Peu importe l’ampleur du battage médiatique, peu importe la hauteur des attentes, Flightline a dépassé tous les marqueurs lors de sa victoire historique samedi lors de la Breeders ‘Cup Classic de 6 millions de dollars à l’hippodrome de Keeneland.
A-t-il consolidé sa place dans l’histoire des courses de chevaux avec sa victoire de 8¼ de longueur dans la course la plus prestigieuse du pays ?
Les quelque 40 000 personnes présentes l’ont certainement pensé alors qu’elles hurlaient d’approbation et d’étonnement alors qu’il galopait sur le tronçon de Keeneland. Sa marge de victoire était la plus grande jamais enregistrée pour un vainqueur de la Classique et ses chances de 2-5 étaient les plus basses pour tous les vainqueurs de la Classique.
Le coup contre Flightline, et dans les courses de chevaux, tout finit par tomber, c’est que ce n’était que sa sixième course et peut-être sa dernière. Le sport ne célèbre pas ses stars, il les met à la retraite.
Kosta Hronis, leader du groupe de propriété, n’a pas dit si le cheval reviendrait à la course à l’âge de 5 ans. Sa valeur en tant qu’étalon, bien qu’encore inconnue, pourrait approcher les 100 millions de dollars. C’est ce qui se passe lorsqu’un cheval remporte six courses par un total combiné de 71 longueurs.
Il s’agissait de la deuxième victoire de la Breeders’ Cup pour l’entraîneur John Sadler, la première avec Hronis Racing avec Accelerate dans la Classique en 2018. C’était la quatrième victoire de la Breeders’ Cup du jockey Flavien Prat et sa première dans la Classique.
La course n’a pas été sans son moment de grave préoccupation lorsque Epicentre a été arrêté sur le tronçon arrière et évacué. Son état n’était pas immédiatement connu. Epicentre est un enfant de 3 ans et vainqueur du Travers Stakes. Il a terminé deuxième du Derby du Kentucky et de Preakness.
Plus tôt dans la journée, Domestic Spending a été arrêté dans le virage le plus éloigné du gazon Mile et renvoyé dans sa grange où il a été envoyé à l’hôpital équin Rood and Riddle à proximité pour évaluation. Chad Brown a tweeté que le cheval avait subi une “grave fracture pelvienne” et était stable et sous soins vétérinaires.
La Classique de 1¼ mile a commencé avec Life Is Good en tête et Flightline assis à l’extérieur. Il n’a pas fallu longtemps au duo pour se séparer du terrain. Dans la ligne droite, Life Is Good a même ouvert trois longueurs sur Flightline. Mais dans le virage éloigné, Flightline a fait son mouvement et a tiré même en haut du tronçon. C’est alors qu’il a laissé Life Is Good dans son rétroviseur et a couru sans effort jusqu’à la ligne d’arrivée.
Flightline a payé 2,88 $ pour gagner, 2,92 $ pour placer et 2,30 $ pour montrer. Le Kentucky est le seul État qui paie en cas de casse. Olympiad a terminé deuxième, suivi de Taiba en troisième. Life Is Good est passé cinquième derrière Rich Strike.
C’était de loin le domaine le plus difficile auquel Flightline ait été confronté. Life Is Good avait remporté neuf des 11 départs à vie, dont quatre de première année. Taiba a remporté le Santa Anita Derby et le Penn Derby. Olympiad avait remporté sept de ses huit dernières courses, dont six à enjeux gradués. Rich Strike était le vainqueur du Kentucky Derby de cette année.
La meilleure course de la journée a été une finale à trois chevaux dans la quenouille de 2 millions de dollars. Malathaat, Blue Stripe et Clairiere ont tous atteint la ligne d’arrivée simultanément à l’œil nu. Une fois que les commissaires ont vérifié la photo, Malathaat (7,76 $ à gagner) a remporté Blue Stripe et Clairiere. Les marges officielles étaient nez à nez, car il n’y a pas de plus petit incrément.
Le moment de bien-être de la journée est venu lorsque Cody’s Wish (6,32 $) a remporté le Dirt Mile. Le cheval porte le nom de Cody Dorman, un adolescent du Kentucky atteint du syndrome de Wolf-Hirschhorn, une maladie génétique rare. Le jeune de 16 ans, en fauteuil roulant, était au bord de la piste et dans le cercle des vainqueurs avec le cheval.
Les autres gagnants étaient Goodnight Olive (5,70 $) dans le Filly and Mare Sprint, Caravel (87,78 $) dans le Turf Sprint, Tuesday (10,38 $) dans le Filly and Mare Sprint, Elite Power dans le Sprint (13,10 $), Modern Games (4,76 $) dans le gazon Mile et Rebel’s Romance (13,92 $) dans le gazon.
L’année prochaine, la Breeders’ Cup aura lieu les 3 et 4 novembre à Santa Anita pour la 11e fois, un record. Flightline défendra-t-il sa victoire dans la Classique sur sa piste à domicile? Ne comptez pas dessus.
