2024-03-31 17:18:17
CNN-
Pour les propriétaires de Southside Blooms, Quilen et Hannah Blackwell, qui dirigent le magasin floral de Chicago à but non lucratif composé de jeunes et de jeunes adultes à risque, leur plus grand concurrent n’est pas les autres fleuristes.
C’est l’attraction constante des rues.
«(Il y avait) des enfants qui participaient à notre programme parascolaire et dont nous avons entendu dire qu’ils rejoignaient un gang en grandissant», a déclaré Hannah Blackwell à propos des jeunes participants autrefois impliqués dans leur programme.
“Je ne sais pas si Shawn est toujours en vie”, a déclaré le natif du Kansas, faisant référence à un ancien participant au programme.
La boutique de fleurs Southside Blooms – avec son slogan « des fleurs qui donnent du pouvoir » – se trouve dans la communauté d’Englewood à majorité noire de South Side Chicago. C’est dans un désert alimentaire appauvri, en proie à des terrains vagues, à peu d’opportunités d’emploi et à la violence des gangs et des armes à feu, que les Blackwell, parents de trois enfants, vivent depuis une décennie.
« Il y a du vrai dans ce que vous voyez dans les médias », a déclaré Quilen Blackwell.
Chicago, réputée être l’une des villes les plus violentes du pays, a rapporté 617 homicides en 2023. Cette même année, New York a vu 386 homicidestandis que Los Angeles été témoin 327.
Les fusillades à Englewood sont devenues moins fréquentes, disent les Blackwell. D’ici févrierle département de police de Chicago a déclaré que la ville avait connu cette année une baisse à deux chiffres des homicides, des fusillades et des victimes par balle par rapport à la même période en 2023.
Mais les bruits des coups de feu envoient toujours le fils effrayé des Blackwell ramper dans leur lit. la nuit. Les dangers rappellent au couple motivé par la foi pourquoi ils sont nécessaires à Englewood.
«J’avais l’impression que le Seigneur m’appelait au centre-ville», a déclaré Quilen Blackwell, originaire de Madison, Wisconsin.
C’est à Englewood qu’ils ont créé la Chicago Eco House. L’association à but non lucratif du fleuriste se concentre sur l’agriculture urbaine durable pour enseigner aux jeunes des compétences de vie et professionnelles par le biais de l’agriculture, de la culture et de la vente de fleurs.
Les jeunes créatifs de Southside Blooms conçoivent des compositions florales et des centres de table pour des événements locaux, notamment des mariages. Ils peuvent travailler dans les fermes hors réseau ou dans les magasins aussi longtemps qu’ils le souhaitent.
“Ce n’est pas seulement : vous venez pour 10 semaines, nous vous donnons quelques compétences de base et ensuite ‘Hé, bonne chance pour trouver un emploi'”, a déclaré Quilen Blackwell. “Dans notre cas, nous sommes le travail, nous sommes les carrières.”
Les Blackwell veulent faire de la vente de fleurs une industrie phare en transformant des terrains vacants abandonnés en fermes de fleurs productives qui créent des emplois à long terme pour les jeunes de la communauté. Selon eux, cela contribuera à les maintenir hors de la rue.
“Nous voulons qu’ils soient fiers d’Englewood et qu’ils ne pensent pas : ‘Dès que je peux, je sors d’ici’, mais plutôt : ‘Que puis-je faire pour améliorer les choses ?'” Hannah Blackwell dit.
Les Blackwell ont lancé Chicago Eco House il y a dix ans et Southside Blooms en 2020.
Depuis, ils ont converti cinq terrains vacants en fermes de fleurs alimentées à l’énergie solaire. à Chicago. La Chicago Eco House possède deux lots. Les trois autres appartiennent à la ville et au comté et sont utilisés par les Blackwell avec autorisation.
Les projets transforment les terrains abandonnés et criblés de déchets du quartier en jardins sans pesticides qui attirent les oiseaux, les abeilles et les sauterelles.
“Cela rend tout le monde heureux”, a déclaré Quilen Blackwell.
Ils comptent environ 35 membres dans leurs fleurs du côté sud programme de développement de la main-d’œuvre, où les participants ont généralement entre 16 et 25 ans.
À mesure que l’organisation à but non lucratif se développe, le couple déclare travailler à l’ouverture d’un deuxième magasin de fleurs Southside Blooms dans le West Side de Chicago.
Armani Hopkins, un lycéen de 16 ans qui a été promu chef d’équipe depuis qu’il a rejoint Southside Blooms il y a deux ans, prévoit de rester même après avoir rejoint l’Université de Chicago pour étudier la microbiologie.
“Travailler chez Southside Blooms a eu un impact très positif sur ma vie”, a déclaré Armani. “Cela m’a aidée à apprendre qu’il y a plus dans la vie, qu’il y a de la beauté dans les quartiers noirs (et que) nous sommes tous dignes d’amour et de respect les uns des autres.”
Dionta White, 27 ans, travaille au sein de l’équipe agricole de Chicago Eco House depuis deux ans. Depuis qu’il a rejoint le programme, il dit qu’il maîtrise mieux son tempérament et qu’il a développé une compréhension du fonctionnement d’une entreprise. Il apprécie également la valeur du dévouement.
« Travailler à la ferme m’a vraiment montré que le travail acharné sera récompensé si l’on s’y consacre réellement », a déclaré White. « Vous devez vous voir dans une position où vous réussissez et restez toujours concentré sur tout ce que vous faites. Tout ce que vous faites a un but.
Englewood : de prospère à pauvre et en proie à la violence
Englewood prospérait économiquement avant la Grande Dépression et se vantait de sa deuxième plus grand quartier commerçant à Chicago vers 1930.
La ville était une plaque tournante pendant la Grande migrationqui a vu 6 millions de Noirs traverser le pays depuis le Sud entre 1910 et 1970. Les grands-parents maternels de Quillen Blackwell, métayers de l’Arkansas qui ont émigré à Milwaukee pendant cette période, en faisaient partie.
Aujourd’hui, Englewood abrite au moins quelques générations de familles qui se sont battues pour y vivre parmi les résidents blancs pendant une période de redlining des quartiers de Chicago dans les années 1930.
En plus de la ligne rouge, les pactes racistes restrictifs appliqués dans des villes comme Washington, DC, Chicago et Los Angeles ont contribué à maintenir certains quartiers blancs. Après un arrêt de la Cour suprême des États-Unis en 1948 a annulé la pratique, davantage de résidents noirs ont emménagé à Englewood tandis que sa population blanche diminuait.
Les petites entreprises d’Englewood ont souffert après la Grande Dépression, et la fuite des Blancs et le désinvestissement ont conduit à une baisse de la valeur des propriétés.
L’épidémie de crack a ravagé Chicago dans les années 1980. Et la décennie suivante a été marquée par une délocalisation des emplois qui a encore fragilisé la base économique d’Englewood, a déclaré Quilen Blackwell.
Traîner dans les parcs d’Englewood dans les années 2000 n’était pas une option, selon White. «Ils se faisaient toujours tirer dessus», se souvient-il.
La drogue, la violence, la pauvreté et la prostitution affligent toujours ce quartier autrefois prospère où les le taux de pauvreté est de 40%selon l’Illinois Policy Institute.
Les Blackwell se sont liés par le désir d’améliorer le centre-ville. Après s’être mariés en 2015, ils ont trouvé une maison abordable à Englewood, l’ont rénovée en six mois et y vivent depuis.
« Tout ce que vous voyez aujourd’hui avec (Chicago) Eco House et Southside Blooms a commencé à l’intérieur de notre maison ; notre premier programme pour les jeunes s’est déroulé dans notre cour », a déclaré Quilen Blackwell.
La Chicago Eco House cultive les fleurs, tandis que Southside Blooms fonctionne comme un centre de distribution, a expliqué le couple.
“Nous avons essentiellement un modèle de livraison dans lequel nous livrons dans toute la région de Chicago jusqu’aux banlieues du nord-ouest de l’Indiana, car de cette façon, nous extrayons des ressources des communautés bien dotées en ressources et nous les ramenons dans la communauté”, Hannah Blackwell. dit.
« Au lieu d’avoir un magasin de fleurs traditionnel qui dépend du trafic piétonnier et piétonnier, nous gardons la porte verrouillée. C’est un espace sûr pour tous ceux qui s’y trouvent », a-t-elle déclaré.
Peu de choses poussent à Chicago en hiver, mais en 2023, les Blackwell ont lancé leur programme de forçage des bulbes en intérieur pour cultiver des fleurs toute l’année et fournir un emploi continu à l’équipe agricole.
Depuis l’année dernière, la majeure partie de la croissance des fleurs hivernales – principalement des tulipes – a eu lieu dans le sous-sol de la Chicago Eco House, où les Blackwell souhaitent faire pousser près de 30 000 bulbes par hiver.
« J’ai l’impression que c’est une des raisons pour lesquelles nous avons perdu certains de ces jeunes hommes (qui ont quitté le programme), parce que nous n’étions pas en mesure de fournir cette opportunité d’emploi stable toute l’année. » Hannah Blackwell a déclaré.
Le taux de rétention de Chicago Eco House est passé d’une moyenne de deux semaines en 2018, le participant le plus ancien restant trois mois, à une moyenne de six mois, certains participants étant désormais impliqués depuis environ trois ans, selon le couple.
En 2019, le bureau extérieur du FBI à Chicago a décerné à Quilen Blackwell le Prix du leadership communautaire du directeur pour avoir contribué à atténuer criminalité et pauvreté à travers la Chicago Eco House.
L’agence a souligné que plus de 30 lycéens avaient reçu des bourses pour soutenir leurs études d’agriculture urbaine grâce aux efforts du cofondateur de l’organisation à but non lucratif.
Les plus grandes réussites de la Chicago Eco House viennent de ceux qui restent impliqués pendant deux ou trois ans, voire plus, disent les Blackwell.
“Ils arrivent et ont peut-être deux enfants qu’ils essaient de subvenir aux besoins, et maintenant vous voyez qu’ils peuvent avoir leur propre appartement ou leur première voiture”, a déclaré Quilen Blackwell. “Vous voyez la stabilité.”
White dit qu’il est intéressé par le travail en matière de sécurité, mais qu’il envisage de rester longtemps à la Chicago Eco House.
“J’ai l’impression qu’il y a de la place pour grandir”, a-t-il déclaré.
L’agriculture, la culture de roses, la confection de bouquets et la fabrication de centres de table ne sont pas des activités que White s’était imaginé faire avant de rencontrer les Blackwell. Autrefois victime de la violence armée liée aux gangs, White avait eu des ennuis quand il était plus jeune.
Il a passé six mois en prison pour implication dans un cambriolage. L’accusation a ensuite été effacée de son dossier, a-t-il déclaré. Après avoir passé du temps derrière les barreaux – et vu des amis abattus – il a voulu changer de vie.
“Je dois faire quelque chose pour la prochaine génération parce que je sais que mes amis ne voudraient pas que la prochaine génération vive la même chose que nous”, a déclaré White.
Un ami de White qui travaillait à Chicago Eco House lui a présenté le programme il y a deux ans, mais White a hésité.
« Au début, j’ai dit non, parce que je me disais : « Un gars qui travaille avec des fleurs ? Je ne voulais pas que quiconque se fasse une mauvaise idée », a-t-il déclaré.
White a finalement essayé le programme et les tâches de plantation, de récolte et d’arrosage lui ont rapidement incombé. Il dit qu’il n’a pas eu de problèmes depuis qu’il a rejoint le programme.
« Cela fait du bien de travailler dehors avec des fleurs, d’assister à des événements, de rencontrer différentes personnes de différentes communautés », a déclaré White, qui a trouvé le travail dans les jardins à la fois relaxant et enrichissant. « Voir mon travail grandir est vraiment motivant. Cela m’a vraiment ouvert les yeux et j’ai compris que je pouvais changer la communauté.
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