Finlande : Entre glace et sauna – Helsinki en hiver

Helsinki est située à l’extrême nord de l’Europe. À tel point que la glace se forme sur les berges des villes dès novembre et ne disparaît souvent qu’au début avril. Les brise-glaces veillent à ce que la mer Baltique autour de la capitale finlandaise reste navigable. Pour les ferries vers Tallinn et Stockholm, par exemple, et pour les nombreux navires qui font partie des transports publics de la ville. Même en hiver, la capitale finlandaise est animée malgré les températures glaciales – et constitue une destination intéressante, précisément parce que la ville montre son côté insolite, notamment au bord de l’eau.

Leif Rosas est quelqu’un avec qui vous pouvez réserver des expériences de voyage insolites. Il se tient à la rampe de mise à l’eau « Café Carrousel » au sud de la ville. Directement sur l’eau. L’air est glacial, Leif porte d’épaisses bottes en caoutchouc et une combinaison imperméable rouge vif. Il regarde les quatre personnages en dessous de lui, flottant dans la froide mer Baltique, habillés comme des Télétubbies, mais sans antenne sur la tête.

«Flotter», c’est ce que font les deux Américains et les deux Allemands. Ils flottent sur l’eau salée, portant une combinaison de survie qui fait partie de l’équipement de chaque membre d’équipage sur les porte-conteneurs. “Si vous portez une combinaison comme celle-ci et restez calme, vous pouvez survivre au moins six heures en haute mer en cas d’accident”, explique Leif.

Flottant sur l’eau glacée

À Helsinki, on propose de flotter pour s’amuser, et les clients de Leif se jettent volontairement dans l’eau froide. Et c’était la partie la plus difficile de l’expérience. La combinaison pèse quelques kilos et est une sorte de barboteuse pour adulte dans laquelle les pieds sont coincés et les mains, les cheveux et le chapeau disparaissent sous une capuche en caoutchouc.

La fermeture éclair au niveau du cou doit être fermée avec beaucoup de force. De quelqu’un d’autre, parce que les doigts sont emballés et ne servent plus à rien pour la motricité fine. Sous le peignoir, vous devez porter des vêtements de tous les jours, idéalement des leggings chauds ou un pantalon de jogging pour une liberté de mouvement maximale.

Une fois à l’intérieur de la combinaison de survie, tout ce que vous pouvez faire est de tituber jusqu’à la rampe et de glisser dans l’eau. La robe assure la flottabilité et toute personne allongée sur le dos flotte confortablement à la surface de la mer. Jusqu’au bord de la glace, là où commence l’expérimentation pour arriver sur la banquise : retournez-vous sur le ventre. Fonctions.

La combinaison vous propulse hors de l’eau jusqu’à la hauteur du nombril. Ensuite, vous essayez d’obtenir plus de flottabilité en sautant légèrement dans l’eau. Avec un peu de persévérance, vous parvenez enfin à vous poser sur la banquise, avec l’élégance d’une baleine échouée. Mais quand même.

Maintenant, le plaisir commence vraiment. Marchez et glissez sur la glace en retombant dans l’eau. Quiconque se rend au bord de la glace trouve une sorte d’ascenseur dans les profondeurs. Parce que de temps en temps, un morceau se brise et vous tombez debout dans l’eau salée. Néanmoins, personne ne coule et personne n’est vraiment mouillé, car la combinaison maintient tout le monde à flot, verticalement et horizontalement. Leif surveille constamment ses factures bancaires.

Du sauna, vous entrez dans la mer Baltique

Flotter n’est que l’un des nombreux points forts de l’hiver qu’offre Helsinki. Un autre est le bain de glace. Ceci est possible par exemple de l’autre côté de la baie où s’effectue le flottage. L’un des saunas les plus populaires d’Helsinki, Löyly, s’y trouve. Moderne et conçu de telle sorte que la structure en bois aux formes irrégulières ressemble un peu à l’un de ces rochers que l’on retrouve partout sur le rivage. À l’intérieur, vous trouverez un sauna classique chauffé au bois et un sauna à fumée, ainsi qu’un restaurant plein à craquer tous les soirs.

Ce qui est spécial, c’est l’accès direct à la mer Baltique. Lorsqu’il est gelé, un trou de glace est créé dans lequel ceux qui prennent un sauna peuvent plonger pour se rafraîchir. Si la mer est claire, les foules sont nettement plus nombreuses. Mais cela ne veut pas dire que l’eau est chaude. Certains ne parviennent qu’à se mettre à genoux dans la mer, d’autres ne jurent qu’en plongeant également leur tête. La plupart des gens ne trempent leur corps que brièvement, puis retournent dans un endroit plus chaud.

Le sauna à fumée est une spécialité de la ville. Même à la campagne, cela devient de plus en plus une relique. C’est le plus traditionnel de tous les saunas finlandais. La boîte à sueur est chauffée au bois pendant de nombreuses heures ; le bon dosage et la bonne chaleur sont importants. Au lieu d’un four, il y a des pierres dans le sauna qui chauffent avec le temps, tout comme les murs et les bancs. Non seulement la fumée mais aussi la suie se propagent dans la pièce et ce n’est que lorsque la bonne température est atteinte que de petits volets s’ouvrent pour la ventilation. Sinon, il fait assez sombre – et très chaud.

Chacun reste aussi longtemps qu’il se sent à l’aise. Long ou court, un seul cours ou un après-midi entier. Et tout le monde garde son maillot de bain.

L’île Suomenlinna est Unesco-Welterbe

Un autre sauna populaire est l’Allas Sea Pool, au cœur d’Helsinki. Il n’y a pas seulement des saunas dans le bâtiment principal en bois, mais aussi des saunas sur la baie. Il n’y a pas d’entrée directe dans la mer, mais les visiteurs peuvent plonger dans une piscine d’eau de mer glacée. Il faut se déplacer vite dans la piscine chauffée de 25 mètres à côté ; la température de l’eau de 27 degrés n’est pas particulièrement chaude en hiver.

« De nombreux Finlandais viennent ici le matin avant le travail et font des longueurs », explique la germano-finlandaise Jaana Woll, qui vit à Helsinki depuis une vingtaine d’années. Ensuite, ils ne vont que brièvement au sauna pour se réchauffer. Et puis c’est parti pour le bureau.

Depuis le Sea Pool, vous pouvez observer l’agitation des navires dans le bassin portuaire et le ferry pour Suomenlinna passe à intervalles réguliers : un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des quelque 300 îles qui appartiennent à Helsinki. Sur cette île fortifiée, vous pouvez encore voir comment les différents dirigeants ont influencé la ville.

Les Suédois étaient là, le roi Gustav Vasa fonda la ville en 1550 à l’embouchure de la rivière Vantaanjoki. Plus tard, les Russes arrivèrent et annexèrent toute la Finlande à leur empire ; La Finlande n’appartient aux Finlandais que depuis son indépendance en 1917. Le suédois est encore aujourd’hui la deuxième langue officielle, et les noms de rues et de places d’Helsinki (appelée Helsingfors en suédois) portent des noms dans les deux langues.

Un ou deux dômes en forme d’oignon de l’époque russe peuvent être vus, ou étaient visibles, également à Suomenlinna. L’église orthodoxe y a reçu une seconde couverture après l’indépendance. Aujourd’hui, l’église est protestante et l’une des rares à disposer d’une lumière intégrée dans la tour pour les navires naviguant sur la mer Baltique, explique Maarit Nieminen lors d’une visite de l’île.

Les murs épais de la forteresse sont l’une des destinations les plus visitées d’Helsinki. Couloirs sombres et caves profondes peuvent être découverts lors d’une visite guidée, été comme hiver. Cependant, il n’est même pas si simple d’examiner certaines des installations souterraines. Parce que la neige et la glace rendent les sols aussi lisses que du verre dans les endroits ombragés. Si vous n’avez pas de pointes sous vos semelles, vos cartes sont mauvaises.

Il y a six musées sur l’île forteresse ainsi que onze cafés et restaurants, dont certains restent ouverts en hiver. Ici, vous pourrez dégeler vos membres gelés, que ce soit avec un cacao ou un café – ou avec un repas au restaurant « Adlerfelt », situé dans des murs vieux de 250 ans. La carte change plusieurs fois par an et emprunte à l’histoire de la région et aux méthodes de préparation traditionnelles. Cet hiver, tartare de hareng baltique aux betteraves rôties et omble chevalier sauce moules sont au menu.

Que voir au centre d’Helsinki

De retour au centre, cela vaut la peine de faire une promenade depuis l’embarcadère des ferries jusqu’à l’imposante gare principale, véritable cathédrale Art nouveau. Sur son côté ouest se dresse l’un des bâtiments les plus marquants de la ville : Oodi, la bibliothèque centrale d’Helsinki. Une immense structure rappelant une vague, la façade en épicéa, acier et verre. A proximité immédiate : le Parlement finlandais et la salle Finlandia du maître d’œuvre Alvar Aalto.

Les halles du marché sont une institution à Helsinki – elles valent particulièrement la peine en hiver. Celui d’Hakaniemi, un quartier au bord de l’eau, est particulièrement beau. La salle historique a été inaugurée en 1914 et le bâtiment Art nouveau a été entièrement rénové de 2018 à 2023. Les stands offrent avant tout ce que la riche nature finlandaise a à offrir : des forêts, des champs, de l’eau.

Il y a des mûres arctiques et des saucisses d’ours, du jambon d’élan et de renne, du poisson dans toutes les variantes. Divers stands et cafés servent des petits pains à la cannelle réchauffés au four et des pierogies caréliens fourrés au riz au lait, ainsi que du café, du thé et du chocolat chaud – tout ce dont vous avez besoin lorsque les températures sont basses.

Un Glögi est recommandé par temps froid et croustillant. Il s’agit de la version finlandaise du vin chaud scandinave. La boisson hivernale traditionnelle est servie blanche ou rouge, mais au lieu de vin, elle est préparée avec des jus de baies, épicée avec des clous de girofle, de la cannelle, du gingembre, raffinée avec des raisins secs et des morceaux d’amandes et épicée avec du schnaps. En Finlande, le Glögi est considéré comme une boisson forte, c’est pourquoi il contient 22 % d’alcool. Cela semble beaucoup, mais étant donné les hivers rigoureux – à Helsinki le thermomètre descend souvent en dessous de moins 20 degrés – un verre de Glögi est d’une merveilleuse aide contre les pieds froids.

Conseils et informations :

Arrivée: Finnair et Lufthansa proposent par exemple des vols sans escale depuis différents aéroports allemands. Si vous préférez voyager par bateau : Finnlines propose une liaison quotidienne directe en ferry de Travemünde à Helsinki, la traversée dure environ 30 heures (finnlines.com).

Hébergement: « Solo Sokos Hotel Torni », hôtel nordique-moderne dans une maison rénovée de 1931 au centre, chambres doubles à partir de 170 euros, sokoshotels.fi/en/helsinki/sokos-hotel-torni. L’hôtel design cinq étoiles « St. George”, chambre double à partir de 240 euros, stgeorgehelsinki.com.

Nourriture et boissons : « Adlerfelt », restaurant haut de gamme sur l’île forteresse de Suomenlinna (adlerfelt.fi). « Yes Yes Yes », restaurant purement végétarien-vegan avec des emprunts à de nombreuses cuisines du monde (yesyesyes.fi). « Kirsikka », restaurant d’inspiration nordique situé dans la halle du marché d’Hakaniemi, (kirsikka.fi). « Löyly », restaurant dans le sauna Löyly au bord de la mer Baltique, spécialité : tartare de renne (loylyhelsinki.fi/en).

Activités: Expérience flottante en maillot de bain de survie, à partir de 135 euros par personne, redrib.fi/de/experience-de-survival-suit.html. Saunas : allasseapool.fi, loylyhelsinki.fi/en.

Information: myhelsinki.fi, visitfinland.com