L’une des questions urgentes entourant le Fire est de savoir s’ils sont réellement meilleurs sans leur joueur le plus connu et leur potentielle force créatrice au milieu de terrain.
Peut-être que samedi nous fournira quelques indices supplémentaires.
Le capitaine Xherdan Shaqiri sera avec l’équipe nationale suisse pour affronter le Danemark le même jour où le Fire (1-2-1, 4 points) visite la Revolution. Shaqiri, qui a gagné en 2023 8 153 000 $ de compensation garantie, selon l’Association des joueurs de la MLS, a participé à quatre Coupes du monde et a remporté tous les trophées de club d’Europe qui en valent la peine.
Rien de tout cela ne signifie que Shaqiri est certain d’être l’un des meilleurs joueurs du Fire. Et lors de son quatrième match de sa troisième saison en MLS, de nouvelles preuves sont apparues que le Fire irait très bien sans lui.
Lorsque Shaqiri est sorti à la 69e minute du match la semaine dernière contre le CF Montréal, le Fire perdait 2-1. Au cours des 21 dernières minutes, plus les arrêts de jeu, le Fire a marqué trois fois pour voler sa victoire la plus improbable depuis des années.
Même si le fait que Shaqiri ait été levé en faveur de Georgios Koutsias, le Fire ayant besoin de buts, a fait sourciller, la stratégie consistant à jouer avec trois attaquants a fonctionné. Bien sûr, ils ont reçu de l’aide lorsque le Montréalais Raheem Edwards a été expulsé à la 82e minute, sans parler du vent qui a soufflé le long ballon de Kellyn Acosta du milieu de terrain dans le filet pour le but gagnant.
Mercredi, l’entraîneur du Fire Frank Klopas a tenté d’expliquer la différence avec et sans Shaqiri. Comme il l’a noté, le Fire a perdu 2-0 au début de la première mi-temps et a dû se débarrasser d’un adversaire assis et absorbant la pression. Au fur et à mesure que le match avançait, le Fire a augmenté la pression et a utilisé ses trois attaquants dans une formation étroite pour coincer Montréal près de son propre but.
“La capacité que nous avons en tant qu’équipe de changer le jeu à certains moments, ça a été bien”, a déclaré Klopas. “Le match est devenu difficile lorsque nous avons perdu 2-0 très tôt, puis nous avons joué un peu plus, pas entre leurs mains, mais ensuite nous devons prendre beaucoup plus de risques en tant qu’équipe, et puis c’est une équipe qui est je vais juste m’asseoir et regarder vers le comptoir.
En quatre matchs, Shaqiri n’a pas joué 90 minutes complètes, n’ayant dépassé la 80e minute qu’à deux reprises. Il a une passe décisive et son but est survenu sur un penalty obtenu par Brian Gutierrez. Ses 20 passes progressives sont 33 de moins que le leader de la ligue Carles Gil, et ses cinq passes progressives sont à la traîne de 18 derrière les 23 meilleures MLS de Christian Espinoza.
Tout en avertissant que quatre matchs sont trop tôt pour porter un jugement radical, Klopas n’a pas fourni une défense à pleine gorge de Shaqiri.
“Il y a des moments où il est bien placé dans le dernier tiers et vous pouvez voir sa capacité, même dans le match de Columbus, sa capacité à fournir la dernière passe qu’il peut”, a déclaré Klopas. “Il y a des moments où il peut faire beaucoup plus par lui-même, qu’il s’agisse d’attaquer, de terminer des jeux, puis simplement de prendre des décisions à des moments où il est plus éloigné du terrain, cela peut être meilleur.
« Mais nous attendons beaucoup plus de lui et du reste des gars. Nos attentes sont élevées. Ils le savent. C’est donc un peu tôt dans la saison. C’est dur. Nous pourrons parler après 10 matchs.