Finale palpitante contre Jessica Pegula

Aryna Sabalenka weinte auf der Tribüne in den Armen ihres Freundes und schlug immer wieder auf das Löwen-Glückstattoo auf der Glatze ihres Trainers. Mit großen Gefühlen zelebrierte die Belarussin den ersten Titelgewinn bei den US Open – und dachte im Moment des Triumphs auch emotional an ihre persönliche Schicksalsgeschichte.

„Nachdem ich meinen Vater verloren habe, war es immer mein Ziel, unseren Familiennamen in die Geschichtsbücher des Tennis zu schreiben“, sagte die 26-Jährige nach dem 7:5, 7:5 im Nerven-Krimi gegen die Amerikanerin Jessica Pegula. „Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich, so stolz auf meine Familie, dass ich niemals meinen Traum aufgegeben habe.“

Ihr Vater starb, als Sabalenka 21 Jahre alt war. Ihm hatte sie versprochen, dass sie zwei Grand Slams gewinnen würde, bevor sie 25 wird. Nun feierte die zweimalige Australian-Open-Siegerin im blau-weiß-roten Konfettiregen mit der ersehnten Silbertrophäe der US Open im Arm Titel Nummer drei. Vor einem Jahr hatte sie die US Open nach der Finalniederlage gegen US-Publikumsliebling Coco Gauff noch unter Tränen der Enttäuschung verlassen.

In den ersten Reihen des Arthur Ashe Stadiums jubelten nun ihr Anhang um Freund Georgios Frangulis und Fitnesscoach Jason Stacy. „Ich könnte mir mein Leben ohne euch nicht vorstellen, ich liebe euch so sehr“, sagte sie in Richtung ihrer Box. Dabei präsentierte Stacy ein großes, nicht-permanentes, Abbild eines Tigers mit gefletschten Zähnen, das er sich als Glücksbringer kurz vor dem Match aufgeklebt hatte.

Ein echtes Tattoo des Raubtiers trägt Sabalenka auf dem linken Unterarm – und gewohnt angriffslustig präsentierte sie sich auch auf dem Platz. Mit ihrem Powertennis dominierte die 1,82 Meter große Belarussin die Ballwechsel, machte viele Punkte mit direkten Gewinnschlägen, ging immer wieder erfolgreich ans Netz.

Mais parce qu’elle a également commis 34 erreurs légères, Sabalenka a encore une fois vacillé malgré une avance de 3-0 au deuxième tour. Soudain, les souvenirs de 2023 sont revenus, lorsqu’elle a perdu l’avance d’un set et donc le titre en finale.

Mais lors de sa première finale du Grand Chelem, les nerfs de Pegula étaient également à rude épreuve : après le 5:3, elle a perdu les quatre jeux suivants et le match. “Elle a joué du bon tennis dans les grands moments”, a félicité son adversaire et a plaisanté la joueuse de 30 ans : “J’aurais aimé qu’elle ne me donne qu’un seul set.”

Mais contrairement à 2023, Sabalenka a résisté à la pression du public. De nombreux invités de marque, tels que le champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton, le champion olympique de sprint Noah Lyles et la superstar du basket-ball Stephen Curry, ont regardé le match dans les tribunes. Les supporters n’ont cessé d’encourager l’outsider américain. “Dans la deuxième phrase, je viens de prier”, a rapporté Sabalenka.

En passant l’épreuve des nerfs, elle a couronné une saison pleine de hauts et de bas. Après avoir remporté le titre à l’Open d’Australie, elle a dû faire face au décès de son ancien petit ami Konstantin Koltsow en mars de cette saison.

« Lorsque mon père est décédé, le tennis m’a aidé à faire face à cette perte difficile. Alors j’ai pensé que je continuerais à jouer et que je séparerais ma vie personnelle de ma carrière”, a-t-elle déclaré au Guardian en août. Elle a rapporté à ESPN qu’elle était « émotionnellement et mentalement à sa limite », même après la victoire finale.

Mais la concentration totale sur le sport a conduit à une surcharge du corps. Elle a dû annuler Wimbledon en raison de problèmes à l’épaule droite et elle n’a pas non plus participé aux Jeux olympiques de Paris. Ce n’est que sur le terrain dur bien-aimé que Sabalenka a retrouvé ses anciennes forces et est devenue la première joueuse depuis Angelique Kerber en 2016 à remporter à la fois l’Open d’Australie et l’US Open en une saison.

“Nous boirons probablement beaucoup”, a déclaré Sabalenka à propos du plan de la fête par la suite. Elle avait un avantage par rapport à son entraîneur Anton Dubrow. Il a également reçu un trophée, mais celui-ci était nettement plus petit. “J’aurai une vraie gueule de bois demain”, dit Sabalenka en regardant la capacité des tasses, “plus que toi”.