Financement public des startups : 5 erreurs lors de la candidature

Philipp Nägelein a accompagné plus de 150 startups dans l’obtention de financements publics totalisant plus de 50 millions d’euros. Il révèle ici ce que les fondateurs doivent prendre en compte.

Ces dernières années, le paysage des startups a connu un changement radical. Après les premiers défis posés par la pandémie de COVID-19, les années 2020 et 2021 ont explosé. Il semblait qu’il était plus facile que jamais de lever du capital-risque pour une grande variété d’idées. Mais un peu plus tard, les valorisations des entreprises ont de nouveau chuté rapidement et les faillites de startups se sont multipliées.

Et maintenant? Comment les startups peuvent-elles atteindre une croissance durable qui les accompagnera dans les bons ET les mauvais moments ? Le « mouvement zèbre », en contrepoint des pratiques commerciales agressives des grandes entreprises technologiques, souligne l’importance d’un mix de financement équilibré. Cela permet une croissance durable et prend en compte les intérêts des équipes fondatrices et des autres parties prenantes.

Compte tenu de ces évolutions, le financement public redevient de plus en plus important. Cependant, il est crucial de planifier soigneusement l’application et de l’utiliser de manière stratégique au lieu de se précipiter pour récupérer les injections financières. Ce sont les cinq erreurs les plus courantes.

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1. Recherche insuffisante

Au tout début, la question devrait être : voulons-nous et devrions-nous même rechercher des financements ? La réponse est généralement plus difficile qu’on ne le pensait initialement, car la jungle du financement est immense, complexe et en constante évolution.

• Astuce 1 : Discutez avec des startups du même secteur qui sont un peu plus avancées et ont vécu leur première expérience en matière de financement.
• Astuce 2 : Décrochez le téléphone, appelez le bailleur de fonds et décrivez votre propre situation. Une conversation téléphonique amicale de dix minutes est généralement plus instructive que des journées de recherche en ligne.

Il est crucial de répondre à trois questions cruciales : le programme de financement correspond-il à notre orientation ou devrions-nous changer notre identité ? Quelles chances réalistes de succès avons-nous ? Et combien de ressources sont nécessaires pour gérer le processus de candidature, la mise en œuvre et le suivi du projet ? L’objectif d’une startup est de savoir rapidement si une demande de financement est judicieuse ou s’il est plus judicieux de se concentrer sur son cœur de métier.

2. Mauvais timing

Le graphique suivant décrit grossièrement les sources de financement appropriées dans la plupart des cas en fonction du début du cycle de vie du démarrage. Cette considération permet également de déterminer s’il est judicieux de bénéficier du soutien professionnel d’un conseil externe à bord.

Ambassade de Zèbre

Pour la plupart des financements, il est nécessaire que le projet n’ait pas encore démarré au moment de la demande. Une exception notable est l’abattement fiscal pour la recherche du gouvernement fédéral. Il est ici possible de faire financer rétroactivement pour une durée maximale de quatre ans des travaux de recherche et de développement (R&D) qui ont déjà été réalisés et qui peuvent être encore en cours.

3. Sous-estimer l’effort

L’une des sources d’erreur les plus courantes lors de la soumission d’une candidature est l’évaluation incorrecte du rapport coûts/revenus. Le graphique ci-dessous est basé sur les expériences de plus de 150 de nos clients.

Ambassade de Zèbre

• Groupe 1 | Faible effort, faible retour : Cela inclut notamment les concours de plans d’affaires, pour lesquels il n’y a généralement aucune exigence de documentation, qu’ils soient publics ou privés. Les subventions locales telles que la prime de démarrage à Berlin (50 000 €) ou la subvention de démarrage dans la région de Munich (36 000 €) entrent également dans cette catégorie. Ces montants relativement modestes peuvent faire une différence significative, surtout au cours de la première année suivant la création d’une entreprise.
• Groupe 2 | Effort moyen, rendement élevé : L’indemnité fiscale de recherche convient à presque toutes les entreprises et peut être demandée de manière rétroactive ou prospective. Il prend en charge les frais de personnel pour la recherche et le développement (R&D) et la recherche sous contrat et permet des paiements allant jusqu’à 1 million d’euros par an. À partir de 2024, cet instrument sera également considérablement élargi.
• Groupe 3 | Effort élevé, rendement élevé : Cela comprend des programmes de financement à l’échelle nationale tels que ZIM et KMUinnovativ ainsi que, surtout, des financements européens tels que l’accélérateur EIC. Ces programmes fournissent des millions de dollars de financement, mais nécessitent souvent des candidatures allant jusqu’à 100 pages, avec des chances de succès inférieures à dix pour cent.

• Groupe 4 | Effort élevé, rendement moyen: Cela inclut par exemple les candidatures EXIST, qui doivent être déposées avant de créer une entreprise, ainsi que de nombreux programmes de financement régionaux tels que BayTOU/BayTP+ en Bavière ou ProFIT à Berlin. L’effort de candidature est considérable (généralement plus de 30 pages de texte de candidature), mais en cas de succès, le taux de financement est élevé, qui peut parfois dépasser 50 pour cent.

4. Les mauvais conseils

Surtout lorsqu’il s’agit de financements en phase de croissance (fonds publics, fonds fédéraux, subventions de recherche et EIC), il peut être judicieux de travailler avec des cabinets de conseil spécialisés en innovation. Cela contribue non seulement à augmenter les chances de succès, mais vous permet également de vous concentrer davantage sur votre propre activité principale. Afin de vous protéger des fraudeurs et des moutons noirs et de trouver plutôt des conseils parfaitement adaptés à votre entreprise, vous devez vous poser les questions suivantes :

• Structure de rémunération: Faut-il un honoraire fixe ou le travail est-il basé sur la réussite ?
• Compétence: Le conseil apporte-t-il une compréhension technique à mon entreprise ?
• Portée: Est-ce que la documentation et la facturation seront également prises en charge pour moi, ou vais-je rester seul après avoir soumis la candidature ?
• Réputation: Quelle est la réputation du cabinet de conseil ? Ai-je des références fiables ?
• Sympathie: S’agit-il de personnes avec qui j’aimerais travailler intensément et qui, en cas de doute, agiront dans mon intérêt ?

Le montant des frais doit toujours être la considération finale. À l’instar des cabinets d’avocats ou des cabinets de conseil fiscal, le moins cher n’est généralement pas le meilleur. Les bons conseils ont un prix, mais ils doivent toujours vous sembler justes. Dans ce contexte, la success fee est une option adaptée car elle aligne les intérêts et ne prévoit des paiements qu’en cas de succès. Cependant, il est crucial non seulement de comparer les taux globaux, mais aussi de garder un œil sur la base de calcul. Cela garantit que les conseils répondent aux besoins et aux objectifs individuels de votre entreprise.

5. Manque de sérieux dans la documentation

Enfin, il est essentiel que ceux qui bénéficient des subventions gouvernementales acceptent les responsabilités qui en découlent. Cela implique de répondre précisément aux exigences en matière de documentation du bailleur de fonds. Surtout dans les startups, où la rapidité est souvent privilégiée par rapport au soin, on a tendance à négliger cet aspect – jusqu’à ce qu’un audit révèle la dure réalité. Si les travaux ne sont pas effectués correctement, les risques peuvent aller du remboursement partiel à des accusations de fraude aux subventions. Il est donc fortement recommandé de prendre ces obligations au sérieux et de solliciter un soutien extérieur si nécessaire. Après tout, l’objectif n’est pas seulement de recevoir des fonds, mais aussi de les conserver.

Il devient de plus en plus important pour les startups et les scaleups de placer un mix de financement intelligent en tête de leurs priorités. Les meilleurs parmi les meilleurs parviennent à se financer à parts égales grâce au capital-risque, à leurs propres ventes et aux financements gouvernementaux. Quiconque a intériorisé et compris les cinq pièges mentionnés est déjà beaucoup plus proche de son objectif. Les années à venir seront marquées par des entrepreneurs courageux qui, par leurs innovations, proposeront des solutions aux défis les plus urgents de notre époque. Cela nécessite une vision claire, de la persévérance et une concentration sur une croissance durable à long terme. Il est temps de repenser. En d’autres termes : c’est l’heure du Zebra !