Finlande : Tourisme de masse même avec le Père Noël dans le cercle polaire arctique

Par une froide après-midi de décembre, de nombreux groupes de touristes ont afflué vers le village du Père Noël en Finlande. Dans le parc à thème au bord du cercle polaire arctique, situé à Rovaniemi, la capitale de la province de Laponie, règne toute l’année une atmosphère de Noël hivernale.

Les touristes ont gambadé dans la neige, fait des promenades en traîneau à rennes, siroté des cocktails et rencontré le Père Noël, dont le village est fier de sa maison officielle. Il attire plus de 600 000 visiteurs chaque année, notamment pendant la période de Noël. “C’est comme un rêve devenu réalité pour moi”, a déclaré la visiteuse polonaise ravie Elzbieta Nazaruk. “Je suis vraiment excité d’être ici.”

Le tourisme est en plein essor à Rovaniemi et rapporte beaucoup d’argent, pour le plus grand plaisir des hôteliers et de l’administration de la ville. Mais tout le monde n’est pas content de l’afflux de visiteurs, dont le nombre est dix fois plus élevé que celui des habitants et augmente pendant la période de Noël.

« Le tourisme est hors de contrôle »

“Nous sommes inquiets de la montée du tourisme”, a déclaré Antti Pakkanen, 43 ans, photographe et membre d’un réseau de logement qui a organisé une manifestation en septembre. « Le tourisme s’est développé si rapidement qu’il est hors de contrôle. »

C’est un sentiment qui n’est pas étranger aux résidents d’autres destinations de vacances populaires en Europe, comme Barcelone, Amsterdam, Malaga et Florence. Cette année, dans diverses régions d’Europe, les habitants sont descendus dans la rue pour protester contre le « surtourisme ».

Ce terme représente une sorte de point de bascule à partir duquel les visiteurs et leur argent ne compensent plus les dommages, du point de vue des résidents, causés par l’afflux massif vers les sites historiques et les infrastructures débordées. Dans cette perception, les visiteurs rendent de plus en plus difficile la vie des résidents de longue date. Et maintenant, le phénomène semble s’être étendu au nord, jusqu’aux confins du cercle polaire arctique.

En 2023, après s’être remise de la pandémie de coronavirus, Rovaniemi a enregistré un nombre record de 1,2 million de visiteurs, soit une croissance de près de 30 % par rapport à 2022. « Le nordique est une tendance », déclare Sanna Kärkkäinen, directrice générale de Visit Rovaniemi, debout dans un restaurant de glaces. , près duquel travaillent les sculpteurs sur glace. « Les gens veulent voyager dans des pays froids pour voir la neige et les aurores boréales – et bien sûr le Père Noël. »

Les appartements à Rovaniemi se font rares

Cette année, 13 nouvelles routes aériennes vers Rovaniemi ont été ouvertes. Ils attirent vers l’extrême nord les amateurs de plaisir venus de villes comme Genève, Berlin ou Bordeaux. La plupart des touristes viennent de pays européens comme la France, l’Allemagne et la Grande-Bretagne. Mais l’appel de Rovaniemi va encore plus loin.

Obtenir des chambres d’hôtel n’est pas facile cet hiver. Tiina Määttä, directrice générale de l’hôtel “Sokos originaux” avec 159 chambres, on s’attend à ce que d’autres records soient établis en 2024.

Les critiques locaux du tourisme de masse affirment que de nombreux immeubles résidentiels du centre-ville de Rovaniemi sont utilisés comme logements pour les touristes en haute saison et sont donc exclus du marché immobilier normal. La généralisation des locations à court terme a fait grimper les prix, évincé les locataires de longue durée et transformé le centre-ville en un « espace de transit pour les touristes ».

La loi finlandaise interdit en effet la fourniture de services d’hébergement professionnel dans des immeubles destinés à des fins résidentielles. Les militants appellent donc les autorités à agir. « Les règles doivent être mieux appliquées », estime Antti Pakkanen. Mais tout le monde ne partage pas son avis. La maire Ulla-Kirsikka Vainio souligne que de nombreuses personnes ont gagné « beaucoup d’argent » grâce aux locations à court terme.

Quoi qu’il en soit, il est peu probable qu’une réglementation plus stricte soit entrée en vigueur à temps pour avoir un impact sur la saison hivernale en cours. Et malgré le mécontentement exprimé par la population locale, le tourisme de masse à Rovaniemi devrait continuer à se développer au cours de l’année à venir : les visiteurs veulent goûter à l’atmosphère particulière du cercle polaire arctique, notamment à l’approche de Noël.

“C’est Noël et nous aimerions voir les aurores boréales”, a déclaré Joy, une visiteuse de Bangkok. “Rovaniemi semble être un bon endroit.”