2024-07-14 15:32:00
ST LOUIS — Il y a dix ans, Jason Q. Purnell était le canari dans la mine de charbon.
Il était chercheur à l’Université de Washington à l’été 2014, quelques mois avant que Ferguson ne devienne un hashtag. Purnell a publié un rapport révolutionnaire intitulé «Pour le bien de tous”, qui a suivi les résultats de santé par race et code postal dans la région de Saint-Louis. Le rapport a mis en évidence des disparités raciales locales d’une manière jamais vue auparavant.
Les Noirs mouraient plus tôt parce qu’ils n’avaient pas facilement accès à de bons emplois, aux soins de santé et à l’éducation, des choses qui, à seulement un ou deux codes postaux, étaient facilement accessibles aux populations blanches vivant plus longtemps et en meilleure santé.
« L’endroit où nous vivons peut soit nous permettre de vivre en bonne santé, soit rendre la santé plus difficile à maintenir », indique le rapport. « Un enfant né à 63106 près du quartier Jeff-Vander-Lou peut espérer vivre 18 ans de moins qu’un enfant né à 63105 (Clayton), 15 ans de moins qu’un enfant né à 63017 (Chesterfield), 14 ans de moins que les enfants nés à 63122 (Kirkwood) et 63109 (St. Louis Hills), et 3 ans de moins qu’un enfant né à 63133 (Pagedale/Wellston). »
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« Pour le bien de tous » a mis en évidence un coût pour les mauvais résultats en matière de santé : les décès prématurés de Noirs dans la région coûtaient à Saint-Louis plus de 4 milliards de dollars par an en perte de revenus.
Le rapport a fait grand bruit. La mort de Michael Brown, le 9 août 2014, l’a propulsé dans une autre stratosphère. Les publics du monde entier qui étaient confrontés aux disparités raciales dans la région de Saint-Louis voulaient des réponses. Le rapport de Purnell en a fourni beaucoup.
« Le rapport a pris des répercussions internationales », m’a confié Purnell lors d’une récente interview. « Il a contribué à souligner le désespoir. »
Jason Q. Purnell
Whitney Curtis
« Pour le bien de tous » est devenu un guide important pour la Commission Ferguson alors qu’elle produisait le «Rapport « En avant par Ferguson »qui a formulé des dizaines de suggestions pour que la région réduise les disparités raciales et améliore l’équité.
Dix ans plus tard, Purnell se retrouve dans une position où il peut essayer de s’attaquer à certaines des causes sous-jacentes de ces problèmes de santé, en particulier l’écart de richesse qui existe entre les Noirs et les Blancs à Saint-Louis. Purnell est président de la Fondation James S. McDonnelll’un des plus grands organismes de bienfaisance à but non lucratif de la région.
En étudiant l’histoire de la ville, Purnell constate une tendance à investir davantage dans les « choses » — comme les stades de sport, par exemple — que dans les gens.
« À Saint-Louis, on pense comme par magie que si nous construisons les mêmes objets brillants que les autres grandes villes, nous serons une grande ville », explique Purnell. « C’est une erreur de raisonnement à l’envers. Nous devons au moins égaler, voire dépasser, le niveau d’investissement dans notre capital humain et social. »
Purnell s’intéresse par exemple à la manière dont se déroulera le projet de la ville de donner 500 dollars par mois à certains parents d’enfants scolarisés dans des écoles publiques. (Un juge devrait décider lundi si ce programme est suspendu en attendant une action en justice).
Purnell aimerait également voir St. Louis réfléchir sérieusement à la manière d’investir les bénéfices du procès des Rams, en envisageant un programme comme « The Kalamazoo Promise » ou des projets similaires qui fournissent des frais de scolarité aux étudiants des villes.
À cette fin, la Fondation McDonnell lancera en août un appel à propositions pour environ 2 millions de dollars de subventions. Les bénéficiaires collaboreront avec des organisations de la région et tenteront d’accroître la richesse des résidents vivant dans des zones de grande pauvreté. Certaines subventions seront modestes, de l’ordre de 20 000 à 40 000 dollars. Mais l’objectif est de réunir des groupes qui ne travailleraient pas normalement ensemble pour trouver des solutions uniques et améliorer la mobilité économique, ce processus de montée d’un échelon économique à un autre.
« Nous devons créer une proposition de valeur pour notre présence à Saint-Louis », déclare Purnell.
Ce qu’il veut dire, c’est que la ville pourrait dépenser des milliards pour des améliorations fantaisistes au centre-ville, mais si les gens ne veulent pas envoyer leurs enfants dans les écoles publiques locales, ou ne voient pas la possibilité de trouver un emploi ou de démarrer une entreprise, où est le gain à long terme pour la région ?
Il est temps d’investir dans les ressources humaines, affirme Purnell. Dix ans après Ferguson, c’est une leçon que Saint-Louis a mis du temps à apprendre.
La maire de Saint-Louis, Tishaura O. Jones, prononce le discours sur l’état de la ville le mardi 14 mai 2024. Vidéo avec l’aimable autorisation de la ville de Saint-Louis
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