Des quartiers de Rio de Janeiro ont été paralysés jeudi soir par le soi-disant “Aéro-Fla” — la mobilisation de milliers de supporters des géants locaux Flamengo, marchant vers l’aéroport pour voir l’équipe en route vers le Maroc pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Si le rêve se réalise et que l’équipe revient avec le trophée, alors une foule encore plus nombreuse les accueillera à leur retour.
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Cela pourrait étonner et même dérouter les supporters des équipes européennes, mais pour une équipe sud-américaine, il n’y a rien de plus grand que la Coupe du Monde des Clubs. Il n’y a pas de gloire plus grande pour Flamengo que celle de battre le Real Madrid en finale le 11 février. Si le club le plus décoré de la Ligue des champions tombait de manière improbable en demi-finale contre Al Ahly ou les Sounders de Seattle, la possibilité d’une victoire de Flamengo augmenterait. , mais une quantité considérable de brillance serait enlevée.
Une fière culture du football, pendant des décennies au moins égale à tout ce qui existe de l’autre côté de l’Atlantique, a été obligée de regarder avec les dents serrées la suprématie du jeu de club européen s’établir. C’est une chance de se venger, une occasion de mettre les puissants à genoux et de les forcer à reconnaître la grandeur du football sud-américain. Le Brésil a une obsession presque mégalomane pour que les choses soient les plus grandes ou les meilleures au monde. Si Flamengo sort vainqueur, il pourra crier qu’il est champion du monde, et un triomphe sur le Real Madrid le rendra incontestable et d’autant plus doux.
Mais il est indéniable que les Européens ont exercé une domination sur le trophée – et, particulièrement exaspérant pour les Sud-Américains, sans paraître trop s’en soucier. La dernière victoire sud-américaine remonte à 2012, lorsque les Corinthians ont battu Chelsea. Comme les autres triomphes du continent (Sao Paulo en 2005, Internacional en 2006), il s’agissait d’une victoire 1-0 pour une équipe brésilienne basée sur une défense dos au mur et des pauses avant sporadiques.
Flamengo, cependant, n’est pas vraiment construit de cette façon. Avec Palmeiras, leurs rivaux plus pragmatiques de Sao Paulo, Flamengo a dominé ces dernières années la Copa Libertadores, la Ligue des champions d’Amérique du Sud. Chacun a remporté deux des quatre derniers titres.
Flamengo l’a fait sur le pied avant. Le moment clé a été l’arrivée mi-2019 de l’entraîneur portugais Jorge Jesus, qui a réussi à résoudre une énigme qui avait déconcerté ses prédécesseurs : comment trouver de la place pour les quatre talents offensifs du club dans un même onze de départ. À l’époque, il était considéré comme un risque énorme et peut-être insupportable de sélectionner le duo d’attaquants Gabriel “Gabigol” Barbosa et Bruno Henrique avec le duo de milieux offensifs d’Everton Ribeiro et Giorgian De Arrascaeta. Maintenant, tout autre chose qu’un front quatre serait une hérésie.
Le seul changement a été le remplacement de Bruno Henrique, blessé, par l’avant-centre Pedro, mais le quatuor d’attaquants reste, et semaine après semaine, ils tirent ensemble avec un grand succès. Pedro et Everton Ribeiro faisaient tous deux partie de l’équipe brésilienne pour la Coupe du monde au Qatar, où De Arrascaeta a marqué les deux buts de l’Uruguay. Gabigol n’a pas réussi à faire la coupe pour le Brésil, peut-être parce qu’il est trop capricieux et limité au pied gauche pour faire pencher la balance au plus haut niveau. Mais, dans le rouge et noir de Flamengo, c’est une légende, la star charismatique qui s’est souvent livrée à la grande occasion.
Au cours des dernières années, Flamengo a appris à gagner de l’argent grâce à son énorme base de fans, et son modèle est clair. Ils cherchent à produire et à transférer de jeunes talents – comme Lucas Paqueta de West Ham et, surtout, comme l’adversaire potentiel du 11 février, Vinicius Junior – et ils utilisent les bénéfices pour acquérir deux types de joueurs européens : les vétérans qui cherchent à compléter une carrière avec un retour à la maison – comme les défenseurs David Luiz et Filipe Luiz – et des joueurs plus jeunes qui, pour une raison quelconque, se sont révélés incapables de s’installer dans le jeu européen – comme Pedro et Gabigol. Le succès du modèle leur a permis de construire une équipe avec une profondeur considérable, en particulier dans les positions offensives. Ils ont assez de puissance de feu pour renverser n’importe lequel de leurs adversaires continentaux.
Mais peuvent-ils défendre efficacement contre le Real Madrid, ou même leurs adversaires en demi-finale ? C’est la question clé. C’est une équipe de premier plan; équilibrer le quatuor offensif avec le besoin de solidité défensive n’a jamais été facile. Cela a été mieux fait – de loin – en 2019 avec l’acquisition surprise du défenseur central espagnol Pablo Mari qui, habitué à attaquer la ligne médiane plutôt que de retourner dans sa propre surface de réparation, a aidé l’équipe à rester compacte en haut du terrain. . Depuis son départ pour Arsenal, la défense n’a jamais été aussi belle. Et après la défaite 4-3 de la Supercopa do Brasil samedi contre Palmeiras, l’entraîneur Vitor Pereira a avoué que son équipe n’était pas à son meilleur sans le ballon.
C’est donc le défi technique des prochains jours. Mais il y a aussi un test psychologique. Tout au long de l’histoire de cette compétition, la demi-finale a généralement été un cauchemar pour l’équipe sud-américaine. D’une part, ils sont terriblement proches du paradis. De l’autre, ils sont fâcheusement proches de l’humiliation. Une défaite contre l’équipe non européenne – qui s’est produite à plusieurs reprises ces dernières années – sera saisie avec plaisir par les supporters des clubs brésiliens rivaux. Qu’ils affrontent Al Hilal d’Arabie Saoudite ou le Wydad Casablanca du Maroc mardi, toute la pression sera sur Flamengo et, s’il s’agit de ce dernier, il y aura une foule bruyante contre eux.
L’expérience de cette compétition en 2019, lorsque Flamengo a offert à Liverpool un match décent avant de perdre 1-0 après prolongation, est d’une grande aide. Il en va de même pour le fait qu’en comparaison avec cette équipe, l’équipe actuelle a un banc plus profond, avec des options qu’elle peut proposer si la situation l’exige.
L’équipe de Flamengo en 2023 pourrait être l’équipe la plus capable que l’Amérique du Sud ait envoyée à la Coupe du monde des clubs depuis un certain temps. Pour les prochains jours, donc, le rêve de ceux qui ont participé à la “Aéro-Fla” vole toujours haut.
