BOSTON — Alors que Jayson Tatum montait sur le podium tôt vendredi matin, un peu plus d’une heure après que la défense des Boston Celtics ait étouffé les Dallas Mavericks lors du premier match de la finale de la NBA, il a été interrogé sur la capacité de Boston à lancer plusieurs individus d’élite. défenseurs contre deux des buteurs d’élite du match, Luka Doncic et Kyrie Irving.
“Ce qui rend notre équipe vraiment spéciale, c’est que nous n’avons pas de gars que nous cachons en défense”, a déclaré Tatum. “Grands et gardes, nous changeons, nous relevons le défi de la défense individuelle, sachant que nous avons de l’aide. … Si vous voulez jouer dans notre équipe, vous devez être capable de garder.
“Et tout le monde le sait.”
Cette saison, on a beaucoup parlé de l’offensive record de Boston et de l’insistance de l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, à tirer autant de tirs à 3 points que possible. Mais, comme l’a dit Tatum, le principe fondamental qui a conduit au succès de Boston est sa polyvalence inégalée en défense. C’est ce qui a propulsé les Celtics vers une victoire de 107-89 contre les Mavericks lors du premier match jeudi soir et c’est la même vertu que Boston espère mener à trois autres victoires et à un 18e titre de champion, un record de la NBA.
Entre Tatum, Jaylen Brown et les deux sélections All-Defensive de l’équipe – Derrick White et Jrue Holiday – Boston compte quatre joueurs capables de tenir le coup défensivement lorsqu’ils sont transférés à presque n’importe qui, et cela inclut Doncic et Irving. En conséquence, les Celtics ont rarement dû envoyer des équipes doubles, dont les gardes de Dallas se sont régalés tout au long des séries éliminatoires.
Les Celtics ont bombardé Doncic sur seulement deux pick-and-rolls lors du premier match, selon les données de suivi de Second Spectrum. Les LA Clippers, le Oklahoma City Thunder et les Minnesota Timberwolves, quant à eux, l’ont bombardé plus de cinq fois par match.
“Je pense que ça aide beaucoup de lancer différents gars [Doncic]”, a déclaré Holiday, “Différents gars qui jouent en défense différemment.”
Doncic et les Mavericks ont divisé les équipes lorsqu’ils ont dû envoyer des doubles lors de ces séries éliminatoires. Dallas est entré dans la finale de la NBA en tirant à 57 % sur les passes de Doncic lors de ces séries éliminatoires, grâce à lui qui a frappé à la fois Dereck Lively II et Daniel Gafford pour les lobs et a pulvérisé le ballon vers le périmètre pour 3 points.
Dans le premier match, cependant, Dallas est allé 1 sur 6 sur les tirs sur les passes de Doncic et n’a eu que 209 passes au total en équipe, selon les données de suivi de Second Spectrum, le moins de Mavericks dans n’importe quel match (saison régulière ou séries éliminatoires) depuis joueur. le suivi a commencé au cours de la saison 2013-14. Dallas n’a également obtenu que neuf passes décisives, contre 11 revirements. Doncic a terminé avec 30 points et 10 rebonds, mais n’a également obtenu qu’une seule passe décisive – un plus bas en carrière en séries éliminatoires.
Et, après que Dallas ait converti 54 dunks lobés en séries éliminatoires avant la finale – six fois plus que la deuxième équipe la plus performante (les Denver Nuggets, avec neuf) – les Mavericks n’en ont pas réussi un seul lors du premier match. .
Le manque de mouvement du ballon a conduit les Mavericks à de nombreuses difficultés offensives. Boston a étouffé les tireurs du périmètre de Dallas, les forçant à n’aller que 7 sur 27 en profondeur ; Les Mavs autres que Doncic étaient un total de 3 sur 15. Pendant ce temps, Boston – qui, sous Mazzulla, s’efforce toujours de gagner le calcul en contrôlant la ligne des 3 points – a réussi 16 tirs à 3 points, créant un avantage de 27 points derrière l’arc.
Boston a également réprimé Irving. L’ancien Celtic a terminé le match à seulement 6 sur 19 sur le terrain, dont 0 sur 5 sur 3 points, et a désormais perdu 11 matchs consécutifs contre son ancienne équipe.
Entre White et Holiday, Boston compte deux des meilleurs défenseurs du ballon de la ligue, qui ont tous deux la combinaison de rapidité et d’agilité pour s’accrocher à Irving – qui pourrait être le manieur de ballon le plus dynamique de la ligue. Et, au moins pendant un match, ils ont eu l’impact souhaité, puisque Boston a forcé Irving à enregistrer son pire total de plus-moins (moins-19) et de passes décisives (2) des séries éliminatoires, tout en tirant son deuxième pire pourcentage (32 %). du sol.
Lorsque Dallas a décidé de se diriger vers la peinture à la place, les Mavericks sont tombés sur un Kristaps Porzingis en bonne santé, qui est revenu après avoir raté cinq semaines en raison d’une tension au mollet. Porzingis a terminé avec trois blocs et plusieurs autres tirs modifiés, renforçant immédiatement la défense poreuse de Boston contre les Cleveland Cavaliers et les Indiana Pacers.
“Il a été formidable pour nous”, a déclaré Mazzulla à propos de Porzingis. “La raison pour laquelle nous sommes ici est à cause de ce qu’il a fait. Peu importe la durée de son absence, le gars va réussir des jeux grâce à son talent et au travail qu’il fait. Ce qu’il a fait pour nous ce soir, c’était grand et nous en avons besoin pour le reste de la série. »
Porzingis a notamment résisté lorsque les Mavericks ont tenté de s’en prendre à lui sur le périmètre. Au premier quart, le grand homme de 7 pieds 2 pouces s’est retrouvé pris dans une situation d’isolement contre Irving – le genre de situation qui aurait pu permettre à Irving de prendre l’avantage. Au lieu de cela, Porzingis a non seulement bloqué le tir d’Irving, mais a également récupéré le rebond et a entamé une contre-attaque rapide dans l’autre sens, ce qui a abouti à un score contre son ancienne équipe.
Sam Hauser, quant à lui, avait un score de +17 en 16 minutes en sortie de banc et a aidé la défense des Celtics à limiter Doncic à 4 contre 12 aux tirs sur 3. D’autres équipes auraient pu lancer des équipes doubles à Doncic ou Irving pour atténuer des situations potentiellement problématiques. . Boston, cependant, est une équipe qui s’engage à respecter ses principes – des deux côtés du terrain – et cela a largement porté ses fruits lors du premier match.
“Je pensais que notre état d’esprit défensif, notre exécution défensive, notre plan de jeu défensif, notre positionnement, nous avions les bonnes intentions et je pensais que nous avons joué très physiquement, pour la plupart, en défense sans commettre de faute”, a déclaré Mazzulla.
Boston a remporté 64 matchs en saison régulière et avait une note nette historiquement dominante de plus-11,7, preuve suffisante qu’il s’agissait d’une équipe d’élite avec peu de trous. Pourtant, au début de cette série, la conviction consensuelle était que Doncic était le meilleur joueur de la série.
Cependant, tout au long de cette saison, Boston a expliqué comment, chaque soir, un joueur différent pourrait être celui qui devait intervenir. Et, à différents moments de ces séries éliminatoires, chacun de leurs joueurs clés – de Tatum à Brown en passant par White, Holiday, Horford et Porzingis – a eu à son tour un impact des deux côtés du ballon.
Et, ce faisant, Boston a montré comment il prévoyait de remporter trois autres victoires et de mettre fin à sa sécheresse de championnat de 16 saisons.
“Chaque match a sa propre histoire”, a déclaré Brown. “Nous devons juste rester prêts, rester calmes et prendre un match à la fois.
“Au prochain match, je suis sûr qu’ils feront des ajustements. Nous devons être capables de le lire à la volée et de jouer. Les gars doivent intensifier leurs efforts. Nous avons besoin de gars comme Sam, Payton. [Pritchard], pour entrer et intervenir, JT. Tout le monde doit être prêt à partir. »