Le sénateur John Fetterman, démocrate de Pennsylvanie, qui continue de rompre avec les progressistes au sein de son parti en soutenant Israël dans la guerre contre le Hamas, a visité le pays cette semaine et a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Maya Levin pour NPR
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Maya Levin pour NPR
JÉRUSALEM — Le sénateur John Fetterman, démocrate de Pennsylvanie, a cultivé au Congrès l’image d’un démocrate progressiste et sans complexe.
Lors de sa première visite en Israël, il n’a pas hésité à rompre avec les progressistes sur un point essentiel : son soutien à la guerre d’Israël contre le Hamas et son soutien au Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Dans une interview accordée à NPR à Jérusalem jeudi, avant le débat présidentiel de CNN, Fetterman a déclaré que les progressistes qui refusent de voter pour le président Biden en raison de sa gestion de la guerre à Gaza pourraient coûter l’élection aux démocrates.
« De fait, vous soutenez Trump », a-t-il dit. « Si vous êtes prêt à jouer avec ce genre de feu, vous devriez vraiment être prêt à l’assumer, si c’est ainsi que les choses se passent. »
Le voyage de Fetterman en Israël a été parrainé par la commission bancaire du Sénat, et il a discuté du financement illicite du Hamas avec des responsables israéliens. Mais l’objectif de sa visite était de se familiariser avec un pays qu’il n’avait jamais visité auparavant mais qu’il soutenait ardemment depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché l’offensive israélienne en cours à Gaza.
Le sénateur portait son sweat-shirt emblématique lors d’une réunion d’une heure mercredi avec Netanyahu, qui a félicité Fetterman pour sa réponse « courageuse et réconfortante » aux manifestants pro-palestiniens rassemblés devant sa maison plus tôt cette année : il leur a fait face en brandissant un drapeau israélien.
« Je tiens à vous remercier pour vos déclarations courageuses qui témoignent d’une clarté et d’un courage moraux. Et vous dites les choses comme elles sont », a déclaré M. Netanyahu.
Le soutien à Israël met Fetterman en conflit avec certains progressistes
Le soutien de Fetterman à Israël a déconcerté de nombreux démocrates progressistes, en colère contre le nombre élevé de morts civiles à Gaza du fait de la campagne de bombardements israéliens et des destructions massives qui en ont résulté.
Le sénateur n’a pas mentionné de personne ou de moment précis dans la formulation de ses opinions pro-israéliennes. Il a déclaré à NPR qu’il avait étudié l’histoire et qu’une visite au mémorial de l’Holocauste à Jérusalem avait clarifié son point de vue selon lequel la conduite d’Israël à Gaza n’est pas un génocide, comme l’ont soutenu les manifestants pro-palestiniens.
« Je ne vais pas leur faire des concessions », a déclaré Fetterman à propos des électeurs progressistes pro-palestiniens qui ont manifesté devant ses bureaux et son domicile.
Il a évoqué le cas d’une mère palestinienne et de ses enfants qu’il a observés dans la vieille ville de Jérusalem, ainsi que son empathie pour les civils de Gaza en guerre.
« Je ne leur accorde pas plus de valeur à la vie de mes enfants qu’à celle de n’importe quel enfant palestinien ou d’enfants israéliens au milieu de tout cela », a déclaré Fetterman. « Je pense que la différence est que… votre colère et votre frustration doivent être dirigées contre le Hamas pour la façon dont il a conçu tout cela. »
Netanyahou s’adressera au Congrès le mois prochain
Netanyahou, qui dirige un gouvernement de coalition d’extrême droite, est un paratonnerre parmi les démocrates. Il s’est disputé avec l’administration Biden au sujet de son approvisionnement en munitions à Israël pendant la guerre, et de nombreux membres démocrates du Congrès, principalement à la Chambre des représentants, envisagent de boycotter le prochain discours de Netanyahou lors d’une session conjointe du Congrès le 24 juillet.
Fetterman a déclaré à NPR que cela serait une « mauvaise performance artistique ». Il s’est dit convaincu que la plupart des sénateurs démocrates assisteraient au discours de Netanyahu.
« Je pense que plus il y aura de gens qui ne se présenteront pas, plus ce genre de division ne fera que permettre au Hamas d’avoir une vision plus positive de la situation », a déclaré Fetterman.
Le jour même où il a rencontré Netanyahu, six personnalités israéliennes de premier plan, dont un ancien Premier ministre et un ancien chef des services secrets de Netanyahu, ont exhorté le Congrès à annuler son invitation à Netanyahu, arguant que cela servirait injustement les intérêts politiques intérieurs de Netanyahu de soutenir son soutien en baisse dans l’opinion publique israélienne au sujet de la guerre.
Fetterman a défendu l’invitation.
« Le Congrès ne peut pas être pris pour des imbéciles. Je pense que la plupart d’entre eux sont des professionnels avisés qui comprennent qu’ils vont être des optiques et [there is] « Ce sera un objectif », a déclaré Fetterman à NPR. « N’oublions jamais qu’il s’agit du dirigeant démocratiquement élu de cette nation. Et c’est notre allié spécial. Et nous – il mérite l’opportunité de s’adresser à l’organe, l’organe législatif qui a voté des milliards de dollars en leur faveur. »
Lors de sa visite, Fetterman a rencontré des responsables israéliens ainsi que des politiciens centristes de l’opposition israélienne.
Parmi les moments forts de son voyage : boire un café dans la vieille ville de Jérusalem auprès d’un fournisseur familial vieux de plusieurs siècles — « c’est très différent d’un Starbucks dans un centre commercial » — et séjourner à l’hôtel King David.
Le légendaire hôtel affiche les signatures de ses hôtes célèbres le long d’un couloir, à la manière d’une promenade des célébrités. La liste comprend des présidents américains et d’autres dirigeants mondiaux.
Les invités qui l’ont le plus impressionné : le groupe de heavy metal Metallica.
« N’importe quel hôtel dans lequel Metallica signe pour séjourner ici, c’est plutôt génial », a-t-il déclaré.
