Alors que la domination militaire et commerciale des États-Unis se poursuit, la montée de la concurrence mondiale et les divisions internes signalent le déclin de l’hégémonie américaine.
En 2010, un historien prédit que l’hégémonie américaine pourrait prendre fin d’ici 2025 – non pas avec fracas mais avec un gémissement – à mesure que les divisions intérieures s’approfondiraient et que les puissances rivales se lèveraient pour défier son autorité. Aujourd’hui, cette prédiction semble prophétique alors que l’Amérique est confrontée à des pressions croissantes de l’intérieur et de l’extérieur. Même si les États-Unis conservent leur domination militaire et une économie capable d’une immense influence, les fondements structurels de leur puissance mondiale s’érodent. Ce déclin, bien qu’il ne soit pas nécessairement terminal, marque une transition vers ce que l’on appelle le siècle américain.
Historiquement, les États-Unis ont tiré parti de leur force économique, de leur innovation technologique et de leur influence culturelle inégalées pour dominer l’ordre mondial de l’après-Seconde Guerre mondiale. Cependant, les fondements de l’hégémonie américaine s’effondrent. La part des États-Unis dans le PIB mondial a régulièrement diminué, passant de 50 % au milieu du XXe siècle à environ 15 % aujourd’hui, après ajustement à la parité de pouvoir d’achat. La mondialisation, initialement défendue par les États-Unis, a redistribué la puissance industrielle, la Chine devenant l’un des principaux bénéficiaires.
La montée en puissance de la Chine a réorienté les réseaux économiques mondiaux, en particulier dans les pays du Sud. Contrairement à la politique étrangère interventionniste américaine, la Chine a cultivé son influence grâce à des investissements dans les infrastructures, des campagnes de soft power et des médias parrainés par l’État. Les États-Unis, bien qu’ils restent un acteur majeur, n’ont pas réussi à présenter une vision alternative qui trouve un écho auprès des pays en développement, où les perceptions du leadership chinois sont de plus en plus favorables.
Les défis intérieurs sapent l’hégémonie américaine
Sur le plan interne, les États-Unis sont confrontés à une inégalité croissante des revenus, à une polarisation politique et à une diminution du sentiment d’utilité collective. Les défauts structurels de la gouvernance intérieure américaine entravent sa capacité à projeter un leadership mondial durable. Les échecs des administrations successives à remédier à la stagnation des salaires, aux inégalités en matière de soins de santé et à une infrastructure en ruine ont affaibli la cohésion interne et l’autorité morale du pays.
De plus, la montée d’hommes forts populistes comme le président élu Donald Trump révèle un retrait du multilatéralisme et de la coopération mondiale. Des décisions telles que le désengagement de l’Accord de Paris sur le climat et les guerres commerciales aliènent les alliés, tout en érodant l’hégémonie américaine dans un monde multipolaire.
La domination militaire américaine va dans les deux sens
L’armée américaine reste inégalée en termes de capacités, mais sa dépendance excessive à l’égard des interventions militaires s’est retournée contre elle. Les guerres en Irak et en Afghanistan ont érodé la confiance du public et épuisé les ressources sans apporter de gains stratégiques. L’accent mis par le Pentagone sur les armes et la surveillance de haute technologie n’a pas réussi à prévenir des défis asymétriques, tels que les cybermenaces provenant de la Chine et de la Russie.
L’effondrement de l’alliance OTAN dirigée par les États-Unis semble peu probable, mais le mépris de Trump pour les engagements multilatéraux a déjà affaibli la confiance transatlantique. Dans la région Asie-Pacifique, le soutien de Washington à Taiwan et son opposition aux ambitions territoriales de la Chine ont entretenu des tensions élevées, sans pour autant adopter de stratégies claires à long terme pour maintenir la stabilité régionale.
L’influence culturelle en déclin
L’ère de l’hégémonie culturelle américaine, alimentée par Hollywood, la musique pop et la restauration rapide, a cédé la place à des influences multipolaires. Les Instituts Confucius et les médias d’État chinois ont réussi à promouvoir un récit culturel alternatif, notamment en Afrique et en Amérique latine. Même si les États-Unis exercent toujours leur soft power, ils ne disposent pas d’une stratégie cohérente pour contrer les initiatives bien financées de Pékin.
Pour retrouver leur avantage, les États-Unis doivent réinvestir dans une diplomatie culturelle, mettant en valeur la diversité et la vitalité de leur société pluraliste. Des programmes comme « la diplomatie hip-hop » illustrent comment les États-Unis peuvent tirer parti de leur paysage culturel unique pour se connecter avec un public plus jeune et mondial.
Pour faire face à leur influence décroissante, les États-Unis doivent recalibrer leur politique étrangère. Au lieu d’agir comme une force de police mondiale, Washington devrait s’efforcer de donner à ses alliés régionaux les moyens de maintenir la stabilité en Europe, en Asie occidentale et orientale. Un ordre mondial multipolaire est inévitable, et une stratégie américaine plus collaborative pourrait transformer des rivaux potentiels en partenaires.
La bulle économique américaine
Cependant, dans le domaine des marchés financiers mondiaux, un paradoxe apparaît : tandis que la domination géopolitique de l’Amérique s’estompe, son marché boursier flotte bien au-dessus des autres. A près de 70 % de celui du principal indice boursier mondial, le marché américain bénéficie d’une prime de valorisation bien supérieure à sa part dans l’économie mondiale.
Les investisseurs, soutenus par la perception de l’exceptionnalisme américain, continuent d’injecter des capitaux sans précédent sur ses marchés, poussés par l’attrait de l’innovation technologique, des bénéfices solides et des attentes politiques liées au retour de l’administration Trump. Pourtant, cette confiance croissante dans les marchés américains ressemble plus à une manie qu’à un optimisme mesuré. L’histoire nous rappelle que les bulles – définies comme de bonnes idées poussées trop loin – éclatent inévitablement, et la surévaluation des marchés américains risque de ne pas faire exception.
Alors que le sentiment influence de plus en plus les fondamentaux, la « mère de toutes les bulles » sur les marchés américains pourrait signaler une autre dimension du déclin de l’influence mondiale de l’Amérique, soulignant la fragilité qui se cache derrière la façade de domination économique.
Réduire l’aventurisme militaire et se concentrer sur des problèmes mondiaux urgents comme le changement climatique renforcerait la position mondiale de l’Amérique. Mener la transition énergétique, par exemple, offre aux États-Unis une chance de réaffirmer leur leadership économique et technologique. À l’inverse, les politiques qui nuisent au développement des énergies renouvelables risquent de rendre les industries américaines obsolètes dans une économie mondiale en évolution rapide.
Même si les États-Unis restent la nation la plus puissante, leur capacité à dominer l’ordre mondial diminue. La montée en puissance de la Chine, la fragmentation politique interne et le changement d’orientation internationale suggèrent que les États-Unis doivent s’adapter à un environnement mondial plus compétitif et coopératif. Ne pas le faire risque de reléguer l’Amérique aux marges de l’influence mondiale.
Le siècle américain touche peut-être à sa fin, mais les États-Unis ont encore la possibilité de redéfinir leur rôle dans un monde en évolution – à condition que leurs dirigeants agissent avec vision, humilité et volonté d’accepter le changement.
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