2024-09-01 17:10:03
Sur la côte californienne, là où les montagnes se jettent dans la mer, un ruban de route longe le continent. Conduire sur l’autoroute 1 est une expérience singulière, et ce tronçon sinueux de 112 kilomètres longeant le littoral escarpé de Big Sur est la raison pour laquelle les listes de choses à faire existent.
Pour les touristes comme Linda Carroll, de St. Paul, dans le Minnesota, la sensation de conduire sur la Highway 1 est divine. « Je pense que c’est phénoménal », a-t-elle déclaré. « Si vous ne croyiez pas en Dieu et que vous étiez ici, vous devriez absolument y croire, car c’est tout simplement spectaculaire. »
Henry Miller a contribué à faire connaître la région dans les années 1950, en écrivant dans ses mémoires, « Big Sur and the Oranges of Hieronymus Bosch », « Voici la Californie dont les hommes rêvaient il y a des années. … Voici le visage de la terre tel que le Créateur l’a voulu. »
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Mais la véritable vedette du spectacle ici a toujours été l’autoroute 1, ouverte en 1937 dans un élan d’optimisme à la fin de la Grande Dépression. Gafill a déclaré à propos de l’autoroute 1 : « C’est la partie de Big Sur qui est fondamentale pour vivre ici, pour avoir une entreprise ici. Et donc, l’accès est primordial. »
Et en ce moment, des signes de troubles se font sentir au paradis, avec la route fermée juste au sud du restaurant de Gafill. « Cela représente une baisse d’environ 30 à 35 % du niveau d’activité », a-t-il déclaré. « Nous savons que ces fermetures vont se produire. Ce n’est qu’une question de temps, pas de si. C’est presque devenu un événement annuel. »
De violentes tempêtes provoquées par deux hivers humides consécutifs ont frappé les montagnes de Santa Lucia, provoquant des glissements de terrain qui ont enterré et brisé la route à quatre endroits.
District 5 de Caltrans via AP
Magnus Toren, qui dirige la bibliothèque Henry Miller Memorial à Big Sure, a déclaré : « Lorsque le pont s’est effondré au nord d’ici et qu’un grand glissement de terrain s’est produit au sud, nous vivions dans ce que nous appelons l’île. Nous étions donc essentiellement isolés. »
Toren habite à quelques kilomètres de l’endroit où l’autoroute 1 se termine brusquement, fermée au sud depuis près de deux ans. Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que la situation ne devienne plus précaire à l’avenir, Toren a répondu : « Bien sûr. Je veux dire, qui ne le serait pas ? J’ai posé la question : pouvons-nous continuer à garder cette autoroute ouverte pour toujours alors qu’elle est si agressée par des glissements de terrain et aussi des incendies ? »
Les scientifiques affirment que le changement climatique alimente des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses, ainsi que des tempêtes hivernales plus puissantes, un mélange puissant qui augmente le risque de glissements de terrain dans une zone déjà sujette à ces phénomènes.
Au cours des cinq dernières années, la Californie a dépensé près de 230 millions de dollars pour réparer ce seul tronçon de l’autoroute 1.
Gabrielle Lurie/San Francisco Chronicle via Getty Images
« C’est de l’argent, c’est vrai, mais c’est un axe important pour la Californie », a déclaré Tony Tavares, directeur du Département des transports de Californie. « Le changement climatique est un sujet dont nous parlerons à l’échelle nationale dans un avenir lointain. Ici, en Californie, nous en faisons l’expérience tous les jours. »
Plus haut sur la côte, l’érosion a forcé Caltrans à déplacer des sections de l’autoroute 1 de cent vingt mètres vers l’intérieur des terres. Mais le long de Big Sur, avec les montagnes d’un côté et le Pacifique de l’autre, il n’y a nulle part où aller.
Tavares a déclaré que le DOT faisait de son mieux pour maintenir l’autoroute 1 ouverte : « Nous pensons que c’est possible. Je peux vous dire dès maintenant que nous n’abandonnons pas cette route. »
Tracy a demandé : « L’autoroute 1 est-elle tout simplement trop grande pour échouer ? »
« Je dirais que c’est trop important pour échouer, absolument », a répondu Tavares.
Et même s’il existe certainement des endroits plus faciles à vivre, Magnus Toren affirme qu’il n’y en a pas de plus beaux.
Tracy a déclaré : « Pour beaucoup d’entre nous qui passons par ici lors d’un voyage en voiture, c’est un événement unique dans une vie ; c’est notre quotidien. »
« C’est vrai, oui », a déclaré Toren. « Parfois, je me pince et je me demande comment j’ai pu avoir autant de chance. Oui, donc je suis très reconnaissant. »
Pour plus d’informations :
Récit produit par John Goodwin. Rédacteur en chef : Ben McCormick.
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