First Shadow donne vie à l’émission Netflix

“Nous avons besoin de quelque chose d’un peu théâtral.” Garçon, Bob Newby (Christopher Buckley), excité, réalise-t-il son souhait. Il essaie de résoudre un problème de mise en scène dans “The Dark of the Moon”, la pièce de théâtre que lui et les autres enfants jouent secrètement à Hawkins, Indiana, en 1959. Mais le public qui regarde “Stranger Things: The First Shadow” va probablement saluez la file d’attente avec un sourire ironique car une théâtralité immense et intense est là pour tous. Les trois heures de mise en scène virtuose et de pointe, axées sur l’intrigue, sont-elles toujours accompagnées d’un drame soutenu ? Pas assez. Est-ce important? Pas du tout.

Au moment de l’ouverture, 55 % du public était un primo-spectateur. Cela souligne parfaitement l’idée que personne ne verra ce spin-off théâtral du phénomène des quatre saisons de Netflix ne recherche une pièce de théâtre bien faite. Ils sont à la recherche d’un succès plus viscéral et live de la combinaison à succès comédie-horreur-science-fiction de la série, et c’est ce que propose la production époustouflante et souvent palpitante du réalisateur Stephen Daldry.

Daldry était l’instigateur du projet. Avec son co-réalisateur Justin Martin (« Prima Facie »), les créateurs de la série télévisée The Duffer Brothers, Jack Thorne (« Harry Potter et l’enfant maudit ») et la scénariste de la série Kate Trefry, il a imaginé une histoire d’origine pour Henry Creel, le sujet de test original du Hawkins Lab qui a fait surface dans la saison 4.

La corde raide que l’équipe doit parcourir est de créer une nouvelle histoire qui s’intègre de manière satisfaisante à la connaissance approfondie du public de la série culte, sans pour autant faire partie intégrante de son développement futur au point que les téléspectateurs incapables de le voir soient perdants. Les rires – et ici l’élément comique est heureusement intact – les frissons, les halètements et, dans les moments les plus spectaculaires, les cris dans toute la salle témoignent de son efficacité.

Se déroulant pour la plupart pendant l’adolescence des adultes centraux de la série télévisée, Joyce (Isabelle Pappas) et Jim (Oscar Loyd) affichent une touche joliment légère jetant des références à leur futur moi. Mais l’humour est ancré dans un conte bien plus sombre qui, rédigé dans le cadre d’une aventure d’enquête pour enfants, s’ouvre sur les terreurs cachées des monstres du Monde à l’envers. Les débuts de ces monstres sont explorés à travers la lente combustion du premier acte explicatif, culminant avec une grande révélation d’une jeune version d’un personnage central de la série.

Les enjeux sont élevés par la configuration initiale de l’intrigue – pas de spoilers ici – mais tout au long de la soirée, ils grimpent plus haut grâce en grande partie à la bravoure de la mise en scène physique. Bien que la soirée comprenne un numéro de production entièrement chorégraphié avec une chorale d’église dans lequel Henry (Louis McCartney) encourage Patty, d’un équilibre saisissant d’Ella Karuna Williams, à pénétrer à l’intérieur pour affronter ses rêves, “The First Shadow” est en fait tout sauf une comédie musicale. Mais Daldry est l’homme qui a transformé un bon film, « Billy Elliot », en une meilleure comédie musicale, et sa capacité à intégrer chaque élément de production est partout évidente.

Ce n’est pas seulement le contrôle idéal de la lumière, des sons et des visions alarmantes qui impressionne. Netflix a clairement vidé ses caisses ici, mais ce n’est pas le budget affiché, c’est l’imagination utilisée pour créer une fluidité étonnante. L’histoire se déroule par morceaux, mais la série vous donne l’impression que tout est à sa juste place, menant inexorablement à la vérité derrière les ténèbres. Toutes les techniques imaginables sont utilisées pour mélanger les multiples lieux des décors astucieusement suggestifs de la designer Miriam Buether, qui se marient parfaitement avec un travail de vidéo et de projection de premier ordre ; les états émotionnels sont introduits par le son global de Paul Arditti et maintenus et illustrés par l’éclairage magistral de Jon Clark.

Mieux encore, le casting est à la hauteur des exigences d’une histoire qui s’enfonce toujours plus profondément dans l’horreur. Il y a des parcelles d’écriture explicative plus proches du traitement que du scénario, mais les trajectoires des personnages les plus centraux sont perçantes, plus particulièrement le superbe Henry de Louis McCartney, un nerd frémissant et terrifié dont le monstre crée le chaos à l’extérieur et l’horreur à l’intérieur. Émotionnellement, le spectacle repose sur ses épaules, et son succès est dû en grande partie à la façon dont il reste concentré même au milieu d’un coup de théâtre après l’autre.

La dernière sortie théâtrale de Daldry, « The Inheritance », lui a valu le Tony pour avoir réalisé une longue pièce sur un sol nu surélevé avec presque rien d’autre que l’éclairage de Clark. Ici, sa mobilisation de forces théâtrales massives au service d’une histoire bien plus viable commercialement pourrait lui en donner une autre. Rien dans la ville de Hawkins ne peut jamais être tenu pour acquis, mais cela donne le sentiment d’un succès majeur.