Après qu’un étudiant de Paul VI a publié une photo Instagram du visage de Peterson sur un costume de clown, les entraîneurs de Flint Hill ont acheté des masques de clown qu’ils espéraient que les joueurs pourraient porter après une victoire. Peterson a enregistré une photo du tableau de bord de la défaite de l’an dernier contre les Panthers sur la porte de son bureau.
Mais vendredi n’apporterait pas la première victoire de Flint Hill depuis 2019. Les Huskies ont cédé une avance rapide dans leur défaite 34-7 à Oakton, la 13e défaite consécutive du programme.
“Le feu à l’intérieur de moi pour revenir à cette équipe que nous avions avant et être en mesure de nous reconstruire, c’est immense”, a déclaré le secondeur senior Wil Thomas. « Je ne veux pas avoir une autre saison comme celle que nous avons eue l’an dernier. Cela signifie plus que tout pour moi en ce moment.
Lorsque Thomas a rejoint le programme en tant que recrue en 2019, c’était l’un des meilleurs de la région de DC. Flint Hill (0-2) avait remporté 22 matchs consécutifs et deux titres consécutifs de la Mid-Atlantic Athletic Conference et de la Virginia Independent Schools Athletic Association Division I. Après le départ de l’entraîneur Tom Verbanic en décembre 2018, son remplacement a duré une saison. Un entraîneur par intérim a dirigé les 10 fois champions du MAC lors d’une campagne condensée en 2020.
Peterson savait qu’il aurait besoin de gagner la confiance de ses 16 joueurs en août 2021, lorsqu’il a quitté son poste d’assistant à Loudoun County High pour devenir le quatrième entraîneur de Flint Hill en autant de saisons. Il a établi des relations en aidant les recrutements universitaires des joueurs – en contactant les entraîneurs et en conduisant les joueurs dans les collèges pour des camps et des visites. Le 20 août, jour de l’anniversaire de Peterson, ses joueurs ont organisé une fête surprise entre les entraînements de deux jours avec un gâteau marbré, des cartes faites à la main et une bataille de ballons d’eau.
“Allez, mec”, a dit Peterson à ses joueurs en larmes. “J’essaie de me préparer pour le premier match, et vous m’avez amené ici en train de mordiller et tout.”
Construire un gagnant a pris plus de temps. En septembre dernier, Flint Hill a subi sa première défaite contre Paul VI, 41-7, depuis 2012. Les Huskies ont subi neuf défaites par une moyenne de 29,1 points. Après avoir ajouté des entraîneurs et des joueurs lors de sa première intersaison complète, Peterson attendait avec impatience une victoire vendredi alors que les joueurs s’habillaient.
“Quand nous battons ces gens, vous pouvez vous débrouiller”, a-t-il déclaré aux joueurs. “En ce moment, c’est une réunion d’affaires.”
Flint Hill a pris une avance de 7-0 environ neuf minutes lorsque le receveur large Joshua Clarke a capté une passe de touché de neuf verges du quart-arrière Ty Harris. Mais avec son équipe menée 14-7 à la mi-temps, Peterson a dit à ses joueurs : “Vous faites de nous ce qu’ils ont dit que nous étions.”
Paul VI (2-0) a continué à épuiser les Huskies alors que le porteur de ballon Gavin Colby s’est précipité pour une paire de longs scores. Après que les Panthers aient poursuivi leur déroute avec un touché à la fin du troisième quart, un étudiant de Paul VI des gradins a crié à Peterson : « Coach P, ça craint. Je suis venu ici pour un bon match. C’est comme l’année dernière. »
Peterson ne pouvait que regarder le terrain et s’éloigner, sachant que sa première victoire devrait attendre.
