WaterNSW a temporairement fermé un barrage dans les Blue Mountains après que des tests ont détecté des niveaux élevés de produits chimiques PFAS dans l’eau non traitée.
L’agence de l’eau de l’État a déclaré avoir déconnecté le barrage de Medlow de l’approvisionnement en eau de la région par mesure de précaution pendant que des enquêtes plus approfondies étaient menées.
Le barrage de Medlow ne fournit pas directement d’eau brute. L’eau circule via d’autres barrages du réseau jusqu’à l’usine de filtration d’eau de Cascade, qui fournit ensuite de l’eau potable traitée aux communautés des Blue Mountains.
Sydney Water a confirmé que l’eau fournie par l’usine Cascade aux communautés était propre à la consommation et répondait aux directives australiennes sur l’eau potable.
Dans un communiqué, WaterNSW a déclaré avoir mené des enquêtes ciblées dans la région des Blue Mountains, dans les parties supérieures du bassin versant du Grand Sydney, pour s’assurer que les autres agences disposent d’informations à jour sur la présence de PFAS.
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont parfois appelées « produits chimiques éternels » car elles sont difficiles à détruire.
Il existe environ 12 000 PFAS et des preuves solides de leurs effets nocifs sur la santé – y compris une association avec le cancer – existent principalement pour seulement deux d’entre eux : le PFOA et le PFOS.
Le Centre international de recherche sur le cancer classe le SPFO comme potentiellement cancérigène, mais note qu’il n’existe pas de preuves « suffisantes » qu’il provoque directement le cancer.
Un rapport du groupe d’experts en santé Les études sur les PFAS transmises au gouvernement australien n’ont révélé « aucune preuve actuelle suggérant une augmentation du risque global de cancer » lié à ces produits chimiques. Les recherches sur le composé chimique PFHxS sont en cours et les preuves de ses éventuels effets sur la santé sont moins complètes que celles concernant le PFOA et le PFOS.
Les tests effectués sur l’eau non traitée du barrage de Medlow ont révélé que les niveaux combinés de PFOS et de PFHxS étaient de 0,09 microgramme par litre.
Ces niveaux sont légèrement supérieurs aux niveaux fixés pour l’eau traitée – 0,07 microgramme par litre – selon les directives australiennes sur l’eau potable. Une fois l’eau du barrage de Medlow traitée par l’usine Cascade, les niveaux de PFOS et de PFHxS dans l’eau potable sont restés bien en deçà des limites de sécurité, a déclaré WaterNSW.
« Les résultats préliminaires, publiés sur le site Web de WaterNSW, indiquent que le barrage de Medlow est la seule partie du réseau de barrages des Blue Mountains à renvoyer des résultats élevés », a déclaré l’agence dans un communiqué.
« Ce barrage ne fournit pas directement d’eau brute, mais par mesure de précaution, il a été déconnecté de l’approvisionnement pendant que des investigations plus approfondies sont menées. »
Une fois que l’eau quitte le barrage de Medlow, elle traverse le barrage de Greaves et les barrages supérieur, moyen ou inférieur de Cascade avant d’atteindre l’usine de filtration de Cascade.
Les tests ont révélé que les niveaux de PFAS dans l’eau non traitée qui atteignait l’usine de filtration étaient conformes aux directives australiennes en matière de consommation d’eau.
Le professeur Stuart Khan, expert en eau et directeur de l’école de génie civil de l’Université de Sydney, a déclaré de manière générale que si des contaminants étaient détectés dans l’eau, il était approprié que les autorités tentent d’identifier la source et de procéder à des mesures correctives si nécessaire.
« Mais à ce stade… le message que Sydney Water a essayé de transmettre est que l’exposition [to PFAS] « Le niveau d’alerte est à des niveaux sûrs et il n’y a pas lieu de s’alarmer », a-t-il déclaré.
Khan a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il était nécessaire de fermer le barrage de Medlow et qu’à un moment donné, l’approvisionnement en eau du barrage serait à nouveau nécessaire.
« Cela envoie un message selon lequel il y a un problème alors que le problème est loin d’être aussi important que celui présenté dans les médias », a-t-il déclaré.
Khan a déclaré qu’il était préoccupé par le fait que certains reportages des médias « faisaient beaucoup de mal en termes de confiance du public dans l’approvisionnement en eau ». « Cela génère de la peur là où il ne devrait pas y en avoir et il y a un risque qu’ils soient [regulators] alors on se trompe de priorités.
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