Fièvre aphteuse : à quel point est-elle dangereuse pour l’homme ?

Il y a quelques jours, la fièvre aphteuse (FMD) a été détectée dans un troupeau de buffles d’eau à Hönow, dans le Brandebourg. La maladie est très contagieuse pour les ongulés à doigts égaux tels que les bovins, les porcs et les moutons et il n’existe aucun traitement. Les animaux souffrent d’ampoules extrêmement douloureuses et de zones ouvertes sur la langue, les lèvres, la gorge, le pis et dans l’espace entre les griffes. Ils peuvent à peine manger ou marcher, beaucoup perdent du poids et les vaches produisent moins de lait. Les jeunes animaux développent souvent une myocardite mortelle.

Pour les humains, cependant, la maladie est considérée comme largement inoffensive ; seuls quelques-uns ont été infectés par contact étroit avec des animaux malades. Entre 1921 et 2007, une quarantaine de cas ont été documentés dans le monde. Des symptômes légers tels que de la fièvre et des cloques sur la bouche, les doigts ou les orteils sont typiques (à ne pas confondre avec la maladie pieds-mains-bouche, fréquente chez les enfants et causée par un autre virus).

Néanmoins, vous devez suivre quelques règles lorsque vous manipulez des animaux et de la nourriture. L’Institut fédéral pour l’évaluation des risques (BfR) ne s’attend pas à une transmission par le lait ou les produits laitiers pasteurisés. Cependant, le virus peut rester infectieux pendant longtemps dans les produits à base de lait cru, la viande de porc congelée ou salée. L’autorité déconseille donc généralement le lait cru – mais surtout aux femmes enceintes, aux enfants, aux personnes âgées et aux personnes malades – car il peut contenir encore plus d’agents pathogènes comme la listeria ou le germe gastro-intestinal Campylobacter. La viande doit être bien chauffée avant d’être consommée : à 70 degrés pendant au moins deux minutes.

Mais surtout en raison des risques économiques élevés, la négligence dans le traitement de la viande, des produits laitiers ou des animaux n’est pas de mise pour le moment. Chaque poussée de fièvre aphteuse entraîne immédiatement des restrictions commerciales drastiques : les Pays-Bas ont déjà arrêté l’importation de veaux d’engraissement en provenance d’Allemagne et la Grande-Bretagne interdit l’entrée dans le pays de bovins, de moutons, de porcs allemands et de leur viande. L’industrie craint des pertes de plusieurs centaines de millions à un milliard d’euros rien qu’en raison de la petite épidémie de buffles d’eau.

Il existe donc une grande inquiétude quant à la poursuite de la propagation de la fièvre aphteuse. Le virus peut survivre dans le sol pendant des années et se propager non seulement directement d’un animal à l’autre, mais aussi par des semelles de chaussures sales, des pneus de voiture ou même un sandwich jeté. Les chiens, chats ou chevaux peuvent être contaminés par le virus même s’ils ne présentent aucun symptôme. Visiter une ferme avec son chien ou jeter des restes de nourriture dans les buissons devrait être encore plus tabou que d’habitude en ce moment. De toute façon, il est interdit depuis des années d’apporter de la viande, des saucisses ou des produits laitiers en provenance de pays tiers. Selon les premières analyses, la variante du virus détectée dans le Brandebourg pourrait provenir d’Asie, par exemple de Turquie ou d’Iran. La fièvre aphteuse circule depuis longtemps dans les deux pays.