BOSTON — Qu’il s’agisse de sens du jeu ou de pure franchise de la part de l’entraîneur-chef de Dallas, la proclamation par Jason Kidd de Jaylen Brown comme le meilleur joueur de Boston a certainement ramené un projecteur brûlant sur la bataille qui s’est déroulée tout au long des sept saisons ensemble de Brown et Jayson Tatum. Cela a été un combat pour ces Celtics de résister aux tentations de l’antagonisme extérieur, au point que Jrue Holiday a ressenti le besoin de clarifier sa déclaration à ce sujet lors de l’entraînement de samedi, avant que Holiday ne réponde aux questions des médias suite à son record d’équipe de 26 points dans le match. Victoire 105-98 des Celtics en finale de la NBA lors du deuxième match contre les Mavericks dimanche soir.
«Je ne préfère ni l’un ni l’autre. Je préfère les deux », a déclaré Holiday. “Ils sont tous les deux des superstars, et cela est montré ici, sur la plus grande scène du monde.”
Le fait que ni Tatum ni Brown, et pour la sélection All-NBA de la première équipe en particulier, ne soient un moteur offensif en soi, un meneur de jeu comme Luka Dončić dans cet étage de finale, a laissé des marges aux deux Celtics. Les All-Stars seront scrutés lorsque leurs meilleures performances absolues sont absentes des plus grands moments.
Plusieurs des puissants entraînements de Tatum dimanche soir, pour son dernier essai sur Twitter, ont permis au ballon de couler sur la jante assez longtemps pour se détacher et tomber entre les mains d’un rebondeur des Mavericks. Son recul en séries éliminatoires a été inégal depuis les terrains à 3 points et les milieux de gamme. Lorsque Tatum a encaissé son seul triple du match 2, sur une séquence swing-swing-swing à la fin du troisième, il a hoché la tête avec beaucoup plus de soulagement que de fierté. Il n’était que 6 sur 22 au sol et 1 sur 7 en profondeur. “De toute évidence, je dois mieux tirer”, a déclaré Tatum. “Gah-lee…”
Tatum, cependant, a joué davantage le rôle de facilitateur que Dončić ce soir, comme ce fut également le cas lors du premier match – lorsque Tatum a envoyé cinq passes décisives sur la configuration unique de Dončić. Tatum a récolté huit passes décisives à l’entracte dimanche soir avant de terminer avec 18 points, neuf rebonds et 12 dix sous. “Ce n’était pas comme si je devais faire quelque chose de spectaculaire”, a déclaré Tatum. “Il s’agissait simplement de trouver le gars ouvert.” Dallas l’a fait se contorsionner à travers la foule chaque fois qu’il sondait la peinture – souvent grâce à la défense matador de Dončić ouvrant la voie à Tatum ou Brown. “Chaque fois que je fais quelques dribbles, il y a environ trois personnes juste là”, a déclaré Tatum. Et c’est là qu’il a réagi en tirant sur ses coéquipiers lorsque trop de Mavericks l’ont suivi.
“En arrivant dans un match, c’est un peu similaire à un casse-tête, et il a fait un excellent travail en apprenant à résoudre le casse-tête et à faire différentes choses”, a déclaré l’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzulla. “Ce soir, avec la façon dont ils tournaient et dont ils défendaient, le plus important était de faire le bon jeu sur le bord.”
C’est là, à la fin du troisième match contre l’Indiana, que Tatum a lancé une beauté sans regard et derrière le dos à Al Horford pour un triple poignard après que Tatum ait attiré trois défenseurs au panier. C’était là toute la nuit de dimanche, lorsque Tatum a tourné le coin et transformé les rotations de Dallas en recherches faciles pour les tireurs le long du périmètre ou pour Holiday qui se cachait le long de la ligne de fond.
“Parfois, lorsque je conduis et que je risque de rester coincé, j’ai besoin que quelqu’un dérive avec moi ou soit en quelque sorte dans l’espace et soit dans ma vision”, a déclaré Holiday. “Donc je pense que pour la plupart, j’essaie juste de rester devant lui, de lui donner un bon exutoire et il fait d’excellentes lectures.”
Tatum a été le premier joueur à envoyer un SMS à Holiday une fois que Boston a échangé contre son ancien adversaire en séries éliminatoires, après que Milwaukee a renvoyé le garde vétéran à Portland contre Damian Lillard. Tatum a également trouvé une synergie particulière avec l’autre nouveau venu All-Star de Boston, le centre de 7 pieds 3 pouces Kristaps Porziņģis, où les deux ont perfectionné une action pick-and-pop qui étire la plupart des adversaires jusqu’à ce qu’ils craquent.
La réalité est que Boston est construit pour résister aux mauvais tirs de n’importe quel rouage critique de son top six. Tatum n’était pas le seul Celtic à avoir du mal avec son tir ce soir. Boston n’était que 10 sur 39 au-delà de l’arc. Porziņģis a raté ses trois tentatives depuis le centre-ville. Sam Hauser a raté les cinq. Brown n’était lui-même que 1 sur 4.
Mais cette formation est si complète et si profonde que Tatum a tellement de joueurs à soutenir avec tous les globes oculaires qu’il commande, dansant avec Derrick Jones Jr. possession après possession, puis évitant aide après aide. “J’attire tellement l’attention que je ne vais pas toujours réussir”, a déclaré Tatum. Alors que si Dallas ne reçoit pas de seaux efficaces de Dončić et de Kyrie Irving, les Mavericks pourraient vraiment manquer de jeu pour sortir indemnes de l’une de ces compétitions. Tatum, à la place, se concentre sur la priorité au ballon qui passe autour du périmètre d’attaque de Boston.
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“Je suis vraiment fatigué d’entendre parler d’un gars ou de tel ou tel gars et de tout le monde qui essaie de se faire passer pour autre chose que le basket-ball des Celtics”, a déclaré Mazzulla. «Tous ceux qui ont marché sur ce terrain ont réalisé des jeux gagnants des deux côtés du terrain. C’est la chose la plus importante.
La suppression de Holiday a débloqué plusieurs opportunités de but qui ne se seraient pas concrétisées autrement. Porziņģis, malgré ses tremblements en seconde période, a trouvé une autre rafale au premier quart. Payton Prichard est entré dans le troisième quart-temps avec 3 secondes à jouer et a lancé un coup de fouet au buzzer qui a ramené tout l’élan en faveur du public bruyant local. Brown a déclaré que le meneur de réserve de Boston s’était même inscrit dans le jeu pour lancer cette prière exacte depuis le panneau et à travers le coton. De nombreux joueurs ne lanceront pas ce Je vous salue Marie pour économiser leurs précieux pourcentages. “Le jeu qui ne peut passer inaperçu, l’humilité de notre équipe, c’est le tir de Payton en fin de quart”, a ajouté Mazzulla.
“Nous avons beaucoup d’armes dans notre équipe”, a déclaré Brown.
Les Celtics sont désormais à deux victoires de terminer l’affaire que cette franchise estime avoir gaspillée il y a deux ans, après avoir pris une avance de 2-1 sur Golden State lors de la finale NBA 2022. C’est la saison où l’entraîneur-chef des Celtics de l’époque, Ime Udoka, a pour la première fois mis Tatum au défi d’évoluer en tant que passeur. Une grande partie de son évolution et de celle de cette équipe résulte des lacunes de cette série. “Cela a beaucoup à voir avec le fait que j’ai déjà été ici et que nous n’avons pas gagné”, a déclaré Tatum à propos de sa volonté de déplacer le ballon.
Alors que ce match revient à Dallas, ne vous attendez pas non plus à ce que son approche change, même si son score ne s’améliore jamais ou si ses reculs ne se stabilisent jamais. Il est le meilleur rebondeur de Boston dans les deux matchs, détruisant 11 rebonds dans les deux. Il est passé à Dončić jeu après jeu, les Celtics collant intelligemment Tatum à Daniel Gafford ou Dereck Lively II en préparation des pick-and-rolls sans fin de Dallas. Il est accroupi dans sa position. Il a traîné les pieds.
“Nous parlons toujours de faire tout ce qu’il faut”, a déclaré Tatum, “aussi longtemps que cela prendra”.
