Fini le chemin de fer tyrolien à hydrogène

Le premier chemin de fer à voie étroite à hydrogène au monde : le chemin de fer tyrolien du Zillertal poursuit cet objectif depuis 2018. Et le matériel roulant, soit une demi-douzaine de trains équipés de piles à combustible et de réservoirs d’hydrogène, devait être fourni par le constructeur de véhicules ferroviaires Stadler de Bussnang.

Mais le projet était dès le départ sous une mauvaise étoile : les critiques se plaignaient du prix trop élevé, puis à la mi-2023, l’un des partisans les plus véhéments de l’hydrogène, Helmut Schreiner, alors directeur technique de la Zillertalbahn, s’est révélé être un plagiaire et un faux docteur.

Course en tête-à-tête entre deux variantes de batterie

En raison des blocages persistants, le projet a été réexaminé par des experts de l’Université technologique de Vienne. Ils arrivent à la conclusion que la technologie des batteries présente le plus grand potentiel dans les efforts de la Zillertalbahn visant à remplacer les trains diesel sales par une alternative sans émissions.

Il existe deux variantes qui, selon les experts, sont pratiquement les mêmes en termes de coûts calculés par kilomètre : soit des trains à batterie pure, soit des trains hybrides pouvant fonctionner à la fois avec des batteries et des lignes aériennes.

Selon les experts, les trains alimentés uniquement par batterie présentent des avantages en termes d’approvisionnement, mais des inconvénients en cours d’exploitation, notamment en termes de durée de vie. Les trains hybrides, en revanche, présentent des avantages pendant l’exploitation en cours, mais nécessitent des coûts d’investissement plus élevés pour la construction de la ligne aérienne, surtout au début.

Les lignes aériennes continues ne sont pas un problème

En outre, selon le rapport de l’Université technique de Vienne, les trains hybrides sont particulièrement utiles si une extension complète vers une ligne aérienne continue est ensuite poussée le long de la ligne Zillertalbahn, longue de 32 kilomètres, entre Jenbach et Mayrhofen.

Cependant, la région et le gouvernement du Land du Tyrol excluent la possibilité de construire entièrement une ligne aérienne sur l’ensemble de la ligne ferroviaire. Les conditions de propriété et les coûts d’investissement élevés s’y opposent. En ce qui concerne le paysage, les associations touristiques plaident également pour le moins de lignes aériennes possible.

Dans une prochaine étape, les responsables souhaitent examiner l’infrastructure de recharge nécessaire pour les batteries des trains à batterie et hybrides. Quelle que soit la variante qui l’emportera au final : le chemin de fer du Zillertal devrait être décarboné entre 2025 et 2030.

Et Stadler ? Selon des informations antérieures, en cas de nouvel appel d’offres pour l’achat de véhicules pour la Zillertalbahn, le constructeur ferroviaire souhaite « vérifier les exigences et ensuite décider si nous participerons ».