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Israël a interrompu les opérations d’Al Jazeera dans le pays et saisi certains de ses équipements de communication dimanche, suscitant la condamnation des Nations Unies et des groupes de défense des droits des mesures prises par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour restreindre la liberté de la presse.
La fermeture intervient alors que les négociations sur le cessez-le-feu et les otages au Caire montrent peu de signes de progrès après près de sept mois de guerre, et que l’inquiétude internationale grandit face à l’offensive militaire attendue par Israël à Rafah, dans le sud de Gaza, où 1,5 million de personnes se réfugient au milieu d’une crise humanitaire dévastatrice.
Le réseau d’information basé au Qatar, qui a produit des reportages tenaces sur le terrain sur la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza, a qualifié la fermeture de ses bureaux d’« acte criminel », tandis que les critiques ont déclaré que cette décision était un « jour sombre pour la démocratie » et qu’il crée un précédent inquiétant pour les autres médias internationaux opérant en Israël.
Dans une déclaration publiée sur X, Netanyahu a déclaré : « Le gouvernement que je dirigeais a décidé à l’unanimité : la chaîne d’incitation à la haine Al Jazeera sera fermée en Israël. »
Le ministère israélien des Communications a annoncé dimanche avoir fermé les bureaux du réseau à Jérusalem et confisqué son équipement de communication. “En outre, les diffusions du réseau par câble et par satellite ont été interrompues et l’accès à ses sites Internet a été bloqué”, a indiqué le ministère.
Le gouvernement de Netanyahu se plaint depuis longtemps des opérations d’Al Jazeera, alléguant un parti pris anti-israélien et accusant le réseau d’être un « porte-parole du Hamas », et la fermeture fait suite à l’adoption d’une loi radicale autorisant le gouvernement à interdire les réseaux étrangers perçus comme constituant une menace. à la sécurité nationale.
Les câblo-opérateurs israéliens ont cessé de diffuser les réseaux d’Al Jazeera dimanche en fin d’après-midi, ont confirmé les journalistes de CNN dans le pays. La chaîne câblée d’Al Jazeera en Israël affiche désormais un message indiquant : « Conformément à la décision du gouvernement, les émissions de la chaîne Al Jazeera ont été arrêtées en Israël. »
Ofir Gendelman, porte-parole du Premier ministre auprès du monde arabe, a cité Netanyahu disant : « Les journalistes d’Al Jazeera ont porté atteinte à la sécurité d’Israël et ont incité à s’en prendre aux soldats de Tsahal. Il est temps d’expulser le porte-parole du Hamas de notre pays.»
Une vidéo obtenue par CNN montre dimanche la police israélienne accompagnée d’agents de l’Agence de sécurité israélienne entrant dans le site de diffusion d’Al Jazeera à Jérusalem.
Al Jazeera a déclaré que la décision du cabinet israélien portait atteinte au droit humain d’accéder à l’information.
Il poursuit : « La répression par Israël de la presse libre pour dissimuler ses crimes en tuant et en arrêtant des journalistes ne nous a pas dissuadés d’accomplir notre devoir. Plus de 140 journalistes palestiniens ont été martyrisés pour la vérité depuis le début de la guerre contre Gaza.
Plusieurs journalistes du réseau travaillant à Gaza ont été blessés ou tués depuis le 7 octobre.
Al Jazeera a de nouveau nié les « fausses allégations d’Israël concernant notre violation des cadres professionnels régissant le travail des médias » et a appelé les médias et les organisations de défense des droits de l’homme « à condamner les attaques répétées des autorités israéliennes contre la presse et les journalistes ».
Cette décision intervient un mois après que Netanyahu s’est engagé à fermer la chaîne de télévision du pays suite à l’adoption de la nouvelle loi, qui a placé une série de restrictions sur Al Jazeera en Israël.
Ces restrictions consistaient notamment à donner au gouvernement le pouvoir de prendre des mesures contre les bureaux gérés par le réseau et de confisquer le matériel et les cartes de presse des journalistes, ainsi que de restreindre ses émissions et l’accès du public à son site Internet.
Netanyahu a déclaré sur X début avril qu’il avait l’intention « d’agir immédiatement conformément à la nouvelle loi » pour mettre fin aux activités du média dans le pays.
Al Jazeera possède un bureau à Jérusalem, ainsi qu’en Cisjordanie et à Gaza.
Depuis le début de la guerre, il a produit une couverture critique sur le terrain des opérations militaires israéliennes et de leur impact humanitaire sur l’enclave assiégée.
La nouvelle loi donne au Premier ministre et au ministre des Communications le pouvoir d’ordonner la fermeture temporaire des réseaux étrangers opérant en Israël – des pouvoirs qui, selon les groupes de défense des droits, pourraient avoir des implications considérables sur la couverture médiatique internationale de la guerre à Gaza.
Le porte-parole du secrétaire général de l’ONU, Stéphane Dujarric, a condamné dimanche la fermeture d’Al Jazeera. « Comme nous l’avons déjà dit, nous nous opposons fermement à toute décision visant à restreindre la liberté de la presse. Une presse libre fournit un service inestimable pour garantir que le public est informé et engagé », a déclaré Dujarric.
L’Association de la presse étrangère (FPA) en Israël a décrit cette décision comme « un jour sombre pour la démocratie » et « une cause d’inquiétude pour tous les partisans d’une presse libre », tandis que le Comité pour la protection des journalistes a déclaré qu’elle « crée un précédent extrêmement alarmant pour restreindre les médias internationaux travaillant en Israël.
Pendant ce temps, Human Rights Watch a condamné la décision comme une « attaque contre la liberté de la presse », selon une déclaration écrite partagée dimanche par Omar Shakir, directeur de Human Rights Watch pour Israël et la Palestine (HRW).
« Plutôt que d’essayer de faire taire les reportages sur ses atrocités à Gaza, le gouvernement israélien devrait cesser de les commettre », a déclaré Shakir.
La décision de fermer le réseau intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes de la part de groupes de liberté de la presse sur les victimes parmi les journalistes opérant dans les zones de guerre et ce qu’ils décrivent comme entrave au travail journalistique par les autorités israéliennes.
Au 3 mai 2024, les enquêtes préliminaires du Comité pour la protection des journalistes ont montré qu’au moins 97 journalistes et professionnels des médias avaient été tués depuis le début de la guerre.
Le Classement annuel de la liberté de la presse, publié vendredi par Reporters sans frontières (RSF), indique que la guerre à Gaza a été marquée par « un nombre record de violations contre les journalistes et les médias » depuis octobre.
La Palestine – terme utilisé par l’organisation pour désigner les territoires palestiniens – est classée 157ème sur 180 pays et territoires au Classement de la liberté de la presse, et c’est la région la plus meurtrière pour les journalistes, selon RSF. Israël est classé 101e, perdant quatre places par rapport à 2023.
La décision de fermer Al Jazeera en Israël intervient alors que les négociateurs se sont réunis samedi au Caire, dans le but d’obtenir un cessez-le-feu et un accord sur les otages.
Les négociateurs ont fait des progrès sur les aspects techniques d’un accord potentiel, mais deux sources israéliennes affirment que cela pourrait prendre une semaine pour finaliser l’accord lui-même. Le Qatar a joué un rôle clé dans les négociations de cessez-le-feu dans la guerre en cours.
Cette histoire a été mise à jour.
