émergents. Elle s’occupe également du développement de partenariats stratégiques et d’accords de licence aux États-Unis et à l’étranger.

Whiteman affirme que l’objectif de l’entreprise cette année est de « gagner des parts de marché ; ne prenant pas de part de marché. Malgré tous les défis, il existe un certain nombre de points positifs dans l’industrie. La clé est de développer le marché plutôt que de se joindre à la course vers le bas en matière de prix.

En ce qui concerne le fait d’être une femme directrice générale, Whiteman affirme qu’elle n’a pas été confrontée à autant de défis que la grande majorité des autres entreprises appartenant à des femmes, car elle a été « capable de démarrer Wana Brands et n’a jamais eu à prendre des capitaux propres ». ou de la dette.

“Cela dit, à mesure que le marché se développe, il favorise le groupe de personnes qui, historiquement, ont eu le plus facile accès au capital, et en tant que tel, les dirigeants de l’industrie sont devenus plus blancs et plus masculins”, dit-elle. « Et le fait est que les femmes entrepreneurs ne reçoivent qu’environ 2 % du financement en capital-risque par rapport à leurs homologues masculins. Nous avons donc certainement du travail à faire là-bas.

Aux autres femmes qui tentent de réussir dans l’industrie du cannabis, Whiteman leur conseille de « déterminer votre premier pas et de voir où vous pouvez aller avec » et de ne pas perdre de temps à « croiser les t et les i », car l’industrie change trop. , trop souvent.

« Parfois, les gens m’appellent « le leader intrépide de Wana » et je ris tout seul. Aucun entrepreneur digne de ce nom n’est intrépide : c’est une chose effrayante à faire », dit-elle. « Mon conseil est simple : ne perdez pas votre temps à évoquer des attributs mythiques – en essayant d’être le plus intelligent, le plus confiant – parce que ce n’est tout simplement pas réaliste. Soyez résilient, persévérant et acceptez le fait que la peur et l’anxiété font partie du processus. Et ne vous jugez pas pour avoir ressenti cela.

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro 48 de l’édition imprimée de Cannabis Now. Lisez-le maintenant sur Cannabis Now Application iTunes.