Fierté paternelle de l’entraîneur, larmes du meilleur buteur

Une fois la pluie de confettis terminée, Marc Crawford a trouvé un moment pour reprendre ses esprits. On a demandé au plus ancien entraîneur du championnat de l’histoire des barrages suisses où il placerait le triomphe au cours de sa longue carrière. « Tout en haut », a déclaré Crawford, ajoutant : « Ces gars-là ont tout simplement refusé de ne pas devenir champions. Nous avons traversé beaucoup de choses. La perte de Malgin nous a durement touchés. Mais l’équipe s’est relevée et a fait le travail. Il semblait y avoir une fierté presque paternelle dans la voix du Canadien.

Au cours des dernières semaines, Crawford a tenté à plusieurs reprises de faire comprendre au monde, de manière quelque peu crédible, que le ZSC a enduré des épreuves difficiles cet hiver. Des collègues professionnels comme Luca Cereda du HC Ambri-Piotta ou Josh Holden du HC Davos n’auront qu’un sourire fatigué face aux défis de cette équipe, vainqueur confiant de la qualification avec l’équipe la plus luxueuse du moment. Mais lors de la dernière soirée de la saison, Crawford a eu raison.

Le meilleur buteur Denis Malgin s’est blessé à la suite d’un contrôle raté peu avant la fin du premier tiers. Et puis il a pleuré des larmes amères dans la pirogue lorsqu’il a réalisé qu’il ne pouvait pas continuer à jouer. Selon le directeur sportif du ZSC, Sven Leuenberger, il s’est blessé au genou. Il est peu probable que Malgin soit disponible pour l’équipe nationale suisse pour la Coupe du monde qui débutera le 10 mai à Prague.

L’icône du club Ari Sulander a vu son successeur Simon Hrubec célébrer le prochain blanchissage

C’est un cauchemar de perdre son joueur le plus important lors du match le plus important de la saison. Même le ZSC ne peut pas simplement remplacer son centre de première ligne. Mais les coéquipiers de Malgin ont fait preuve de caractère et l’attaquant suédois Jesper Fröden est entré dans la brèche en tant que buteur. Il a marqué le but vainqueur contre le courageux mais visiblement nerveux gardien lausannois Connor Hughes. L’attaquant éprouvé de la LNH n’avait pas réussi à marquer lors de douze matchs consécutifs.

Fröden a racheté les supporters zurichois et Malgin, qui est revenu sur le banc des joueurs pour lui apporter son soutien moral. Malgin a déclaré : « J’ai essayé de tout donner pour l’équipe. Malheureusement, ce n’était pas censé me permettre de rejouer. Nous méritons le titre. Zurich mérite le titre.»

Le ZSC a beaucoup offert à ses supporters dans un stade à guichets fermés et les Lions ont établi des normes en matière de divertissement. Lors de la deuxième pause, Ari Sulander a été interviewé, la grande légende des gardiens de but qui travaille désormais comme croque-mort près du cercle polaire arctique. Sulander s’est rendu spécialement à Zurich pour le match et a pu voir son successeur Simon Hrubec réaliser son cinquième blanchissage lors de ce barrage.

On n’a pas demandé grand-chose à Hrubec mardi, le Lausanne HC a déçu sur tous les tableaux lors du match le plus important de l’histoire du club. L’absence de Malgin représentait une opportunité en or pour les Vaudois, mais les joueurs des finalistes surprises étaient trop grands pour relever le défi.

Denis Hollenstein est lui aussi enfin arrivé à destination

La ZSC, en revanche, a résisté à la pression. C’était le titre de champion numéro 10 pour le club, mais une première pour nombre de ses joueurs. Sven Andrighetto, Yannick Weber et Denis Hollenstein, par exemple, n’ont pu célébrer aucun titre au cours de leur longue et impressionnante carrière. Ce dernier a quitté son club de cœur Kloten en 2018 car il souhaitait devenir champion. Il devait avoir 34 ans pour atteindre son objectif.

Hollenstein a été le premier professionnel du ZSC à remporter le trophée du championnat ; un privilège qui est en réalité réservé au capitaine. Mais Patrick Geering a laissé passer son compagnon le premier ; il poussa un cri de libération. Il y avait quelque chose de touchant dans cette scène. «Je travaille dans ce sens depuis de nombreuses années. Maintenant, ça a enfin fonctionné », a déclaré Hollenstein transporté.

Les joueurs se fournissaient de la bière lors des entretiens. C’était le début d’une longue et folle soirée de fête à Zurich.